Aminoácidos

Como hemos visto, las proteínas son polímeros formados por aminoácidos. En muchos casos, estos aminoácidos no pueden ser sintetizados por el organismo y es necesario adquirirlos a través de la dieta; a estos los consideramos aminoácidos esenciales. Los veinte aminoácidos que se encuentran en la naturaleza son los siguientes:

• Alanina (Ala): Es un aminoácido no esencial. Es de gran importancia ya que es uno de los más usados en la síntesis de proteínas.
• Valina (Val): Es un aminoácido esencial. Es la responsable de la anemia falciforme cuando se encuentra en lugar del glutamato.
• Glicina (Gly): Es el aminoácido más pequeño. No es esencial puesto que el cuerpo humano se encarga de sintetizarla. Actúa como neurotransmisor.
• Leucina (Leu): Es uno de los aminoácidos esenciales y consumirlo en la dieta reduce la degradación del tejido muscular.
• Isoleucina (Ile): Tiene una composición idéntica a la leucina, pero con una disposición diferente. Es esencial y la podemos adquirir a través del huevo, pavo, pollo y pescado. Forma la hemoglobina y regula los niveles de azúcar en sangre.
• Prolina (Pro): No es esencial. Forma parte de la cadena de colágeno y permite que exista flexibilidad en las inmunoglobulinas.
• Fenilalanina (Phe): Esencial. Ayuda a la memoria y el aprendizaje. La obtenemos a través de carnes rojas, pescados, huevos y productos lácteos.
• Tirosina (Tyr): No esencial. Precursor de adrenalina y dopamina.
• Triptófano (Trp): Esencial. Induce el sueño y reduce la ansiedad.
• Serina (Ser): No esencial. Ayuda al metabolismo de las grasas.
• Treonina (Thr): Esencial. Forma el colágeno y ayuda a mantener la cantidad de proteínas necesarias en el cuerpo. Se ingiere a través de aves y pescados.
• Cisteína (Cys): No esencial. Funciona como antioxidante.
• Metionina (Met): Esencial. Absorbe la acumulación de grasas en el hígado y las arterias. La ingerimos a través de semillas de sésamo, nueces y otras semillas de plantas.
• Asparagina (Asn): No es esencial pero la podemos ingerir en los productos lácteos.
• Glutamina (Gln): No esencial. Muy abundante en los músculos ya que los construye y previene su desgaste.
• Lisina (Lys): Esencial. Garantiza la absorción de calcio. Muy abundante en legumbres.
• Arginina (Arg): Esencial. Refuerza el sistema inmune previniendo la formación de tumores.
• Histidina (His): Esencial. Se encuentra en la hemoglobina. Necesario para el crecimiento de tejidos.
• Aspartato (Asp): También llamado ácido aspártico. No es esencial. Aumenta la resistencia y reduce la fatiga.
• Glutamato (Glu): También llamado ácido glutámico. No es esencial. Actúa como neurotransmisor.

Enzimas

Las enzimas son un tipo específico de proteína que actúan como catalizadores biológicos o biocatalizadores. Su función es la de aumentar la velocidad de reacción sin modificar la reacción ni afectar a su equilibrio.

Las reacciones químicas necesitan una cierta cantidad de energía para iniciarse. Es lo que conocemos como energía de activación. Esta energía permite romper los enlaces de las moléculas que reaccionan y crean otros nuevos. En el laboratorio, a esta energía la podemos obtener aumentando la temperatura o a través de descargas eléctricas, pero en las células esto no es posible, por lo que es necesaria la acción de las enzimas que consiguen disminuir la energía de activación, y facilitar que ocurra la reacción.

Las enzimas, como el resto de proteínas, están formados por cadenas polipeptídicas. La conformación tridimensional de estas hace que se formen varias invaginaciones, y en ellas es donde se encuentra el sitio activo. El sitio activo es una zona del enzima especializado en la unión sobre los reactivos. Estos reactivos (o sustrato) se modifica durante el curso de la reacción para dar lugar a los productos. Los enzimas tienen una afinidad determinada por distintos reactivos y a esto lo conocemos como especificidad. Algunos enzimas son específicos de un solo tipo de sustrato mientras que en otros casos pueden ayudar en la reacción de distintos sustratos, aunque siempre similares.

Los enzimas reciben normalmente un nombre en función del sustrato al que se unen o del tipo de reacción que catalizan. Por ejemplo, la ATP sintasa cataliza la reacción de síntesis del ATP, y la malato deshidrogenasa cataliza una reacción de oxidación–reducción en la que el malato es el sustrato.

Principales tipos de enzimas

son los siguientes: • Oxidoreductasas: Cataliza reacciones de oxidación-reducción. • Transferasas: Cataliza reacciones de transferencia de grupos. • Hidrolasas: Cataliza reacciones de hidró- lisis, es decir, rotura de enlaces por incorporación de una molécula de agua. • Liasas: Cataliza reacciones de rotura de enlaces sin incorporar agua. • Isomerasas: Cataliza reacciones de transferencia de grupos para formar isómeros. • Ligasas: Cataliza reacciones que provocan la unión de moléculas