Factores que Influyen en la Dispersión de los Contaminantes Atmosféricos
Características de las Emisiones
Depende de la naturaleza de los contaminantes (gas o partículas), su concentración, temperatura y velocidad de salida.
Condiciones Atmosféricas
Las situaciones anticiclónicas dificultan la dispersión de los contaminantes, con lo que aumentan los niveles de inmisión. Las situaciones de borrasca facilitan la dispersión de los contaminantes. A tener en cuenta: GVT (Gradiente Vertical de Temperatura) y posibles inversiones térmicas, vientos, precipitaciones e insolación.
Características Geográficas y Topográficas
- Zonas costeras
- Valles fluviales y laderas
- Masas vegetales
- Núcleos urbanos (isla de calor)
Bioindicadores
Son especies cuya presencia es orientativa de los niveles de contaminación. Se basan en la sensibilidad que presentan algunas especies de seres vivos a ciertos contaminantes.
Para la contaminación atmosférica se utilizan como bioindicadores a los líquenes. Estos seres vivos son muy sensibles al HCl, al HF y al SO2. También se pueden utilizar plantas de tabaco ya que se decoloran si hay contaminación de O3.
Isla de Calor
Dentro de las ciudades, las masas de aire se mueven con dificultad debido a la presencia de edificios. También se forman turbulencias.
La temperatura en el interior de la ciudad es 2 o 3 grados más alta que en la periferia. Es lo que se denomina efecto isla de calor. Es debido a las combustiones de los coches, calefacciones, el calor desprendido por los edificios y el pavimento.
Este efecto favorece la aparición de las brisas urbanas, circulaciones cíclicas de las masas de aire. El aire caliente asciende del interior de la ciudad, entrando masas de aire más frío desde la periferia.
Si además en la periferia hubiera un cinturón industrial, los contaminantes entrarían en la ciudad. Si sumamos a lo anterior una situación anticiclónica y una inversión térmica…
Todos estos hechos dificultan la dispersión de los contaminantes, favorecen su concentración y originan una cúpula de contaminantes, con una gran concentración de los mismos.
La solución llegaría de la mano de un frente frío que aporte vientos y lluvia, dispersando los contaminantes y “limpiando” el aire de la ciudad.
Contaminación Física
Contaminación Radiactiva
Se debe a radiaciones ionizantes: Ionizan átomos y moléculas alterando la estructura y función de la materia sobre la que actúan.
- Radiaciones α y β. Son partículas.
- Radiaciones γ y rayos X. Son ondas electromagnéticas. Tienen un gran poder de penetración.
Efectos sobre los seres vivos: son agentes mutagénicos, pueden provocar malformaciones y cáncer.
Su origen puede ser: natural, actividades médicas, escapes en centrales nucleares, transporte y tratamiento del uranio y de los residuos nucleares.
Radiaciones No Ionizantes
No provocan ionización en los átomos.
- Radiaciones ultravioleta, procedentes del Sol, fluorescentes, lámparas bronceadoras.
- Radiaciones infrarrojas.
- Radiofrecuencias.
- Microondas.
Efectos sobre los seres vivos: estrés, ansiedad, cefaleas, insomnio.
Ruido
Contaminación Térmica
Por el calor producido en centrales térmicas y nucleares. Para eliminar el calor se emplean torres de refrigeración. Causa alteraciones en los ecosistemas cercanos así como en el microclima de la zona.
Contaminación Biológica
Está causada por:
- Polen: gramíneas, olivo, cipreses,…
- Esporas de algunos hongos atmosféricos.
- Microorganismos: ántrax, varicela, herpes simple, tuberculosis, aspergilosis, legionela.
En la atmósfera existen microorganismos, aunque no en grandes cantidades, salvo guerra biológica. Se produce contaminación biológica cuando hay contaminación en el aire interior de viviendas, industrias, hospitales, que pueden ser perjudiciales para la salud.
Medidas que se Deben Tomar
- Airear y solear las habitaciones.
- Desinfección en hospitales e industrias.
- Mascarillas para los pólenes.
Efectos de la Contaminación del Aire
Efectos a Corto Plazo
Daños en la salud humana.
Efectos a Largo Plazo
Cambio climático.
Efectos Locales: Smog
El smog es una niebla estable (nubes bajas) normalmente en situaciones anticiclónicas o, mejor, de inversión térmica, que acumula grandes cantidades de contaminantes, ocasionando graves efectos sobre los seres vivos y sobre los materiales.
Hay dos tipos de smog:
- El smog sulfuroso o húmedo (smog invernal).
- El smog fotoquímico (smog estival).
Smog Invernal
Una neblina de color pardo-gris que aparece sobre ciudades y zonas industrializadas.
Produce alteraciones respiratorias que agravan los procesos asmáticos. Como poco, produce tos e irritaciones de las vías respiratorias.
Se conoció y estudió a partir de un grave proceso de contaminación sucedido en Londres en 1952. Produjo 4700 muertes.
Se forma por la elevada concentración de partículas (humos y hollín), SO2, CO y CO2, procedentes de automóviles, calefacciones e industrias (combustibles fósiles), combinados con una situación de elevada humedad atmosférica, anticiclón y vientos en calma.
La época de aparición más probable oscila entre los meses de diciembre y enero (invierno).
Smog Fotoquímico
Es una especie de bruma que contiene una alta concentración de oxidantes fotoquímicos: O3 y PAN (contaminantes secundarios).
Se forma por reacción de NOx con hidrocarburos (COV) y el O2 atmosférico en presencia de rayos UVA.
Este fenómeno está favorecido por una fuerte insolación, situación anticiclónica y vientos débiles.
La concentración de O3 (sustancia muy oxidante) suele ser muy elevada.
Sobre las personas produce irritación en ojos, nariz y trastornos respiratorios, sobre todo en niños y ancianos.
Sobre los metales tiene efecto corrosivo. También degrada el caucho de los neumáticos de los vehículos.
Es típico de los meses de agosto y septiembre (verano).