El Intestino Delgado

Duodeno

El primer segmento del intestino delgado, el duodeno, recibe el contenido del estómago a través del esfínter pilórico. El duodeno controla la cantidad de alimento que recibe del estómago, indicándole que detenga el vaciamiento cuando está lleno.

En el duodeno, se liberan enzimas del páncreas y la bilis del hígado a través del esfínter de Oddi. Estos líquidos contribuyen de forma importante a los procesos de digestión y absorción.

El peristaltismo, o movimiento muscular del intestino, también ayuda en la digestión y absorción al revolver los alimentos con las secreciones intestinales.

El revestimiento del duodeno presenta pliegues, vellosidades y microvellosidades que incrementan el área de superficie, permitiendo una mayor absorción de nutrientes.

Yeyuno e Íleon

El yeyuno y el íleon, localizados a continuación del duodeno, son responsables de la absorción de grasas y otros nutrientes. Al igual que el duodeno, la gran superficie de estos segmentos, con sus pliegues, vellosidades y microvellosidades, facilita la absorción.

Los vasos sanguíneos en la pared intestinal transportan los nutrientes absorbidos hacia el hígado a través de la vena porta.

La pared intestinal libera moco y agua que lubrican y disuelven el contenido intestinal. También se liberan enzimas que digieren proteínas, azúcares y grasas.

A medida que el contenido intestinal avanza, su consistencia cambia, volviéndose más líquido por la adición de agua, moco, bilis y enzimas pancreáticas.

El Páncreas

El páncreas tiene dos funciones principales:

• Producir enzimas digestivas (función exocrina).
• Secretar hormonas como la insulina (función endocrina).

Las enzimas pancreáticas digieren proteínas, carbohidratos y grasas. El páncreas también secreta bicarbonato de sodio para neutralizar el ácido del estómago.

Las principales enzimas proteolíticas del páncreas son la tripsina, la quimotripsina y la carboxipeptidasa, que se activan al llegar al tracto gastrointestinal.

Las hormonas pancreáticas son:

• Insulina: Disminuye el nivel de azúcar (glucosa) en sangre.
• Glucagón: Aumenta el nivel de azúcar en sangre.
• Somatostatina: Impide la liberación de las otras hormonas.

El Hígado

El hígado tiene diversas funciones, incluyendo:

• Procesar los nutrientes absorbidos en el intestino.
• Eliminar bacterias y partículas extrañas de la sangre.
• Producir aproximadamente la mitad del colesterol del cuerpo.
• Secretar bilis.

Los nutrientes absorbidos en el intestino llegan al hígado a través de la vena porta. El hígado procesa estos nutrientes y los libera a la circulación general.

El hígado produce bilis, que se almacena en la vesícula biliar.

Vesícula Biliar

La bilis se almacena en la vesícula biliar y se libera al duodeno cuando entran alimentos. La bilis ayuda en la digestión y absorción de grasas y elimina productos de desecho del cuerpo, como la bilirrubina.

Las funciones de la bilis incluyen:

• Ayudar en la digestión y absorción de grasas.
• Eliminar productos de desecho.
• Activar la secreción de agua en el intestino grueso.
• Secretar proteínas importantes para la función biliar.

Las sales biliares se reabsorben en el intestino delgado y se reciclan en el hígado, un proceso conocido como circulación enterohepática.