1. La Receta de la Vida

Los seres vivos de la Tierra, a pesar de ser todos diferentes, tienen en común su organización interna, son capaces de reproducirse y necesitan energía para realizar las funciones vitales.

2. ¿De Qué Está Hecha la Materia Viva?

Está constituida por carbono, hidrógeno y oxígeno. El hidrógeno y el oxígeno constituyen la molécula de agua. Los demás elementos de nuestro organismo se encuentran en cantidades mínimas, pero sin ellos no podríamos vivir.

• El hierro: Es fundamental para formar la hemoglobina.
• El selenio: Es necesario para el funcionamiento del hígado.
• El azufre: Es el componente fundamental del pelo y de las uñas.
• El potasio: Controla los impulsos nerviosos.

3. Energía para la Vida

Los seres vivos necesitamos materia y energía. La obtenemos de las reacciones químicas. Para que la materia orgánica sintetizada en la fotosíntesis produzca energía es necesario un proceso denominado respiración celular. Dependiendo de dónde obtienen la materia orgánica, podemos clasificar a los organismos en dos grandes grupos: autótrofos y heterótrofos. La mayoría de los seres vivos utilizan el oxígeno para obtener energía, pero algunas bacterias pueden obtenerla de reacciones con otros elementos y compuestos como el hidrógeno o los sulfuros que emiten los volcanes, como los organismos quimiosintéticos.

4. Defendiendo la Vida

Los cambios de las condiciones ambientales producen la adaptación de los seres vivos, a esto se denomina evolución.

5. El Origen de la Vida

Se considera un fenómeno complejo que necesita muchos y complejos equilibrios.

6. ¿De Dónde Procede el Carbono?

El carbono procede del interior de la Tierra.

7. ¿De Dónde Procede el Agua?

El origen del agua está, según los científicos, en los asteroides que giraban en órbitas más allá de las de Marte.

8. Un Escenario para la Vida

Cuando surgió la vida en la Tierra había unas condiciones bien definidas:

• Un interior muy caliente.
• Una atmósfera densa sin oxígeno en un planeta oceánico.

9. Un Experimento Histórico

El experimento de Miller solo tiene un valor histórico, porque no explica cómo surgió la vida, pero sí demostró cómo se puede sintetizar materia orgánica partiendo de inorgánica.

10. Lo Que Pensamos Hoy sobre el Origen de la Vida

• Hipótesis metabólica: Pequeñas moléculas, sencillas, se aislaron del medio mediante una membrana, iniciando una serie de reacciones químicas, que aumentaban en complejidad.
• Mundo ARN: Algunos bioquímicos proponen que moléculas de ARN surgidas al azar, capaces de replicarse y de sufrir mutaciones, comenzaron la cadena evolutiva.

11. La Vida, en el Principio y Ahora

En la actualidad no se sabe cómo eran las primeras moléculas vivas con capacidad para autoreplicarse, lo que sí se conoce son las huellas que dejaron en las rocas más antiguas de la Tierra. Se suele decir que la vida apareció en la Tierra hace aproximadamente unos 4000 millones de años.

12. La Evolución y sus Pruebas

Todas las especies que pueblan el planeta tienen antepasados comunes, cuyos restos han quedado en las rocas: los fósiles. El paso desde seres unicelulares hasta los seres vivos que se encuentran en la actualidad se denomina evolución. Existen tres tipos de pruebas:

• Pruebas biológicas: Que se basan en organismos actuales.
• Pruebas paleontológicas: Que se apoyan en los fósiles.
• Pruebas moleculares: Cuya base es la genética.

13. Cómo Explicamos la Evolución

Definimos especie como el conjunto de individuos capaces de reproducirse entre sí y con descendencia fértil.

14. Selección Natural

Darwin propuso como mecanismo para explicar la evolución la selección natural basada en la supervivencia de los más aptos.

15. Darwinismo y Genética

La variabilidad genética es la materia prima sobre la que actúa la selección natural. El darwinismo unido a los conocimientos de genética forma el neodarwinismo o teoría sintética de la evolución.

16. La Selección Artificial

Desde muy antiguo el hombre ha seleccionado a aquellos animales o plantas que consideraba más favorables para que se reprodujesen.

El ritmo evolutivo del planeta aumenta. Estos son periodos de pérdida y aparición de especies. Durante el periodo de formación de la Tierra ha habido formación de diferentes supercontinentes, lo que produce una variación del número de especies, pero cuando los continentes están separados ha habido una mayor variedad de especies. Cuando los continentes están unidos aparece una mayor competencia entre las especies y la vida se empobrece. Pero cuando los continentes se separan surgen nuevos ambientes y el número de especies aumenta.

17. La Gran Extinción

La hipótesis que se plantea actualmente es la anoxia, es decir, la falta de oxígeno en el agua, producida por un sobrecalentamiento de la atmósfera debido a un intenso vulcanismo. Se denomina efecto dominó a una alteración que causa otras en cadena. Vulcanismo → Calentamiento → Anoxia → Extinción masiva.

18. Extinción de los Dinosaurios

La extinción de los dinosaurios ha sido la extinción más famosa y ocurrió hace 65 millones de años, desaparecieron ellos y muchas otras especies. ¿Cómo sabemos que cayó un asteroide? En las rocas quedan las huellas de todo lo que ocurrió en la Tierra y sobre todo de las extinciones masivas.

19. El Origen del Ser Humano

Hace 8 millones de años se produjo una ruptura del continente africano en dos. Esta ruptura modificó el clima transformando la selva en sabana. En la selva vivían grupos de primates, grandes monos, que dieron origen a los primeros homínidos, a los que pertenecemos los humanos. El cambio obligó a modificar sus hábitos de vida, como recoger el alimento en zonas abiertas, cambiando de la forma cuadrúpeda a la bípeda.