Ecología
La ecología es un área de la biología que estudia las interacciones entre los seres vivos y su ambiente. Está relacionada con la biodiversidad, la preservación de las especies, la contaminación ambiental, la distribución de los seres vivos y la fitogeografía, entre otros.
Niveles Ecológicos
Los niveles ecológicos se organizan de menor a mayor complejidad:
- Población: Conjunto de organismos de la misma especie que pueden reproducirse entre sí y dar origen a descendencia fértil. Ocupan un área determinada y presentan adaptaciones similares al medio ambiente. Ejemplos: jauría, cardumen, enjambre, manada.
- Comunidad: Todos los seres vivos de un ambiente determinado, incluyendo diferentes poblaciones de vegetales y animales. Ejemplo: todos los peces del lago Llanquihue.
- Ecosistema: La unidad ecológica básica que considera la relación entre los seres vivos y su ambiente. Es la interrelación entre la biocenosis (comunidad biótica) y el hábitat (comunidad abiótica). Ejemplos: bosque, mar, charco, jardín, lago.
- Bioma: Grandes extensiones geográficas que pueden contener diferentes ecosistemas. Ejemplos: bioma de selva, cordillera, estepa, litoral.
- Ecosfera o Biosfera: Conjunto de todos los seres vivos que habitan en nuestro planeta, incluyendo todos los biomas.
El Hábitat y la Biodiversidad
El hábitat puede presentar limitaciones que afectan la biodiversidad. Factores como la falta de agua, temperaturas extremas, contaminación ambiental, falta de oxígeno, escasez de lugares para la reproducción y la disminución de los productores pueden reducir la biodiversidad y provocar la migración de poblaciones.
Características de una Población Biológica
- Densidad (número de individuos por superficie)
- Mortalidad
- Natalidad
- Distribución por edad
- Dispersión de la población
- Crecimiento de la población
El tamaño de una población está determinado por la tasa de natalidad, mortalidad, migraciones (inmigración y emigración) y densidad.
Tasa de Crecimiento Poblacional
La tasa de crecimiento se representa con la letra «r» y se calcula mediante la fórmula: r = (b – d), donde «b» es la tasa de natalidad y «d» la tasa de mortalidad.
En poblaciones jóvenes, la tasa de crecimiento aumenta debido a la mayor capacidad reproductiva y menor mortalidad. En poblaciones envejecidas, la tasa de crecimiento disminuye.
Migraciones
Las migraciones son desplazamientos de animales que pueden aumentar o disminuir el tamaño de una población. Las causas de las migraciones pueden ser cambios climáticos, falta de alimento, disminución de lugares para la reproducción o escasez de parejas. En humanos, las migraciones suelen estar motivadas por razones económicas, políticas, religiosas o laborales.
Tipos de Crecimiento Poblacional
- Exponencial o Geométrico (forma de «J»): Ocurre en organismos que se reproducen rápidamente en un corto período, sin limitaciones de alimento o resistencia ambiental. Es común en poblaciones con estrategias reproductivas tipo «r», como microorganismos, conejos y roedores, en condiciones favorables.
- Logístico (forma de «S»): Presenta una fase inicial de crecimiento exponencial, seguida de una etapa de crecimiento óptimo con baja resistencia ambiental. Luego, se alcanza una etapa estacionaria donde el crecimiento se estabiliza y las tasas de natalidad y mortalidad se mantienen constantes, con pequeñas fluctuaciones.