El Cambio Climático: Un Desafío Global

En 1980, la comunidad científica alertó sobre el aumento de la temperatura de la superficie terrestre, atribuyéndolo probablemente a la actividad humana. En respuesta, la ONU creó en 1988 el IPCC (Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático). El IPCC pronostica para este siglo un incremento medio de las temperaturas entre 1.5ºC y 5.8ºC. Este calentamiento global implica diversos procesos, incluyendo:

• Cambio climático
• Alteración en el funcionamiento de los ecosistemas
• Grandes transformaciones en el uso del suelo
• Pérdida de biodiversidad

Estos problemas representan un desafío crucial para la humanidad.

Evidencias del Cambio Climático

1. Retroceso de los glaciares: En las últimas décadas se ha observado un retroceso general de los glaciares de montaña, especialmente en el hemisferio norte. El proceso se está acelerando y afecta a la banquisa (capa helada que cubre el océano en zonas polares).
2. Incremento del nivel del mar: De 1 mm/año, el proceso se acelera. Es el resultado de la fusión de buena parte del hielo continental y de la dilatación térmica del agua del océano.
3. Incremento de la temperatura media global.
4. Fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes: Sequías, inundaciones, olas de calor, etc.
5. Modificación del comportamiento y distribución de organismos vivos: Por ejemplo, las aves.

Factor que más Influye en el Clima Global

El factor más influyente en el clima global de la Tierra es su temperatura media, que depende de:

1. Distancia del sol: Determina la radiación solar que recibe el planeta.
2. Presencia de atmósfera y sus características.

Composición Atmosférica

El aire seco y limpio está formado por nitrógeno (78%) y oxígeno (21%). Del 1% restante, el gas más abundante es el argón. El dióxido de carbono apenas representa el 0.036%. El aire nunca está completamente seco y limpio. Contiene vapor de agua (humedad), que varía según el lugar y el día. También hay partículas en suspensión, de origen natural o por actividades humanas.

Invernadero Natural

La atmósfera terrestre actúa como una cubierta protectora y transparente, permitiendo el paso de la radiación solar pero dificultando la pérdida de calor, incrementando así la temperatura del aire.

Gases del Efecto Invernadero

1. Vapor de agua: Principal contribuyente al efecto invernadero.
2. Dióxido de carbono: Segundo gas más importante, emitido de forma natural por volcanes y la respiración de los organismos.
3. Metano: Emitido por rumiantes durante su digestión, en vertederos y ciénagas.

Funcionamiento del Efecto Invernadero

1. Radiación solar recibida: 100%.
2. Reflexión: Un 30% es reflejada por la atmósfera y la superficie terrestre.
3. Absorción atmosférica: Un 19% es absorbida por las nubes y otros componentes atmosféricos.
4. Absorción terrestre: El 51% es absorbida por la superficie terrestre y la calienta.
5. Emisión de radiación infrarroja: La superficie caliente emite radiación infrarroja.
6. Absorción y re-emisión: Parte de la radiación infrarroja es absorbida por los gases del efecto invernadero y emitida de nuevo hacia la superficie.
7. Escape al espacio: Parte de la radiación infrarroja atraviesa la atmósfera y se dirige al espacio exterior.

Cambios en el Nivel del Mar

Se observan cambios en el ciclo del agua y una dilatación térmica del agua (con el calor, el hielo se funde y hay más agua en los océanos).

Causas Externas del Cambio Climático

Son aquellas ajenas al sistema climático interno de la Tierra. Generalmente modifican la radiación solar recibida, afectando al clima del planeta.

1. Cambios en la actividad solar.
2. Cambios en la órbita terrestre: La forma circular cambia a ser más elíptica, modificando la radiación solar que llega a la Tierra.
3. Impactos de meteoritos: Un meteorito se pulveriza al colisionar con la Tierra, originando una nube de polvo que puede impedir que la radiación solar alcance el suelo.

Causas Internas del Cambio Climático

Estas determinan qué se hace con la radiación solar, en qué proporción es reflejada, en qué medida es absorbida por los gases de efecto invernadero o cómo se distribuye por la Tierra.

1. Cambios en el albedo.
2. Cambios en la composición atmosférica.
3. Cambios en las corrientes marinas.

Actividades que Incrementan los Gases de Efecto Invernadero

1. Quema de combustibles fósiles (petróleo, gas y carbón): Se realiza para la obtención de energía eléctrica, en procesos industriales, transporte, agricultura y viviendas.
2. Deforestación: La vegetación, mediante la fotosíntesis, retira de la atmósfera grandes cantidades de CO2.
3. Ciertas actividades agrícolas y ganaderas: El ganado doméstico (vacuno, bovino o porcino) emite metano a la atmósfera.

Ciclo del Carbono

Describe el intercambio de carbono entre los cuatro reservorios naturales: atmósfera, hidrosfera, biosfera y litosfera.

1. Las plantas retiran CO2 de la atmósfera y producen la materia orgánica que compone su cuerpo.
2. La materia orgánica pasa a otros organismos.
3. Los seres vivos respiran y expulsan CO2 al aire.
4. La descomposición de restos orgánicos libera CO2.
5. El CO2 se disuelve en el agua y también puede pasar del agua al aire.
6. El CO2, junto al calcio, forma la caliza del caparazón de organismos y se deposita en el fondo marino.
7. A partir de restos de organismos se forma el petróleo y el carbón.
8. La quema de combustibles fósiles emite CO2 a la atmósfera.
9. Las erupciones volcánicas y los incendios forestales también emiten CO2.

¿Qué Prevén los Modelos Climáticos?

1. Incremento de la temperatura media global a finales del siglo.
2. Crecimiento del nivel del mar entre 20 y 80 cm.
3. Acentuación de los fenómenos meteorológicos extremos.
4. Efectos ambientales: Pérdida de biodiversidad, alteración de los ritmos estacionales de las especies, desaparición de ecosistemas.
5. Efectos en la salud: Propagación de enfermedades tropicales.

Protocolo de Kyoto

En 1997, los países industrializados se reunieron en Kyoto (Japón) para firmar un acuerdo con el objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. La Unión Europea implementó las siguientes medidas:

1. Incrementar el uso de energías renovables para reducir la quema de combustibles fósiles.
2. Mejorar la eficiencia de los automóviles para reducir su consumo de petróleo y sus emisiones.
3. Mejorar la eficiencia energética de los electrodomésticos.
4. Fomentar la eficiencia energética en edificios (gastos de calefacción).
5. Impulsar la investigación científica y el desarrollo tecnológico.
6. Proteger y mejorar los sumideros naturales de gases de efecto invernadero.