Inmunidad Adquirida: Barreras Terciarias y Anticuerpos

La inmunidad adquirida está constituida por distintos órganos que producen o completan el desarrollo de dos tipos de leucocitos: los linfocitos B y los linfocitos T. Estos actúan sobre los agentes patógenos específicamente (pueden distinguir entre lo propio y lo ajeno y guardarlo en la memoria). Esta característica, denominada tolerancia inmunológica, se desarrolla por medio de la respuesta inmunitaria, la cual es provocada por macromoléculas extrañas al hospedador. A las macromoléculas reconocidas por el sistema inmunitario se las denomina antígenos, que son toda molécula genéticamente extraña al organismo y que tiene la capacidad de provocar la formación de anticuerpos (ejemplos de antígenos: proteínas y polisacáridos que forman bacterias, virus y otros microorganismos).

El reconocimiento de los antígenos y el ataque al invasor son acciones llevadas a cabo por los macrófagos, los linfocitos B y los linfocitos T. Los linfocitos B, estimulados por los T, producen los anticuerpos o inmunoglobulinas (macromoléculas proteicas que neutralizan a los agentes patógenos y generan inmunidad en el organismo), de las cuales hay 5 tipos:

• IgM: primera en formarse en recién nacidos.
• IgG: predomina en el suero.
• IgE: predomina en las alergias.
• IgA: predomina en la saliva y en la leche materna.
• IgD: su rol todavía no es claro.

Los anticuerpos actúan por medio de:

• Aglutinación: recubren las partículas extrañas y las aglomeran para que puedan fagocitarse.
• Neutralización: se combinan con los antígenos para evitar su acción dañina.

La inmunidad específica es eficaz pero tarda varios días en llevarse a cabo. Tiene una propiedad singular que es la memoria inmunológica. Cada encuentro con un microorganismo invasor imprime una plantilla genética en determinados linfocitos B y T. La próxima vez que el mismo tipo de invasor salga al paso de esta célula, la respuesta será más rápida y más eficaz. Los linfocitos T maduran en el timo. En presencia de un antígeno, directamente lo atacan. Los linfocitos B maduran en la médula ósea; son los encargados de sintetizar los anticuerpos y liberarlos en la sangre. Hay 100.000 millones de ellos; cada uno segrega anticuerpos específicos.

Aliados Inmunitarios: Vacunas y Sueros

La inmunidad adquirida se clasifica en dos tipos:

• Activa: se adquiere mediante una enfermedad, ya sea por sus manifestaciones preclínicas, clínicas o sin manifestaciones (natural) o con la aplicación de una vacuna (artificial).
• Pasiva: se adquiere mediante los anticuerpos maternos durante la gestación o la lactancia (natural) o por la administración de sueros o inmunoglobulinas (artificiales).

Las vacunas son antígenos que inducen una inmunidad activa; necesitan entre una y dos semanas para producir anticuerpos. A veces se requiere más de una dosis (refuerzos). Los microorganismos que constituyen los antígenos pueden estar vivos (se atenúa su virulencia con procesos fisicoquímicos) o muertos. Para la fabricación de vacunas, el método más simple es el desarrollo de péptidos sintéticos.

Respecto de la inmunidad pasiva artificial, el material utilizado para inducirla es el suero, que contiene anticuerpos (antisuero o antitoxina).

Diferencias entre vacunas y sueros:

• Las vacunas se aplican a personas sanas; el suero, a los enfermos.
• Las vacunas tardan en formar los anticuerpos; el suero tiene acción inmediata.
• Las vacunas producen inmunidad a largo plazo; los sueros, a corto plazo.
• Las vacunas son medidas preventivas; los sueros son terapéuticos y se aplican cuando la persona está enferma para curarla.

Pero tienen un fin en común: la homeostasis.

Alergias

Las alergias son reacciones a sustancias inofensivas como el polen, drogas, alimentos, etc. (alérgenos) que producen hipersensibilidad. Algunas personas están predispuestas genéticamente para desarrollar alergias. Las infecciones, el estrés emocional o los cambios en el aire también desencadenan alergias.

Síntomas:

• Mucho moco.
• Las vías aéreas se estrechan.
• Congestión nasal.
• Respiración trabajosa.
• Estornudos y goteo en la nariz.

Las alergias rara vez constituyen una amenaza para la vida, pero si eres alérgico al veneno de una avispa, puedes morir por una picadura. Los antihistamínicos alivian los síntomas.

Trastornos Autoinmunes

En los trastornos autoinmunes, el sistema inmunológico prepara un ataque inapropiado en contra de los componentes del propio cuerpo (autoinmunidad). Los anticuerpos activados erróneamente pueden dañar los tejidos (artritis reumatoidea, esclerosis múltiple).

Respuestas Inmunes Deficientes

Deficiencias inmunes primarias:

Están presentes en el nacimiento; son el resultado de genes alterados o un desarrollo anormal.

Deficiencias inmunes secundarias:

Pérdidas de la función inmune después de la exposición a agentes externos. Las deficiencias inmunes graves hacen a los individuos más vulnerables a las infecciones por agentes oportunistas (SIDA).

SIDA

Comienza una Pelea Titánica

La infección por VIH marca el principio de una batalla titánica entre el virus y el sistema inmune. En respuesta a las proteínas antigénicas del VIH, las células B sintetizan anticuerpos. Se forman ejércitos de células T auxiliares y células T citotóxicas. El virus infecta a cerca de dos mil millones de células T auxiliares y fabrica de 100 hasta mil millones de partículas virales por día. Cada 2 días, la mitad de las células T auxiliares que se pierden en la batalla son reemplazadas. Reservas de VIH y masas de células T infectadas se acumulan en los nódulos linfáticos. El número de partículas de virus en la circulación aumenta y la batalla se inclina en su favor. El cuerpo produce cada vez menos reemplazos para las células T auxiliares. El cuerpo pierde inevitablemente su capacidad para organizar respuestas inmunes eficaces.

Cómo se Transmite

El VIH requiere un medio que le permita abandonar a un huésped, sobrevivir en el ambiente exterior y luego entrar en otro huésped. Es transmitido cuando algún fluido corporal de una persona infectada se introduce en los tejidos de otra persona. La transmisión puede ocurrir mediante relaciones sexuales (orales, anales y vaginales) y por compartir jeringas y agujas, durante el parto natural y el amamantamiento. La estructura molecular del VIH no permanece estable fuera del cuerpo humano, por eso debe transmitirse directamente.

Puede transmitirse por:

• Sangre.
• Semen.
• Flujo vaginal.
• Saliva.
• Lágrimas.
• Leche materna.
• Fluido amniótico.
• Orina.
• Fluido cerebroespinal.

No se transmite eficazmente por:

• Comida.
• Aire.
• Agua.
• Contacto casual.
• Picadura de insectos.

Tratamientos con Drogas

Las drogas actuales no pueden curar a las personas infectadas porque no pueden atacar los genes del VIH ya incorporados en el ADN, porque el genoma del VIH adquiere nuevas mutaciones con gran velocidad, las terapias de drogas favorecen la resistencia a estas y aceleran la evolución de poblaciones de VIH resistentes a ellas, y el uso prolongado de estas tiene serios efectos colaterales. La AZT (azidotimidina) y la ddl (dideoxinosina) se encuentran entre las drogas que bloquean la transcripción reversa; con el tiempo, llegan a incorporarse en el ADN de las células del cuerpo y destruirlas. El ritonavir y el indinavir se encuentran entre los inhibidores de proteasa que bloquean la división que convierten a las nuevas proteínas virales en los bloques de construcción para nuevas partículas del virus. El costo de los tratamientos actuales los pone fuera del alcance de las personas de donde la epidemia de SIDA es más importante: en los países en desarrollo.