El Aparato Respiratorio

Las células necesitan oxígeno, es imprescindible para la respiración celular (combustión de alimentos para obtener energía).

Se generan sustancias de desecho (CO₂) que han de ser eliminadas. El oxígeno y el CO₂ son transportados por la sangre.

El aparato respiratorio efectúa este intercambio de gases: capta oxígeno del aire y lo cede a la sangre, recoge el CO₂ y lo expulsa al exterior.

Transporte y Preparación del Aire

Fosas Nasales

Punto de entrada del aire. Presentan muchos capilares que calientan el aire, los recovecos incrementan el recorrido y se calienta mejor. El moco purifica y humedece el aire. Están conectadas con la faringe.

Faringe

Pertenece también al aparato digestivo (paso común a las vías respiratorias y digestivas), el aire pasa a la laringe. En las paredes laterales están las amígdalas (producen glóbulos blancos).

Laringe

Regulada por la epiglotis (estructura fibrosa) que se cierra cuando hay alimento en la laringe para evitar que obstruya el paso del aire. Está compuesta por cartílagos que la mantienen siempre abierta. El aire pasa a la tráquea.

Tráquea

12 cm de longitud, presenta anillos de cartílago abiertos en su parte posterior. Dentro hay moco que atrapa partículas del aire y cilios (células con filamentos que vibran). Los cilios desplazan el moco cargado de impurezas hacia la faringe, después hacia el esófago y al estómago. Cuando los cilios y el moco son insuficientes, actúan la tos y el estornudo para expulsar partículas.

Bronquios y Bronquiolos

La tráquea se divide en dos bronquios, que tienen anillos de cartílago, cada uno penetra en un pulmón y se ramifica en bronquiolos (no tienen anillos de cartílago). El conjunto de cada bronquio con los bronquiolos se llama árbol bronquial. Las últimas ramificaciones de los bronquiolos terminan en los alvéolos pulmonares.

El Intercambio Gaseoso

• Pulmón derecho: tres lóbulos.
• Pulmón izquierdo: dos lóbulos.

Los pulmones están rodeados por la pleura (lámina compuesta por dos membranas entre las que hay un líquido que permite que se mantengan unidas y se deslicen una por la otra suavemente).

El aire llega a los alvéolos pulmonares formados por el endotelio y recubiertos por muchos capilares que facilitan el intercambio de gases entre el aire y la sangre. El oxígeno pasa a la sangre después de atravesar la pared alveolar y la del capilar para ser transportado a las células del organismo.

El CO₂ de la sangre pasa a los alvéolos donde se mezcla con el aire que contienen y es expulsado en la espiración.

Ventilación Pulmonar: Inspiración + Espiración

Inspiración: el aire entra en los pulmones. La inspiración se produce por la contracción del diafragma (se aplana y baja, las costillas se elevan hacia afuera y aumenta el volumen gracias a la pleura que es elástica).

Espiración: el aire sale de los pulmones. Las costillas realizan el movimiento contrario a la inspiración, los pulmones se encogen.

Enfermedades del Aparato Respiratorio

• Enfermedades infecciosas: la zona afectada se inflama, aumento de la secreción de moco, tos y fiebre (catarro nasal, faringitis, amigdalitis, bronquitis, bronquiolitis, neumonía).
• Afonía: dificultad para emitir sonidos (inflamación de las cuerdas vocales, no vibran) por infecciones microbianas o gritos, el frío la favorece.
• Sinusitis: inflamación de los senos nasales (cavidades de los huesos de la cara) por infección microbiana, provoca dolor y secreciones amarillo-verdosas. Es favorecida por la desviación del tabique nasal.
• Rinitis alérgica: alergia (picor, estornudos, mucha secreción acuosa) por polen, polvo, hongos, etc.
• Asma: la contracción de los músculos de los bronquios y un exceso de secreción dificultan el paso del aire, lo que provoca ahogo y angustia.
• Bronquitis crónica: irritación de la mucosa de los bronquios (humo, contaminantes), ataques frecuentes de tos con expulsión por la boca de las secreciones del tubo respiratorio, dolor de pecho y asma.
• Enfisema pulmonar: aumento del tamaño de los alvéolos hasta que se destruyen (hinchazón del tórax, fallo del corazón) por sustancias irritantes (humo), bloqueo de las vías respiratorias provocadas por tumores o bronquitis crónica.
• Pleuresía: inflamación de la pleura, dolor fuerte al toser, fiebre, derrames del líquido pleural (por infecciones, heridas en el tórax y cáncer de pulmón).
• Cáncer de pulmón y garganta: crecimiento desordenado de una masa de tejido que invade y destruye los tejidos próximos. Frecuente en fumadores, es muy grave y puede provocar la muerte.

Hábitos Saludables para el Aparato Respiratorio

• No fumes.
• Evita cambios bruscos de temperatura.
• Realiza ejercicio físico.
• Evita la exposición al polvo y los contaminantes atmosféricos.