Lamarckismo
La teoría de Lamarck se resume en dos ideas principales:
- Los organismos cambian necesariamente a lo largo del tiempo en un proceso continuo y gradual, desde formas simples a otras más complejas.
- Los cambios en las condiciones del medio ambiente a lo largo del tiempo provocan que las especies se modifiquen. Si los nuevos hábitos suponen el uso de determinados órganos, estos se fortalecen; por el contrario, el desuso los debilitaría e incluso podrían llegar a desaparecer. Todas las modificaciones que se produjeran serían transmitidas a la descendencia (Ley del uso y desuso).
La teoría evolucionista de Lamarck es conocida como la de los caracteres adquiridos.
Críticas al Lamarckismo
Las principales críticas al Lamarckismo se centran en que no identifica cómo se producen las transformaciones a nivel hereditario ni cómo se transmiten a la descendencia los caracteres adquiridos durante la vida de un organismo.
Darwinismo y la Teoría Sintética de la Evolución
Críticas al Darwinismo
Una de las principales limitaciones del Darwinismo original era que no explicaba cómo se produce la variabilidad genética ni cómo se heredan los caracteres de los individuos.
Selección Natural
La selección natural, propuesta por Darwin, se basa en las siguientes observaciones:
- Existen diferencias heredables entre los individuos de una población.
- Nacen más individuos de los que pueden sobrevivir, lo que establece una lucha por la supervivencia ante los limitados recursos del medio.
- Algunas de las variaciones hereditarias hacen que los individuos tengan más ventajas a la hora de sobrevivir y reproducirse, lo que lleva a un aumento de la frecuencia de esas variantes ventajosas en la población y a la eliminación de las perjudiciales.
Teoría Sintética
Los avances en genética y otras áreas de la biología permitieron integrar las ideas de Darwin con los nuevos descubrimientos, dando lugar a la Teoría Sintética de la Evolución. Esta teoría se basa en los siguientes principios:
- La unidad evolutiva no es el individuo, sino la población.
- Las condiciones ambientales favorecen la reproducción de los individuos mejor adaptados a esas condiciones, y a través de esta reproducción diferencial, un determinado conjunto de genes va constituyendo poco a poco el conjunto dominante en la población.
- La evolución se produce por un cambio gradual en la constitución genética de las especies.
Selección Natural y Adaptación
La adaptación se refiere a cualquier característica que mejore la capacidad del organismo para utilizar los recursos del medio con el fin de sobrevivir y reproducirse. La contribución genética de un individuo a generaciones futuras se denomina eficacia biológica. La Teoría Sintética sostiene que los genotipos que presentan alta eficacia biológica también proporcionan ventajas adaptativas a sus portadores.
Argumentos a Favor de la Evolución
Existen múltiples evidencias que apoyan la teoría de la evolución. A continuación, se presentan algunos ejemplos:
1. Estudio del Registro Fósil
El registro fósil nos muestra que existieron especies diferentes en el pasado y que su distribución temporal revela la existencia de un proceso de cambio a lo largo del tiempo. En algunos casos, los fósiles permiten reconstruir la evolución de un determinado organismo a través del tiempo.
2. Distribución Geográfica de las Especies
- Los continentes que estuvieron unidos en otra época (por ejemplo, América del Sur y África) comparten similitudes en su registro fósil, lo que indica que compartieron la misma fauna en el pasado. La separación de los continentes provocó el aislamiento de las especies y favoreció procesos evolutivos independientes a partir de ancestros comunes.
- Los archipiélagos oceánicos alejados de continentes presentan una inusual diversidad de especies, lo que sugiere procesos de evolución y diversificación in situ.
3. Desarrollo Embrionario
El estudio comparado del desarrollo embrionario de los animales revela que los embriones de diferentes vertebrados son muy parecidos en las primeras etapas de desarrollo. Estas similitudes van desapareciendo a medida que avanza el desarrollo embrionario. La presencia de estructuras vestigiales, como los órganos vestigiales, también aporta evidencia a favor de la evolución.
4. Anatomía Comparada
La anatomía comparada estudia las similitudes y diferencias en la anatomía de diferentes organismos. La presencia de estructuras homólogas (estructuras con un origen evolutivo común pero que pueden tener funciones diferentes, como el brazo humano y la pata de un caballo) y análogas (estructuras con diferente origen evolutivo pero que cumplen funciones similares, como las alas de una mosca y las de un murciélago) proporciona evidencia a favor de la evolución.
5. Biología Molecular
La comparación de moléculas, especialmente del ADN, entre diferentes especies revela que las moléculas son más diferentes cuanto más alejadas están las especies en la escala evolutiva y más parecidas cuanto más cercanas son. Esto se debe a que las especies comparten un ancestro común y acumulan diferencias en su ADN a lo largo del tiempo.
Ecosistema y Hábitat
Un ecosistema es una comunidad de organismos que interactúan entre sí y con su entorno físico. Se caracteriza por:
- Estar integrado por un conjunto de elementos (bióticos y abióticos).
- Presentar interacciones entre sus componentes.
- Las múltiples interacciones entre sus componentes le proporcionan características nuevas y lo convierten en un sistema complejo.
El hábitat es el lugar físico donde vive un organismo o especie. Es un concepto más sencillo de delimitar y definir que un ecosistema.