Contaminación Ambiental
Introducción
La contaminación se define como la introducción de sustancias o energía al medio ambiente, causando un desequilibrio y alterando su funcionamiento normal. Estas sustancias, conocidas como contaminantes, pueden ser de origen natural o humano.
Tipos de Contaminación según el Medio Afectado
- Atmosférica: Los contaminantes se liberan al aire, afectando la calidad del aire que respiramos.
- Hídrica: Los contaminantes se encuentran en el agua, afectando ríos, lagos, océanos y aguas subterráneas.
- Suelo: Los contaminantes se acumulan en la corteza terrestre, afectando la fertilidad del suelo y la vida vegetal.
Tipos de Contaminación según su Origen
- Natural: Causada por eventos naturales como erupciones volcánicas.
- Humana: Causada por actividades humanas como la industria, la agricultura y la generación de residuos.
Tipos de Contaminación según su Eliminación
- No degradables: Contaminantes que no se descomponen, como el plomo.
- Degradación lenta: Contaminantes que tardan mucho tiempo en descomponerse, como los plásticos.
- Degradables: Contaminantes que se descomponen lentamente mediante procesos naturales.
- Biodegradables: Contaminantes que son descompuestos por organismos vivos.
Desarrollo Sostenible
El desarrollo sostenible busca satisfacer las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades. Los criterios de Daly establecen principios para lograr la sostenibilidad:
- Las tasas de explotación de recursos naturales no deben superar las tasas de regeneración.
- Las tasas de emisión de residuos no deben superar la capacidad de asimilación del ecosistema.
- Los recursos no renovables deben gestionarse de manera que su tasa de agotamiento se limite a la tasa de creación de sustitutos renovables.
Contaminación del Suelo
El suelo es el soporte natural de los ecosistemas, formado por materiales sueltos donde se desarrollan las plantas y otros seres vivos. La degradación del suelo altera sus características, impidiendo que los seres vivos puedan habitarlo.
Procesos de Erosión
La erosión elimina la cubierta vegetal del suelo, haciéndolo vulnerable al viento y al agua. Causas comunes incluyen la deforestación y el sobrepastoreo.
Procesos de Contaminación
La contaminación modifica las características fisicoquímicas del suelo. Las causas incluyen la acumulación de residuos industriales, minerales, isotópicos y químicos. Procesos naturales como erupciones volcánicas también pueden contribuir.
Ejemplos de Contaminación del Suelo
- Minería: Libera residuos que alteran la composición del suelo.
- Fugas accidentales de sustancias tóxicas: Provienen de fábricas o durante el transporte.
- Fugas accidentales de residuos radiactivos: Causan daños prácticamente irreversibles.
- Salinización y anegamiento: Ocurren cuando el suelo no tiene un drenaje adecuado.
Contaminación del Agua
La contaminación del agua altera sus características naturales, impidiendo su uso por el ser humano. Las causas principales son las actividades humanas.
Tipos de Contaminación del Agua
- Biológica: Causada por seres vivos que alteran las propiedades del agua.
- Física: Modifica las propiedades físicas del agua, como la temperatura o la turbidez.
- Química: Causada por la adición de compuestos orgánicos e inorgánicos.
Indicadores de Contaminación del Agua
Los indicadores permiten detectar el nivel de contaminación del agua. Algunos ejemplos incluyen:
- Oxígeno disuelto: Indica la presencia de materia orgánica y la actividad biológica.
- Conductividad: Aumenta con la concentración de sales disueltas.
- pH: Mide la acidez o alcalinidad del agua.
- Salinidad o dureza: Mide la concentración de sales disueltas.
- Metales pesados: Como el plomo, cadmio, mercurio o hierro.
Eutrofización
La eutrofización es el crecimiento excesivo de algas debido a la presencia de nutrientes como nitrógeno y fósforo. Esto reduce el oxígeno disuelto y afecta la vida acuática.
Intrusiones Salinas
Ocurren cuando el agua salada del mar penetra en acuíferos costeros, haciéndolos no aptos para el consumo humano.
Medidas para Combatir la Contaminación
Medidas Preventivas
- Evitar la generación de contaminantes.
- Educación ambiental.
- Legislación y control de actividades contaminantes.
Medidas Paliativas
- Eliminar la contaminación existente.
- Tratamientos biológicos o químicos.
- Neutralización de contaminantes.
- Potabilización del agua.
La lucha contra la contaminación ambiental requiere un esfuerzo conjunto de individuos, gobiernos e industrias. La implementación de medidas preventivas y paliativas es crucial para proteger nuestro planeta y garantizar un futuro sostenible.