3.1 Carácterísticas generales de
la nutrición en vertebrados
En los animales vertebrados existen sistemas bien estructurados en su mayoría
con los mismos órganos. En general, los órganos comunes son boca, esófago, es-
tómago, intestino delgado, intestino grueso, ano y glándulas anexas. Los vertebra-
dos presentan sistemas digestivos completos, pues presentan dos orificios sepa-
rados, uno para el ingreso de los alimentos y otro para la salida de las sustancias
de desecho.
La digestión de la mayoría de los vertebrados se inicia en la boca, por donde in-
gresa el alimento, el cual es humedecido por las glándulas salivales y en algunos
casos es masticado. De allí, el alimento pasa por la faringe y el esófago hacia el
estómago, donde se segregan los jugos digestivos. Posteriormente va al intestino,
donde se adicionan la bilis y el jugo pancreático aportados por la vesícula biliar y
el páncreas, respectivamente. La absorción se realiza en el intestino y los residuos
son eliminados por el ano. El tipo de alimento que ingieren los animales verte-
brados varía de unos a otros y recibe el nombre de régimen alimentario; este
permite clasificarlos en herbívoros, carnívoros y omnívoros.
Incisivos
Molares
Los animales herbívoros
Se alimentan de plantas o de algas. Muchos herbívoros comen hierba, de donde
viene su nombre, pero otros ingieren semillas, frutas, néctar de las flores e incluso
madera, como las termitas. Las estructuras que aparecen en la boca de cada animal
se relacionan con su régimen alimentario. Por ejemplo, en el conejo la dentadura se
caracteriza porque los dientes crecen continuamente y así compensan el desgaste a
que se ven sometidos. Los incisivos son largos, curvados, con filo en forma de bisel y
sirven para cortar el alimento; los molares llevan crestas muy cortantes que trituran el
alimento al deslizarse unos sobre otros.
Dentadura presente en animales herbívoros como el conejo.
Estómago
Ciego
Sistema digestivo
de un herbívoro
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La supervivencia de muchos seres
vivos depende en gran medida del
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Cía del cuidado de los animales.
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Estómago
Ciego
Sistema digestivo
de un carnívoro
Molares
Incisivos Caninos
Dientes
Lengua
Arcos branquiales Estómago
Ano
Boca
Corazón Hígado Intestino
Los animales carnívoros
El alimento de los carnívoros procede de otros animales. Estos organismos prefieren
un tipo particular de comida como insectos o peces. Los que cazan a sus presas se
denominan predadores y los que se alimentan de cadáveres, carroñeros.
El proceso por el que obtienen el alimento los carnívoros es más complejo que el de
los herbívoros. Los predadores, por ejemplo, además de localizar a su presa deben
cazarla antes de que se convierta en su alimento.
Algunos ejemplos de animales carnívoros son:
• El puma. Es un predador que caza
animales como armadillos, venados,
aves, entre otros. Sus mandíbulas
poseen una fuerte musculatura y su
dentición está adaptada para comer
carne: los caninos son largos, tienen
forma cónica, perforan y sujetan,
mientras que los molares se utilizan
para despedazar la carne cruda.
La dentadura del puma desgarra
la carne de su presa.
• La rana. Se alimenta de insectos, arañas
y casi cualquier animal pequeño que
pueda engullir; atrapa a las presas con
su lengua larga y pegajosa y sus dientes.
Los dientes de la rana no tienen
como función masticar.
Los animales omnívoros se alimentan de plantas y de animales, ya que su sistema
digestivo así lo permite. Se afirma que tienen mayor capacidad de supervivencia que
los animales estrictamente carnívoros. Se les conoce también como oportunistas,
pues toman el alimento que les sea más fácil de conseguir.
La nutrición en peces
Los peces pueden ser carnívoros, herbívoros u omnívoros. Su sistema digestivo inicia
en la boca y continúa con la faringe, la cual presenta unas perforaciones laterales
denominadas arcos branquiales. A continuación se encuentra el esófago, el cual es
muy elástico y está provisto de células secretoras de una sustancia tipo mucílago que
contribuye a que el bolo alimenticio se desplace hacia el estómago.
Algunos grupos de peces carecen de estómago y su función la realiza el intestino, que
es el principal sitio de digestión y absorción del alimento; allí llegan las secreciones
de la vesícula biliar y del páncreas, que contribuyen a la digestión. La circulación de
nutrientes se hace por medio de vasos, que son tubos por donde circula la sangre; los
desechos se eliminan a través del ano.
Sistema digestivo del pez.
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3 La nutrición en vertebrados
Boca
Lengua
Hígado Pulmón
Corazón
Páncreas
Estómago Intestino delgado
Intestino grueso
Canal para veneno
Tubo conductor de veneno
Colmillo
Dientes
Lengua bífida
Glándula venenosa
Pico
Faringe
Esófago
Buche
Intestino
Cloaca
Molleja
La nutrición en anfibios
El sistema digestivo de los anfibios inicia con la boca, que es de gran
tamaño y posee una lengua carnosa, retráctil y revestida de una
sustancia pegajosa en la cual quedan atrapadas sus presas.
Los anfibios son animales que engullen a su presa y la llevan al interior sin
fragmentarla. La boca se comunica con el esófago, que es ancho y corto.
Este se une al estómago, el cual puede estar provisto de válvulas para
evitar el retroceso del alimento; a continuación se extiende el intestino
delgado, que presenta vellosidades para facilitar la absorción.
Al intestino llegan la bilis y el jugo pancreático secretados por la vesícula
biliar y el páncreas, respectivamente, que transforman el alimento en
sustancias más sencillas.
Luego del intestino delgado se encuentra el intestino grueso, el cual
finaliza en la cloaca, que es una zona ensanchada donde también llegan
las secreciones de los órganos reproductores y la orina procedente
de la vejiga urinaria. La cloaca desemboca en el ano, orificio por donde
se eliminan los desechos.
La nutrición en reptiles
Los reptiles son animales carnívoros, herbívoros u omnívoros. Poseen
un sistema digestivo completo constituido por boca, faringe, esófago,
estómago y un intestino que desemboca en la cloaca; presentan,
además, glándulas anexas como hígado y páncreas.
Algunos reptiles, como las serpientes, tienen una mandíbula inferior
constituida por un par de huesos unidos por un ligamento elástico; esto, y
la capacidad de separar sus costillas, les facilita engullir presas muy grandes.
En cada una de sus mandíbulas hay colmillos afilados con una curvatura
hacia el interior de la boca que secretan enzimas. Esto evita que las
presas deglutidas se devuelvan. Los reptiles realizan digestión mecánica y
química gracias a enzimas digestivas; este proceso es lento y puede tardar
varios días. El intestino delgado es el sitio más importante de digestión y
absorción del alimento. En el intestino grueso se acumulan las heces, que
pasan a la cloaca y luego son eliminadas por el ano.
La nutrición en aves
Las aves pueden ingerir diferentes tipos de comida; de acuerdo con ello
se clasifican en fitófagas, que consumen vegetales; zoófagas, que se
alimentan de todo tipo de animales; necrófagas, que se alimentan
de cadáveres, y omnívoras, que se nutren de animales y vegetales.
Las aves están provistas de un pico córneo y fuerte con una lengua
pequeña y puntiaguda. Su tubo digestivo inicia con la faringe
y sigue con el esófago, el cual se modifica al ensancharse
en su parte anterior y conforma el buche, cuya función
es humedecer y almacenar el alimento.
Luego, los alimentos llegan a una regíón posterior que se denomina
molleja, la cual posee fuertes paredes con potentes músculos para
triturar el alimento; después, el alimento triturado pasa al intestino
delgado que es alargado y conduce a un recto ancho que desemboca
en la cloaca, a través de la cual se expulsan los desechos.
Sistema digestivo de la rana.
Estructuras utilizadas por las serpientes
para ingerir el alimento.
Sistema digestivo de las aves.
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La nutrición en mamíferos
Los mamíferos poseen boca compuesta por labios, dientes y lengua.
En la boca se humedece el alimento con saliva, se tritura con los
dientes y la lengua los mezcla. Se diferencian cuatro tipos de dientes:
los incisivos cortan, los caninos desgarran, y los premolares y los
molares trituran.
De la boca, el alimento pasa a la faringe, luego al esófago y de allí al
estómago, donde se degrada por la acción de los jugos digestivos.
A continuación el intestino delgado se divide en tres secciones:
duodeno, yeyuno e íleón; este vierte sus enzimas digestivas junto
con las secreciones del hígado y del páncreas; en el intestino se
absorben los nutrientes que pasan a la sangre para ser llevados
al resto del cuerpo. El agua y los materiales no digeridos van al
intestino grueso, que está formado por tres regiones: ciego, colon
y recto. Finalmente, los desechos se expulsan por el ano.
Los mamíferos rumiantes, como las vacas y los caballos, tienen un
estómago formado por cuatro cámaras. La primera cámara es el
rumen, a donde llega el alimento masticado procedente de la boca;
allí las bacterias digieren parcialmente la celulosa, componente de
las células vegetales. Después, el alimento va del rumen a la boca
para una segunda masticación y luego vuelve a este para una acción
bacteriana más prolongada. De allí pasa al retículo y al libro, donde
continúa la digestión bacteriana. Por último, en el cuajar se realiza la
verdadera digestión del alimento que llega al intestino delgado para
la absorción de nutrientes.