Sistema Endocrino

¿Qué es el Sistema Endocrino?

El sistema endocrino es un conjunto de glándulas que producen y secretan hormonas, mensajeros químicos que regulan diversas funciones del organismo. Estas hormonas viajan a través del torrente sanguíneo y se unen a receptores específicos en las células de los órganos diana, desencadenando respuestas específicas.

Hormonas

Las hormonas son mensajeros químicos que viajan por la sangre y se unen a receptores en la superficie o en el interior de las células de sus órganos blancos. Los receptores funcionan como las «antenas» de las células, recibiendo los mensajes de las hormonas y traduciéndolos en respuestas fisiológicas. Estas respuestas pueden incluir cambios en el metabolismo, el crecimiento, el desarrollo y la conducta.

Diferencia entre Glándula Exocrina y Endocrina

Las glándulas endocrinas, como la tiroides y la pineal, liberan sus secreciones (hormonas) directamente al torrente sanguíneo. A diferencia de las glándulas exocrinas, que utilizan conductos para liberar sus secreciones a la superficie del cuerpo o a cavidades internas, las hormonas nunca pasan a través de un conducto.

Las células del sistema endocrino forman glándulas que segregan productos directamente a la sangre, por lo que se conoce como glándula de secreción interna o endocrina. Son liberadas al espacio intersticial y se difunden hacia el interior de algún vaso sanguíneo, el cual las transporta en la sangre.

Glándulas Endocrinas y sus Hormonas

Hipófisis

Ubicada en la silla turca del hueso esfenoides en el centro del cráneo, la hipófisis se une al cerebro por el tallo pituitario. Se divide en dos partes principales: la adenohipófisis y la neurohipófisis.

Hormonas de la Adenohipófisis

• Somatotropina (STH): Regula el crecimiento. Su exceso produce gigantismo y su deficiencia, enanismo.
• Adrenocorticotropina (ACTH): Regula el desarrollo de las glándulas suprarrenales.
• Tirotropina (TSH): Regula el mantenimiento de la tiroides y la producción de tiroxinas.
• Gonadotropinas:
  • LH (Luteinizante): En las mujeres, produce la maduración del óvulo y la ovulación. En los hombres, el desarrollo de los testículos y la formación de testosterona.
  • LTH (Lactogénica o Prolactina): Produce la secreción de leche después del parto.
  • FSH (Foliculoestimulante): En las mujeres, produce la maduración del óvulo y la formación de estrógenos. En los hombres, la formación de espermatozoides y la hormona andrógeno.

Hormonas de la Neurohipófisis

• Oxitocina: Contrae la musculatura del útero al final del embarazo, provocando contracciones.
• Vasopresina o Antidiurética (ADH): Regula la reabsorción de agua en el cuerpo. Su disfunción produce diabetes insípida, caracterizada por una excesiva producción de orina y sed intensa.

Tiroides

Ubicada en la parte anterior del cuello, por delante de la tráquea, la tiroides segrega tres hormonas:

• Calcitonina: Regula el nivel de calcio en la sangre (calcemia). Se libera cuando aumentan los niveles de calcio y favorece su depósito en los huesos.
• Tiroxina (T4) y Triyodotironina (T3): Derivan del aminoácido tirosina. Intervienen en el crecimiento, aceleran el metabolismo celular y aumentan el calor corporal. Son cruciales para la adaptación de animales y bebés a los cambios de temperatura.

Paratiroides

Son cuatro pequeñas glándulas ubicadas sobre la tiroides. Secretan la hormona paratiroidea (PTH), que regula la calcemia con un efecto opuesto a la calcitonina: estimula la liberación del calcio depositado en los huesos y promueve su absorción en el intestino y riñones.

Glándulas Suprarrenales

Ubicadas sobre cada riñón, se dividen en dos zonas: la médula (interna) y la corteza (externa).

• Médula: Secreta las catecolaminas: adrenalina y noradrenalina. Estas hormonas intervienen en la respuesta de «lucha o huida» ante situaciones de peligro, aumentando la presión arterial, la frecuencia cardíaca y la glucemia.
• Corteza: Secreta las corticoides: aldosterona (regula la presión y el volumen sanguíneo), cortisol (regula el metabolismo de la glucosa y la respuesta al estrés) y esteroides sexuales (relacionados con el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios).

• Hiposecreción: Disminución en la producción de hormonas. Ejemplo: Enfermedad de Addison (baja presión, debilidad muscular, diarrea, color bronceado).
• Hipersecreción: Aumento en la producción de hormonas. Puede causar crisis de hipertensión y alteraciones genitales.

Páncreas

Ubicado detrás y debajo del estómago, el páncreas es una glándula mixta con funciones endocrinas y exocrinas.

• Función exocrina: Produce jugo pancreático, que se vierte en el intestino delgado.
• Función endocrina: Secreta insulina, glucagón y somatostatina.

• Insulina: Facilita la entrada de glucosa a las células, disminuyendo la glucemia.
• Glucagón: Estimula la liberación de glucosa del hígado, aumentando la glucemia.
• Somatostatina: Regula la glucemia, inhibiendo la secreción de insulina y glucagón.

Diabetes Mellitus

Es una enfermedad causada por la deficiencia de insulina o la resistencia a su acción, lo que provoca un aumento de la glucemia.

Glándula Pineal y Gónadas

• Glándula Pineal o Epífisis: Secreta melatonina, que coordina funciones con los ciclos de luz-oscuridad.
• Gónadas:
  • Andrógenos: Actúan en el desarrollo del aparato genital masculino en el feto.
  • Estrógenos y Progesterona: Actúan en la maduración del óvulo y la proliferación de la mucosa uterina.

Las hormonas sexuales no pertenecen al sistema hipofisario-suprarrenal.

Hormonas Vegetales (Fitohormonas)

Las fitohormonas regulan y coordinan las funciones de las plantas. Se producen en los meristemos apicales, tejidos de crecimiento de raíces y tallos. Las principales fitohormonas son:

• Auxinas: Regulan el crecimiento longitudinal y el fototropismo positivo y geotropismo negativo del tallo.
• Citocininas: Estimulan la división celular y la diferenciación.
• Giberelinas: Aceleran la división y diferenciación celular, inducen la germinación de semillas y promueven la floración y fructificación temprana.
• Etileno: Acelera la maduración de los frutos.
• Ácido abscísico: Induce el letargo de la semilla, el cierre de estomas y la caída de las hojas.

Hormonas y Feromonas

Las feromonas son hormonas producidas por un individuo que inducen un determinado comportamiento o respuesta en otro de la misma especie. El estudio hormonal de los invertebrados se inició con la comprensión de los procesos de muda y metamorfosis en insectos, regulados por la hormona cerebral, la ecdisona y la hormona juvenil.

Diabetes

La diabetes es un desorden del metabolismo que afecta la conversión de alimentos en energía. La insulina es crucial en este proceso, permitiendo que la glucosa entre en las células. Existen dos tipos principales:

• Diabetes Tipo I: El páncreas no produce suficiente insulina. Requiere inyecciones de insulina.
• Diabetes Tipo II: El cuerpo no responde adecuadamente a la insulina producida.

Importancia del control de la diabetes

La falta de insulina o la resistencia a ella provoca la acumulación de glucosa en la sangre, privando al cuerpo de su principal fuente de energía. Los altos niveles de glucosa pueden dañar los vasos sanguíneos, los riñones y los nervios. El control de la diabetes implica mantener los niveles de glucosa en sangre lo más cercanos posible a los normales mediante una dieta planificada, actividad física, medicamentos y chequeos frecuentes.