1. El Aparato Digestivo
El aparato digestivo está integrado por el tubo digestivo y sus glándulas anejas.
1.1 El Tubo Digestivo
El tubo digestivo es un tubo muscular de 11 metros de longitud y su diámetro irregular. Su orificio de entrada se denomina boca y el de salida ano. A lo largo del recorrido del tubo digestivo entre la boca y el ano se diferencian 5 regiones: la faringe, el esófago, el estómago, intestino delgado e intestino grueso.
La Faringe
Es una cavidad muscular situada en el cuello que conecta la boca con el esófago. En las paredes laterales se encuentran las amígdalas, órganos que tienen función inmunológica. Se encuentran en comunicación con:
- El oído medio, a través de las trompas de Eustaquio
- Las fosas nasales, a través de las coanas
- La laringe, a través de la glotis
La Boca
Es la cavidad a través de la cual se introducen alimentos en el tubo digestivo. Está sostenida por los huesos maxilar y mandibular y delimitada anteriormente por los labios y por las mejillas o carrillos. En el interior de la boca se destacan:
- El paladar: constituye el techo de la boca, del centro de su parte posterior carnosa cuelga la úvula o campanilla que interviene en la deglución
- La lengua: es un órgano situado en el suelo de la cavidad bucal. Mezcla los alimentos con la saliva y ayuda a tragarlos. Está tapizada por las papilas gustativas, responsables del sentido del gusto
- Los dientes: son piezas óseas que se insertan en las encías. La parte que sobresale del diente se denomina corona y la interna raíz. El recubrimiento externo de la corona es el esmalte dental. La dentición humana, según la forma de la corona, existen cuatro tipos de dientes: incisivos, caninos o colmillos, premolares y molares
El Esófago
Es un tubo muscular que se inicia a continuación de la faringe, recorre el tórax, atraviesa el diafragma y se introduce en el abdomen donde desemboca en el estómago. Su función es conducir los alimentos desde la faringe hasta el estómago.
El Estómago
Es una porción dilatada del tubo digestivo de paredes musculares y en forma de saco. Se localiza en la cavidad abdominal, bajo el diafragma. A la entrada y salida del estómago existen dos válvulas llamadas esfínteres, que regulan el tránsito de los alimentos. El cardias es el de la entrada del estómago y el píloro es el esfínter situado a la salida del mismo.
El jugo gástrico: la mucosa interna del estómago segrega el jugo gástrico, que está constituido por agua, sales minerales, mucina, pepsina y cloruro de hidrógeno.
El Intestino Delgado
Es una región tubular de unos 7 u 8 metros de longitud. Se extiende desde el píloro hasta la válvula ileocecal, que da entrada al intestino grueso. Se estructura en tres regiones: duodeno, yeyuno e íleon. La mucosa intestinal es rica en células absorbentes llamadas enterocitos, que poseen numerosos pliegues y repliegues llamados vellosidades y microvellosidades intestinales que incrementan su superficie de absorción.
Jugo intestinal: es una disolución segregada por la mucosa del duodeno y está constituida por agua, sales minerales, mucina, amilasas, proteasas y lipasas.
El Intestino Grueso y el Ano
El intestino grueso se extiende desde la válvula ileocecal hasta el ano. Su longitud es aproximadamente de 1,5 m y su grosor casi triplica al del intestino delgado. Su mucosa interna posee numerosas glándulas llamadas criptas de Lieberkuhn, que secretan una gran cantidad de mucosidad. Su función es favorecer el tránsito de los restos no digeridos. A diferencia del intestino delgado, presenta una superficie lisa ya que carece de vellosidades y microvellosidades. El intestino grueso se subdivide en tres regiones: el ciego, el colon y el recto.
1.2 Las Glándulas Anejas
Son tres glándulas externas al tubo digestivo que vierten secreciones en el mismo. Son las glándulas salivares, el páncreas y el hígado.
Las Glándulas Salivares
1. El par de glándulas parótidas se sitúa detrás del ángulo de la mandíbula, por debajo y delante del oído.
2. El par de glándulas sublinguales está debajo de la lengua.
3. El par de glándulas submaxilares se localiza en la parte profunda del suelo de la boca.
La saliva está constituida por agua, sales minerales, mucina, ptialina y lisozima.
El Páncreas y el Hígado
El páncreas es una glándula situada en la parte izquierda de la cavidad abdominal, debajo y detrás del estómago. Las secreciones que produce son el jugo pancreático y las hormonas insulina y glucagón. El hígado es un órgano situado en la parte superior derecha de la cavidad abdominal, debajo del diafragma. Su secreción es la bilis. El hígado desempeña otras funciones metabólicas en el organismo, como la producción de jugo pancreático, la insulina y el glucagón, y la digestión de las grasas.
El Proceso Digestivo
El proceso digestivo tiene lugar en el aparato digestivo, donde los alimentos se transforman en nutrientes necesarios para la actividad celular. Se desarrolla en 4 etapas: ingestión, digestión, absorción y egestión.
La Ingestión
Es la etapa de entrada de los alimentos en el tubo digestivo. Una vez que son introducidos en la boca, se realizan tres procesos: masticación, insalivación y deglución.
- Masticación: es un proceso mecánico e involuntario en el cual los alimentos son triturados y reducidos a proporciones muy pequeñas. La masticación es llevada a cabo por los dientes premolares y molares.
- Insalivación: consiste en mezclar las partículas de los alimentos masticados con la saliva. Aquí, la lengua desempeña un papel esencial. La masa resultante de la masticación e insalivación se llama bolo alimenticio.
- Deglución: la lengua empuja el bolo alimenticio contra la úvula, lo que provoca el reflejo de la deglución. El bolo alimenticio atraviesa rápidamente la faringe y llega al esófago. El velo del paladar asciende y tapona las coanas, y las glotis se cierra inmediatamente por un repliegue cartilaginoso denominado epiglotis. El bolo alimenticio es impulsado por los movimientos contractiles de la musculatura esofágica y finalmente llega al estómago.
La Digestión
La digestión es un proceso químico llevado a cabo por las enzimas digestivas presentes en la saliva, los jugos gástricos, el jugo intestinal y pancreático, y la bilis. Durante la digestión, los alimentos se descomponen en sus nutrientes sencillos asimilables por las células. Se produce a medida que los alimentos avanzan por el tubo digestivo y tiene lugar en tres regiones del mismo: la boca, el estómago y el duodeno.
Digestión en la boca: En la boca comienza la digestión química de los glúcidos por acción de la ptialina de la saliva.
Digestión en el estómago: En el estómago comienza la digestión química de las proteínas gracias a la pepsina del jugo gástrico.
Digestión en el duodeno: Los glúcidos son descompuestos en monosacáridos por las amilasas de los jugos pancreático e intestinal. Las proteínas son descompuestas en aminoácidos por las proteasas de estos jugos. Sobre las grasas actúan la bilis y las lipasas intestinal y pancreática, que las degradan en ácidos grasos y glicerina.
La Absorción y la Egestión
La absorción es el proceso de paso de los nutrientes resultantes de la digestión a los capilares sanguíneos a través de las células del epitelio intestinal. Tiene lugar en el yeyuno, el íleon y el intestino grueso.
Absorción en el intestino delgado: En el yeyuno y el íleon se produce la absorción de casi todos los nutrientes del quilo. Estos nutrientes pasan a los capilares sanguíneos a través de las células del epitelio intestinal. La vena porta hepática los conduce al hígado, desde donde serán distribuidos a las células del organismo. Una excepción la representan los ácidos grasos y la glicerina resultantes de la digestión de las grasas, que son recogidos directamente por unos capilares especiales de las microvellosidades intestinales, denominados vasos quilíferos. Una vez dentro de estos vasos, las grasas se reconstruyen y son conducidas lentamente a la sangre, sin pasar por el hígado.
Absorción en el intestino grueso: Cuando el quilo llega al intestino grueso, la práctica totalidad de sus nutrientes y una gran parte de su contenido de agua han sido ya absorbidos en el intestino delgado. Es una masa rica en fibra alimentaria no digerible e iones. En su recorrido a lo largo del intestino grueso, el quilo se concentra por absorción de agua y se mezcla con las bacterias que habitan en el colon y que constituyen la flora intestinal. Estas bacterias descomponen parte de la celulosa para su propia alimentación y generan ciertos gases de olor desagradable. Al llegar al colon sigmoideo, el contenido intestinal es una masa espesa de residuos no digeribles, que se conoce como heces fecales. El colon sigmoideo posee una potente musculatura, cuya contracción incrementa la presión sobre las heces fecales y las dirige hacia el recto, para su salida al exterior en la siguiente etapa. La egestión, también denominada defecación, es la expulsión de las heces fecales al exterior a través del ano.