Etapas de la Digestión

1. Ingestión: Introducción voluntaria de alimentos en la boca.
2. Masticación: Trituración y mezcla de alimentos por dientes y lengua, iniciando la digestión mecánica y química (enzimas salivales).
3. Formación del bolo alimenticio: Alimentos triturados y mezclados con saliva forman una masa blanda.
4. Deglución: El bolo se mueve de la boca a la faringe y luego al esófago mediante movimientos peristálticos.
5. Paso al estómago: El bolo pasa al estómago a través del esfínter esofágico inferior (cardias).
6. Digestión en el estómago: Movimientos peristálticos y secreciones (HCl y pepsina) transforman el bolo en quimo.
7. Paso al intestino: El quimo se libera al intestino a través del esfínter pilórico para continuar la digestión química.
8. Digestión y absorción en el intestino: Enzimas intestinales, pancreáticas y bilis completan la digestión, transformando el quimo en quilo.

Digestión Mecánica y Química

La digestión mecánica y la digestión química son dos procesos complementarios que descomponen los alimentos en nutrientes que el cuerpo puede absorber.

Digestión mecánica:

• Definición: Es el proceso físico de descomponer los alimentos en trozos más pequeños sin alterar su estructura química.
• Ejemplos: Masticación en la boca, movimientos peristálticos en el esófago y estómago que mezclan y trituran los alimentos.

Digestión química:

• Definición: Es el proceso mediante el cual las enzimas y otros químicos descomponen los alimentos en moléculas más pequeñas, modificando su estructura química.
• Ejemplos: Acción de las enzimas salivales en la boca (amilasa salival), ácido clorhídrico y pepsina en el estómago, y enzimas pancreáticas e intestinales en el intestino delgado.

El Tubo Digestivo

El sistema digestivo convierte los alimentos en sustancias simples para proporcionar energía y servir de precursores para otros compuestos en los tejidos. Este sistema incluye el tubo digestivo, un canal muscular de 10 a 12 metros que va desde la boca hasta el ano, y glándulas accesorias que vierten sus productos en él. El tubo digestivo comprende la boca, faringe, esófago, estómago, intestino delgado, intestino grueso y ano. La cavidad digestiva es una extensión de la superficie externa del cuerpo, y los productos de la digestión solo ingresan al organismo cuando son absorbidos en el intestino. La pared del tubo digestivo tiene cuatro capas:

1. Mucosa: Capa interna en contacto con los alimentos, formada por epitelio y tejido conectivo.
2. Submucosa: Compuesta por tejido conectivo, vasos sanguíneos, linfáticos y nervios.
3. Muscular: Capa gruesa de fibras musculares que se contraen y relajan involuntariamente, facilitando la digestión mecánica y el movimiento de los alimentos.
4. Serosa o peritoneo: Capa externa de epitelio y tejido conectivo que secreta un líquido para permitir el deslizamiento del tubo digestivo contra otros órganos.

El Intestino Delgado: Digestión y Absorción

El intestino delgado, de unos 6 metros, se divide en tres partes: duodeno, yeyuno e íleon. El duodeno, de 25 cm, es donde ocurre la digestión; el yeyuno, de 1 metro, y el íleon, de 2 metros, son responsables de la absorción.

Digestión en el duodeno:

Se completa con secreciones del páncreas e hígado, que aportan enzimas como la amilasa pancreática, lipasa pancreática y tripsina, además del bicarbonato que neutraliza la acidez del quimo.

Absorción en el yeyuno e íleon:

Las vellosidades y microvellosidades aumentan la superficie de absorción. En el yeyuno y íleon se absorben:

• Carbohidratos: Degradados a azúcares simples como glucosa.
• Proteínas: Degradadas a aminoácidos.
• Grasas: Degradadas por las lipasas a ácidos grasos y glicerol.
• Sales biliares: Reabsorbidas en el íleon para reciclarse en el hígado.
• Iones: Como calcio, sodio, potasio, hierro, magnesio, cloruro, fosfato, nitrato y yoduro.
• Agua: También se absorbe en esta etapa.

Los nutrientes absorbidos pasan al sistema circulatorio. Los restos no absorbidos se trasladan al intestino grueso.

En el intestino delgado, la digestión se realiza en el duodeno con la ayuda de secreciones del páncreas e hígado, que contienen enzimas (amilasa, lipasa, tripsina) y bicarbonato para neutralizar la acidez del quimo. Los carbohidratos y proteínas parcialmente digeridos se convierten en quilo.

La absorción de nutrientes ocurre en el yeyuno y el íleon, donde las vellosidades y microvellosidades aumentan la superficie de absorción. Se absorben:

• Azúcares simples (degradación de carbohidratos)
• Aminoácidos (degradación de proteínas)
• Ácidos grasos y glicerol (degradación de grasas)
• Agua y iones (calcio, sodio, potasio, etc.)

Las sales biliares se reabsorben en el íleon y se reciclan en el hígado. Los restos no absorbidos se trasladan al intestino grueso.

El Intestino Grueso y la Absorción Final

1. Ciego: Comienza la concentración y almacenamiento de heces.
2. Colon: Absorbe agua y minerales, y transporta las heces hacia el recto.
3. Recto: Almacena temporalmente las heces.
4. Conducto anal: Expulsa las heces mediante la defecación.

Absorción:

• Agua, sodio y otros iones son absorbidos, principalmente en el intestino delgado y continuado en el intestino grueso.
• Las paredes musculares del intestino grueso empujan las heces hacia el recto

La Saliva y su Importancia

La saliva, producida por tres pares de glándulas salivales, humedece y lubrica el alimento durante la masticación. Controlada por el sistema nervioso autónomo, la saliva mantiene las mucosas húmedas, facilitando la lubricación de lengua y labios al hablar. Es ligeramente alcalina debido al bicarbonato de sodio y está compuesta por 99.5% de agua y 0.5% de solutos. Entre los solutos destaca la amilasa salival, una enzima que inicia la digestión del almidón en la boca. Los humanos producen entre 1 y 1.5 litros de saliva por día.

Enzimas Digestivas Clave

Enzimas estomacales:

1. Ácido clorhídrico (HCl):
   • Secreción: Células glandulares en la mucosa estomacal.
   • Función: Destruye microorganismos, desnaturaliza proteínas e inicia la conversión del pepsinógeno en pepsina.
2. Pepsina:
   • Activación: Derivada del pepsinógeno mediante HCl.
   • Función: Hidroliza proteínas en péptidos más pequeños, fragmentando las proteínas en cadenas de aminoácidos cortas.
3. Pepsinógeno:
   • Secreción: Células glandulares en la mucosa estomacal.
   • Función: Precursora inactiva de la pepsina, activada por HCl.

Enzimas intestinales:

1. Disacaridasas (maltasa, sacarasa, lactasa):
   • Ubicación: Microvellosidades intestinales.
   • Función:
     • Maltasa: Degrada maltosa en glucosa.
     • Sacarasa: Degrada sacarosa en glucosa y fructosa.
     • Lactasa: Degrada lactosa en glucosa y galactosa.
2. Aminopeptidasas:
   • Ubicación: Microvellosidades intestinales.
   • Función: Liberan el aminoácido terminal de los polipéptidos.
3. Fosfatasa alcalina:
   • Ubicación: Microvellosidades intestinales.
   • Función: Degrada compuestos fosfatados.
4. Amilasa pancreática:
   • Proveniencia: Jugo pancreático.
   • Función: Degrada almidón en maltosa y otros oligosacáridos.

Estos procesos aseguran que los alimentos sean descompuestos en sus componentes básicos para su absorción y utilización por el cuerpo.

El Hígado: Un Órgano Esencial en la Digestión

Hígado:

• Función: Centro de integración metabólica.
• Bilis: Contiene agua, iones (bicarbonato, sodio, calcio) y ácidos biliares. Emulsiona grasas.
• Regulación de glucosa: Almacena glucosa como glucógeno; convierte glucógeno a glucosa cuando es necesario.
• Aminoácidos: Síntesis y degradación por transaminasas. Produce amonio (NH₄⁺) como subproducto, eliminado como urea en la orina.

Las Proteasas Pancreáticas: Descomponiendo Proteínas

Proteasas pancreáticas:

• Proenzimas (zimógenos): Proteínas inactivas sintetizadas en el páncreas.
• Activación: Fragmentadas en el duodeno.
• Enzimas activas: Tripsinas, quimotripsinas, carboxipolipeptidasa.
• Función: Rompen uniones peptídicas de proteínas alimentarias, produciendo péptidos y aminoácidos que se absorben en el intestino.