Precámbrico
Características geográficas del Precámbrico
Se cree que hubo varias masas continentales que se agruparon en un supercontinente, denominado Pangea I, que con el tiempo se fragmentó en varios continentes.
El clima del Precámbrico
La Tierra primitiva debió de ser inhóspita y muy diferente a la actual. Al descender la temperatura del planeta, el vapor de agua que contenía la atmósfera se condensó y precipitó sobre la superficie, originando la hidrosfera. Gracias a esto, surgió la vida hace unos 3800 m.a.
La vida en el Precámbrico
Surge la vida
Los fósiles más antiguos se parecen a las bacterias actuales y tienen una edad de 3800 m.a.
Aparecen microorganismos fotosintetizadores
Hace unos 2000 m.a, aparecieron microorganismos fotosintetizadores que cambiaron la composición de la atmósfera primitiva, enriqueciéndola en oxígeno y causando la primera extinción importante de la historia del planeta.
La vida se diversifica en 5 reinos
Pese a la atmósfera oxidante, la vida continuó y, al final del Precámbrico, ya se habían diferenciado los 5 reinos que hoy conocemos. Como prueba de esta diversificación, se conservan abundantes icnofósiles, que son estructuras originadas por la actividad de los seres vivos que han quedado preservadas en las rocas sedimentarias.
Paleozoico
Características geográficas del Paleozoico
Al principio de la era existían varios continentes que estaban separados por amplios océanos. Entre los periodos Silúrico y Devónico, algunos de estos continentes se reunieron en otros de mayor extensión. Al final del Paleozoico los continentes volvieron a converger para formar el supercontinente Pangea II.
El clima del Paleozoico
Se sabe que hubo dos gigantes glaciares separadas por periodos cálidos y húmedos.
La vida en el Paleozoico
Abundan los invertebrados
En los mares del Paleozoico vivieron numerosos tipos de invertebrados entre los que cabe destacar: los trilobites (artrópodos articulados con el cuerpo dividido en tres lóbulos).
Las plantas colonizan la Tierra
Las plantas colonizaron el medio terrestre hace unos 400 m.a. Las primeras se parecían a las algas, pero evolucionaron y se diversificaron. En el Carbonífero proliferaron los bosques de helechos leñosos, cuyos restos originaron innumerables yacimientos de carbón. La aparición de las plantas fue crucial para los insectos. Se han encontrado libélulas fósiles gigantes en rocas de este periodo.
Aparecen los primeros vertebrados
En esta era aparecieron los peces. Al final del Devónico, un grupo de peces con aletas lobuladas y pulmones funcionales dio lugar a los anfibios. En el Carbonífero surgieron los reptiles a partir de un grupo de anfibios.
Mesozoico
Características generales del Mesozoico
Hace 200 m.a, Pangea II se hizo inestable y se fragmentó en varios bloques continentales, entre los que se abrieron nuevos océanos. En el Jurásico se inició la apertura de los océanos Atlántico e Índico.
El clima del Mesozoico
En el Triásico, la continentalidad de Pangea II contribuyó a que el clima fuese árido y seco. Con la fragmentación del supercontinente y la aparición de nuevos océanos, el clima se suavizó y aumentó la humedad de las áreas emergidas.
La vida en el Mesozoico
La vida prolifera
En los mares del Mesozoico abundaron los moluscos, como los belemnites y los amontes. En los medios terrestres, las plantas gimnospermas formaron inmensos bosques. Las plantas angiospermas aparecieron en el Cretácico.
Los reptiles dominan la Tierra
Los reptiles colonizaron todos los medios y se diversificaron. Destacaron los siguientes grupos:
- Dinosaurios (fueron tres; muchas especies tenían un tamaño gigantesco);
- Plesiosaurios e ictiosaurios (acuáticos y, generalmente, de gran tamaño);
- Pterosaurios (desarrollaron unas membranas entre las extremidades anteriores y el cuerpo que les permitía planear en el aire).
Aparecen las aves y los mamíferos
Las aves surgen en el Jurásico a partir de un grupo de dinosaurios que tenían un esqueleto similar y el cuerpo recubierto de plumas. En el Triásico, algunos terápsidos (grupos de reptiles con aspecto mamífero) evolucionaron hacia los mamíferos. Al final del Cretácico se produjo la quinta extinción importante, que fue causada por la colisión de un gran asteroide con la Tierra.
Cenozoico
El Terciario
En el Terciario continúa la expansión de los océanos Atlántico e Índico. Al final de este periodo, los continentes y los océanos tienen una distribución similar a la actual. Buena parte del periodo fue cálido y seco. Hace unos 7 millones de años las aguas del Mediterráneo se evaporaron. Al final del Terciario, el clima cambió y se hizo más frío.
Cuaternario
A nivel global, ha habido variaciones en la geografía durante el Cuaternario. El clima se caracteriza por la alternancia de episodios glaciares, denominados glaciaciones, con épocas interglaciares. Durante las glaciaciones se producían regresiones marinas, es decir, descendía el nivel del mar a consecuencia de la acumulación de hielo en los glaciares. Durante los periodos interglaciares, se producían transgresiones marinas, es decir, el agua inundaba las áreas emergidas porque la fusión del hielo provocaba la subida del nivel del mar.
La vida en el Cenozoico
Proliferan los nummulites
En los medios marinos, proliferaron los nummulites, unos seres unicelulares de gran tamaño con caparazón calcáreo.
Abundan los moluscos
También fueron muy abundantes los moluscos (bivalvos, gasterópodos…) y los equinodermos (erizos y estrellas de mar).
Viven grandes tiburones
En el Terciario vivió el mayor tiburón de la historia: Megalodon. Este escualo tenía dientes de 18 cm y debía medir unos 20 metros.
Los reptiles decrecen
Las especies del Cenozoico guardan gran similitud con los actuales. Los reptiles quedaron reducidos a los grupos que hoy conocemos.
Aparecen las gramíneas
La aparición de las gramíneas fue esencial en la proliferación y diversificación de numerosos herbívoros terrestres: insectos, aves, mamíferos…
Se diversifican las aves y los mamíferos
Las aves y los mamíferos se diversificaron. Aparece la especie humana. Vivieron grandes herbívoros, como los mastodontes, y carnívoros muy curiosos, como el tigre «dientes de sable».