Introducción
El sistema digestivo es esencial para la vida animal, permitiendo la transformación de los alimentos en nutrientes aprovechables. Este proceso varía significativamente entre diferentes especies, adaptándose a sus necesidades y dietas. A continuación, exploraremos la diversidad del sistema digestivo en invertebrados y vertebrados.
Aparatos Digestivos en Invertebrados
Esponjas (Poríferos)
Las esponjas poseen células especializadas llamadas coanocitos, equipadas con un flagelo que genera una corriente de agua. Las partículas de alimento son capturadas por los coanocitos, donde se realiza la digestión intracelular. El agua, ya filtrada, sale al exterior por el ósculo.
Cnidarios y Celentéreos (Medusas y Pólipos)
Estos animales presentan células urticantes llamadas cnidoblastos, que utilizan para capturar presas. La digestión en este grupo es mixta, combinando procesos intracelulares y extracelulares.
Anélidos (Lombriz de Tierra)
El aparato digestivo de la lombriz de tierra recorre todo su cuerpo, desde la boca hasta el ano. La digestión es extracelular.
Moluscos
- Lamelibranquios (Ostras, Almejas): Poseen un sistema digestivo filtrador y primitivo.
- No Lamelibranquios (Caracol): Digestión extracelular. Presentan una estructura bucal llamada rádula para raspar alimentos y una glándula digestiva llamada hepatopáncreas.
Artrópodos (Insectos, Arácnidos y Crustáceos)
Este grupo presenta una gran diversidad en sus aparatos bucales, adaptados a diferentes tipos de alimentación:
- Boca Masticadora: Saltamontes, langosta.
- Boca Chupadora: Mariposa.
- Boca Lamedora: Mosca.
- Boca Picadora: Mosquito.
Equinodermos (Estrellas de Mar y Erizos de Mar)
Los erizos de mar poseen una boca en posición ventral y un ano en posición dorsal. Alrededor de la boca se encuentra la linterna de Aristóteles, una estructura formada por cinco mandíbulas con dientes.
Aparatos Digestivos en Vertebrados
1) Cavidad Bucal
Presentan labios (excepto reptiles, peces y aves), dientes para la digestión mecánica y lengua. La lengua varía en forma y función según la especie:
- Aves: Lengua córnea.
- Peces: Lengua fija.
- Mamíferos: Lengua musculosa con papilas gustativas.
- Serpientes: Lengua bífida.
- Anfibios: Lengua proyectable para capturar insectos.
2) Glándulas Salivares
Secretan saliva, que lubrica y humedece el alimento. La saliva contiene lisozima (enzima bactericida) y amilasa salival (enzima que inicia la digestión del almidón).
3) Faringe
Conducto común para el sistema digestivo y respiratorio. La epiglotis se cierra al tragar para evitar que el alimento pase a las vías respiratorias. El acto de tragar se llama deglución.
4) Esófago
Conducto musculoso que impulsa el bolo alimenticio hacia el estómago mediante contracciones llamadas movimientos peristálticos.
5) Estómago
- Peces, Anfibios y Reptiles: Estómago simple.
- Aves: Molleja, estructura muscular para triturar alimentos.
- Mamíferos Rumiantes: Estómago dividido en cuatro compartimentos: panza, redecilla, libro y cuajar.
En el estómago se realiza la digestión mecánica (movimientos peristálticos) y química (jugos gástricos con HCl, mucus y pepsina), formando el quimo.
6) Intestino Delgado
Mide de 6 a 7 metros de longitud y se divide en duodeno, yeyuno e íleon. En el duodeno desembocan el páncreas y el hígado:
- Páncreas: Glándula mixta que secreta jugo pancreático (amilasa pancreática, lipasa pancreática y tripsina) e insulina.
- Hígado: Secreta bilis, almacenada en la vesícula biliar, que emulsiona las grasas.
El intestino delgado posee vellosidades intestinales para aumentar la absorción de nutrientes. Se forma el quilo, una papilla lechosa resultante de la digestión intestinal.
7) Intestino Grueso
Mide 1,5 metros de longitud y se divide en colon ascendente, transverso y descendente. Absorbe principalmente agua, formando las heces semisólidas. La flora intestinal, bacterias que habitan en el intestino grueso, fermentan los restos alimenticios y liberan gases. En humanos, estas bacterias contribuyen a la producción de vitamina K.