2. Los alimentos

Los alimentos constituyen la fuente de nutrientes para el hombre. Dependiendo de su composición (del nutriente mayoritario), desempeñan diversas funciones en el organismo:

• Función plástica o estructural:

  
  aportan al organismo el material necesario para que se formen nuevas estructuras. Son los alimentos ricos en proteínas y sales minerales, como la carne, el pescado, la leche y derivados.
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  Función energética:

  nos aporta la energía necesaria para realizar actividades de nuestra vida diaria y para mantener las funciones internas como la digestión, la temperatura corporal, etc. Los alimentos que desempeñan estas funciones poseen mayoritariamente hidratos de carbono y grasas, como aceites, cereales y derivados, patatas, tubérculos, dulces y postres.
• 
  

  Función reguladora:

  nos permiten regular la actividad metabólica de nuestras células. Esta función se ejerce gracias a las vitaminas y los minerales. Los alimentos ricos en estos nutrientes son las verduras, las hortalizas y las frutas.

El rombo de la alimentación muestra la proporción en la que debemos comer los diferentes alimentos. Estos alimentos se clasifican en grupos, dependiendo de la función que desempeñan en nuestro organismo.

La rueda de los alimentos es un recurso del Ministerio de Sanidad que de forma visual distribuye los distintos tipos de alimentos según el tipo de nutriente y la función que desempeña en el organismo. Incluye, además, mención explícita al ejercicio físico y a la necesidad de ingerir agua en cantidades suficientes.

Grupo I: Cereales, azúcares y patatas

Nos aportan hidratos de carbono, proteínas, vitamina
B, hierro y fibra alimenticia. Los azúcares y dulces constituyen un aporte de ‘calorías vacías’, es decir aportan energía pero sin ningún nutriente esencial.( función energética)

Grupo II: Grasas y aceites

Aportan grasas (como los ácidos grasos esenciales) y vitaminas A, D y E.( función energética)

Grupo III: Carnes, huevos, pescados, legumbres y frutos secos

Constituyen una fuente de proteínas de buena calidad, grasas, hierro, cinc, vitaminas A, B, D y fibra alimentaria. (función plástica)

Grupo IV: Leche y productos lácteos

Nos proporcionan calcio, proteínas y vitaminas A, B y D. (función plástica)

Grupo  V y VI: Frutas, hortalizas y verduras

Nos proporcionan vitamina C, hidratos de carbono, fibra alimenticia, elementos minerales, carotenos y folatos. (Función reguladora)

Nutrientes

4.1. Inorgánicos

O Agua

Constituye el componente mayoritario de los seres vivos. Cumple diversas funciones en el organismo que están en relación con su estructura química:

— Es el lugar donde ocurren la mayoría de las reacciones química de un ser vivo.

— Es el disolvente de iones, minerales y sustancias orgánicas.

— Actúa como regulador de la temperatura.

— Es un vehículo de transporte de sustancias en el organismo.

O Sales minerales:

dependiendo de la cantidad que necesitamos, se dividen en macronutrientes y micronutrientes.

4.2. Orgánicos

’ Hidratos de carbono:

deben constituir el 60 % de nuestra ingesta diaria. Se dividen en dos grupos:

— Disponibles: constituyen una fuente de energía para el organismo. Cada gramo de hidrato de carbono nos proporciona 4 Kcal. Tenemos: monosacáridos (glucosa y fructosa), disacáridos (lactosa y sacarosa) y polisacáridos (almidón y glucógeno). El organismo los almacena en forma de glucógeno en el hígado y en el músculo. En dietas en las que su aporte es mayor que su consumo, se almacenan en forma de grasa en el tejido adiposo.

— No disponibles: constituyen la fibra dietética. Está compuesta por una serie de moléculas que nuestras enzimas digestivas no pueden degradar, como la celulosa, etc. Provocan un aumento de la retención del agua de las heces y un aumento del peristaltismo intestinal. Solo los alimentos de origen vegetal poseen fibra dietética.

’ Proteínas:

macromoléculas cuya unidad fundamental es el aminoácido. Las proteínas ejercen una función estructural (forman parte de las fibras musculares), reguladora (enzimas y hormonas) y energética (por cada gramo de proteína que ingerimos, obtenemos 4 kcal).

’ Grasas

En el organismo se almacenan en el tejido adiposo y nos permiten tener periodos de ayuno a lo largo del día. Desde el punto de vista nutricional cumplen una función energética (cada gramo de grasa nos proporciona 9 kcal) y estructural (forman parte de las membranas celulares).

’ Vitaminas:

son moléculas orgánicas, de tamaño pequeño y naturaleza variada, que intervienen en los procesos vitales y que los organismos no, son capaces de sintetizar; deben aportarlas la dieta.

5. El aparato digestivo

El aparato digestivo es el encargado de:

’ Transformar, mediante la digestión, los alimentos ingeridos en nutrientes.

’ Absorber los nutrientes, para que pasen al torrente circulatorio, y de esta manera sean distribuidos por el organismo.

’ Expulsar los restos de los alimentos que no absorbemos.

Está compuesto por el tubo digestivo y las glándulas anejas.

l. Tubo digestivo, formado por:

’ Boca

En su interior se encuentran la lengua y los dientes.

’ Faringe

Se comunica con las fosas nasales, el oído medio, la laringe y el esófago.

’ Esófago:

tubo musculoso que desemboca en el estómago.

’ Estómago:

comunicado con el esófago por el cardias y con el intestino por el píloro.

’ Intestino delgado

Tubo dividido en tres tramos: duodeno, yeyuno e ileón.

’ Intestino grueso:

compuesto por el ciego, colon (ascendente, transversal y descendente) y recto.

2. Glándulas anejas, producen y segregan distintas sustancias al tubo digestivo

’ Glándulas salivales

Hay tres tipos, dependiendo de su localización: sublinguales, submaxilares y parótidas:

— Mantienen húmeda la boca.

— Facilitan el habla.

— Mantienen limpios los dientes.

— Intensifican el gusto de los alimentos.

— Disuelven sustancias irritantes.

— Lubrifican el bolo alimenticio.

— Intervienen en la digestión de los hidratos de carbono.

’ Páncreas

Realiza dos funciones:

— Fabrica el jugo pancreático que interviene en la digestión de los alimentos.

— Controla la cantidad de glucosa en la sangre (glucemia), mediante la producción de hormonas como la insulina y el glucagón.

’ Hígado

Cumple múltiples funciones en el organismo:

— Sintetiza proteínas plasmáticas que intervienen en la coagulación de la sangre, transporta sustancias (albúmina), etc.

— Fabrica y excreta la bilis que interviene en la digestión de las grasas.

— Almacena glucosa en forma de glucógeno.

— Interviene en el metabolismo de las moléculas extrañas al organismo, transformándolas para que puedan ser eliminadas, bien por la bilis o por otros órganos.

— Regula el nivel de grasas circulantes en la sangre.

— Elimina de la circulación sanguínea los eritrocitos viejos, generando sustancias como la bilirrubina y biliverdina que se eliminan por la bilis.