El Aprendizaje como Elemento Nuclear de la Educación

En las diversas definiciones de educación, subyace la idea esencial de guiar el desarrollo de la persona hacia la plenitud y la excelencia personal. Los distintos aprendizajes están interconectados entre sí, formando un sistema integrado, único y global. La persona constituye un todo indivisible cuyo estado de desarrollo se corresponde con un conjunto de aprendizajes organizados como un sistema único y, como tal, interactúa con el ambiente.

La consideración de áreas de desarrollo (de aprendizajes) obedece a parcelaciones arbitrarias que solo son posibles en el ámbito de la abstracción. De la interacción de la persona con el medio van surgiendo continuamente nuevos aprendizajes que, al integrarse en el sistema, dan como resultado su evolución permanente.

En definitiva, si el aprendizaje constituye el elemento nuclear de la educación, los conocimientos sobre su naturaleza, sobre cómo y dónde se produce, sobre su conservación y recuperación, sobre sus condicionantes, sobre sus peculiaridades a lo largo del ciclo vital, resultan no solo pertinentes sino necesarios para todo profesional de la educación, independientemente de su cometido concreto y del contexto en el que ha de realizar su labor (maestro, profesor, educador social, orientador, director escolar, supervisor educativo, administrador de la educación, etc.)

El Cerebro, Órgano del Aprendizaje

El cerebro es el órgano en el que tiene lugar el aprendizaje y en el que se asientan nuestras facultades mentales. Asume las funciones vitales regulando el ritmo cardíaco, la temperatura corporal, la respiración, etc., y realizando las denominadas funciones superiores, tales como el lenguaje, el razonamiento y la conciencia.

El cerebro está ubicado dentro de la cavidad craneal. Siendo el órgano metabólicamente más activo del cuerpo, requiere de un extraordinario aporte sanguíneo, a través de grandes arterias que alimentan una densa red de capilares, capaz de llevar el fuerte aporte de oxígeno y nutrientes del que depende la actividad neuronal.

Cerebro Posterior (o Rombencéfalo)

Se sitúa en la parte posterior del cráneo en posición próxima a la médula espinal. Comprende las siguientes estructuras principales:

• El Bulbo Raquídeo: Es la parte más caudal del tronco del encéfalo y se puede decir que es la zona de conexión entre el cerebro y la médula espinal. Incluye algunos núcleos que controlan funciones vitales, como la regulación del sistema cardiovascular, la respiración y el tono muscular.
• La Protuberancia o Puente: Es un abultamiento del tronco encefálico que se encuentra inmediatamente por encima del bulbo raquídeo y está conectado con el cerebelo. Contiene algunos núcleos que tienen que ver con la regulación del sueño y la activación y con las expresiones faciales.
• El Cerebelo: Está situado en la parte posterior del encéfalo, por detrás del tronco cerebral. Se ocupa de la coordinación motora a partir de la información visual, auditiva, vestibular y somatosensorial que recibe de otras partes del cerebro y, también, de la que recibe acerca de los movimientos musculares individuales. La lesión del cerebelo ocasiona movimientos bruscos poco coordinados y exagerados y, si la lesión es suficientemente extensa, puede hacer imposible, incluso, el mantenerse de pie. También tiene que ver con algunos aspectos de la atención y con la secuencia temporal de los acontecimientos, entre otras funciones.

Cerebro Medio (o Mesencéfalo)

Se sitúa por encima de la protuberancia o puente y engloba las siguientes estructuras:

• Formación Reticular: Está formada por cerca de un centenar de diminutos núcleos o subestructuras que se configuran en forma de una pequeña red. Recibe información desde varias áreas sensoriales y proyecta información hacia el tálamo, la corteza cerebral y la médula espinal. Tienen que ver con el sueño y el nivel de activación, con la atención, el tono muscular, el movimiento y con varios reflejos autonómicos. Además, en esta estructura se producen neuromoduladores, que son sustancias químicas que modulan o alteran las funciones de otras neuronas en distintas zonas del cerebro.
• Sustancia Gris Periacueductal: Se trata de una pequeña estructura formada por somas neuronales alrededor del acueducto cerebral entre el tercer y cuarto ventrículo. Interviene en el control de ciertas secuencias de movimientos.
• Núcleo Rojo: Constituye una pequeña formación neuronal implicada en el sistema motor, que lleva información desde el cerebro hasta la médula espinal.