Circulación Pulmonar

La circulación pulmonar, también conocida como circulación menor, se caracteriza por ser un circuito de baja presión y escasa resistencia, ya que los vasos pulmonares son muy distensibles. Mientras que la presión arterial media es de unos 95 mmHg, la presión en la circulación pulmonar ronda los 15 mmHg. El flujo de sangre obedece a un cambio de presión desde el corazón derecho al izquierdo, dependiendo asimismo de la resistencia de los vasos pulmonares.

Presión alrededor de los vasos pulmonares

Los capilares pulmonares tienen una “distribución en sábana” alrededor de los alveolos. Al inspirar, los alveolos se hinchan, comprimiendo los capilares y dificultando el flujo sanguíneo. Sin embargo, los grandes vasos se dilatan. En la espiración sucede lo contrario: los alveolos se vacían, facilitando el flujo en los capilares, mientras que los grandes vasos se comprimen. Así, la presión en los capilares aumenta en inspiración y disminuye en espiración, mientras que en los grandes vasos ocurre lo contrario.

Resistencia de los vasos pulmonares

La resistencia de los vasos pulmonares es baja y se regula mediante:

• Dilatación: Distensión de los capilares para disminuir la resistencia.
• Reclutamiento: Apertura de capilares cerrados para disminuir la resistencia.

Estos mecanismos evitan el aumento de la velocidad del flujo, facilitan el trabajo del corazón, mantienen la presión en el circuito (evitando el edema pulmonar) y aumentan la superficie de intercambio gaseoso.

Vasoconstricción Hipóxica

Es la constricción de los vasos ante la hipoxia (escasez de oxígeno) para prevenir una oxigenación inadecuada. Si la hipoxia es local, la sangre se redirige a zonas mejor oxigenadas. Si es generalizada, se reduce la velocidad de circulación para aumentar el intercambio gaseoso, aumentando el esfuerzo del corazón.

Distribución del flujo sanguíneo en los pulmones

La gravedad influye en la distribución del flujo sanguíneo pulmonar. En bipedestación, el flujo aumenta en la base del pulmón respecto al vértice. La diferencia de presión entre vértice y base es de aproximadamente 22 mmHg. El coeficiente ventilación/perfusión (V/Q) cambia a lo largo del pulmón:

• Zonas altas: V/Q alto (PA > Pa).
• Zonas medias: V/Q cercano a 1:1 (Pa > PA > Pv).
• Zonas bajas: V/Q bajo (Pa > Pv > PA).

La distribución del flujo se ve afectada por la posición corporal y el ejercicio. El ejercicio contrarresta los efectos de la gravedad, aumentando la presión arterial y reclutando capilares en las zonas superiores. Los derrames y edemas pulmonares se dan sobre todo en las bases.

El coeficiente V/Q puede alterarse por patologías como enfisema, hemorragias, embolias, obstrucciones, enfermedades cianotizantes, estenosis mitral e insuficiencia cardíaca.

Volúmenes y Capacidades Pulmonares

Los volúmenes pulmonares son:

• Volumen corriente (VC): Volumen de aire en cada respiración normal (aprox. 500 ml).
• Volumen inspiratorio de reserva (VIR): Máximo volumen inspirado tras una inspiración normal (aprox. 2.5 litros).
• Volumen espiratorio de reserva (VER): Máximo volumen espirado tras una espiración normal (aprox. 1.5 litros).
• Volumen residual (VR): Volumen de aire tras una espiración máxima (aprox. 2 litros).
• Volumen respiratorio máximo por segundo (VEMS): Cantidad de aire espirado en el primer segundo tras una inspiración máxima.