La Nutrición en Animales
La nutrición es un proceso complejo que transforma los alimentos para obtener nutrientes, llevarlos a las células, utilizarlos y eliminar los desechos metabólicos. Este proceso, involuntario e inconsciente (controlado por el Sistema Nervioso Autónomo), requiere la participación de varios aparatos:
- Aparato digestivo: Se encarga de la ingestión, digestión, absorción de nutrientes y eliminación de productos no digeribles (egestión/defecación).
- Aparato respiratorio y piel: Realizan el intercambio de gases.
- Aparato circulatorio: Transporta los nutrientes y los desechos metabólicos.
- Aparato excretor y piel: Eliminan los desechos metabólicos transformados.
La Digestión en los Animales
La digestión ocurre en varias fases:
- Captura e ingestión de los alimentos.
- Transformación de los alimentos en nutrientes.
- Absorción de los nutrientes.
- Egestión de sustancias no aprovechables.
Captura e Ingestión de los Alimentos
Según su alimentación, los animales se clasifican en:
- Micrófagos:
- Filtradores: Filtran el alimento del agua.
- Sedimentívoros: Consumen sedimentos y seleccionan la materia orgánica.
- Micrófagos de superficie: Se alimentan de la superficie de otros organismos.
- Macrófagos: Poseen estructuras masticadoras como quelíceros (arácnidos), dentaduras (vertebrados) o picos (aves).
- Animales que consumen sustancias líquidas: Suelen ser parásitos con aparatos succionadores y, a menudo, ventosas.
Digestión de los Alimentos
La digestión transforma los alimentos en nutrientes mediante procesos mecánicos y químicos:
- Digestión mecánica: Fragmentación física de los alimentos.
- Digestión química: Descomposición de moléculas mediante enzimas hidrolíticas.
Tipos de Digestión
- Intracelular: Propia de animales como los Poríferos, ocurre dentro de las células mediante vacuolas digestivas y lisosomas.
- Extracelular: Característica de animales más evolucionados, se realiza en el tubo digestivo mediante enzimas.
- Mixta: Combina la digestión intracelular y extracelular, como en los Cnidarios.
Tras la digestión, los restos no digeridos se eliminan como desechos.
El Aparato Digestivo de los Vertebrados
Consta de:
- Tubo digestivo: Desde la boca hasta el ano.
- Glándulas digestivas: Vierten jugos al tubo digestivo para la digestión.
El Tubo Digestivo
Se compone de: boca, faringe, esófago, estómago, intestino delgado, intestino grueso y ano.
Boca
Contiene diversos órganos:
- Labios: Repliegues carnosos en mamíferos para succionar.
- Lengua: Órgano musculoso que mueve el alimento. En peces, ayuda en la respiración. En algunos anfibios y reptiles, captura presas. En mamíferos, posee papilas gustativas.
- Pico: Estuche córneo en aves, tortugas y ornitorrinco. Su forma indica la dieta:
- Rapaces: Pico corto, agudo y cortador para carne.
- Pinzones: Pico cónico, grueso y fuerte para semillas.
- Anátidas: Pico aplanado para filtrar alimento.
- Colibríes: Pico largo y fino para néctar.