¿Para qué se necesita la energía?

La energía es esencial para el funcionamiento de la industria, el transporte de personas y mercancías, el alumbrado público, los sistemas de calefacción, el funcionamiento de los electrodomésticos, etc. También es fundamental para el desarrollo económico de los países y para la mejora de la calidad de vida.

La energía es escasa y cara

Debido a la escasez y el coste de la energía, es necesario adoptar medidas para el ahorro y su uso eficiente. Las personas, especialmente en los países desarrollados, deben concienciarse de la necesidad de usar la energía de manera inteligente para mantener el desarrollo económico y social.

¿Qué se puede hacer en consecuencia?

• Desarrollar las tareas con el mínimo consumo de energía posible.
• No malgastar energía en actividades innecesarias.
• Adoptar medidas de ahorro en todos los sectores: transporte, hogar (con aislamientos adecuados y calefacción eficiente) e industria (con el reciclaje de materias primas).

Principio de conservación de la energía

Es el proceso de cambio que lleva asociada la transformación de una forma de energía en otra.

Degradación de la energía

Es la transformación energética en la que una parte de la energía inicial se disipa como calor y no se puede volver a utilizar.

Energía primaria y energía final

La energía primaria son las fuentes de energía disponibles para el consumo, que deben someterse a diversas operaciones de transformación y transporte. La energía final es la energía que se utiliza en los puntos de consumo, como la energía eléctrica en los domicilios o la energía del gasóleo.

Fórmula:

Energía primaria = Energía final + Energía perdida en transporte + Energía perdida en otras operaciones.

Ventajas e inconvenientes de los combustibles fósiles

• Ventajas: Han sido la base de un extraordinario desarrollo social y económico.
• Inconvenientes: Sus reservas son limitadas, se van agotando y tienen un impacto medioambiental muy negativo.

Aumento del sector transporte y la energía consumida en él

El desarrollo socioeconómico ha producido una mayor movilidad. Como consecuencia, el transporte se ha convertido en el sector que más energía consume. Esto ha creado una mayor dependencia del petróleo y un incremento de los gases de efecto invernadero.

Medidas que se pueden adoptar para un uso más inteligente del transporte

• Incremento de la utilización de medios de transporte público: tren y autobús en los desplazamientos interurbanos, y bicicleta y transporte público en los desplazamientos urbanos.
• Conducción eficiente de los vehículos: velocidad adecuada, correcta utilización de las marchas en los coches, etc.
• Fabricación de vehículos con menor consumo de combustible y diseños más aerodinámicos.
• Desarrollo de combustibles alternativos al petróleo, como los biocombustibles o el gas natural.
• Desarrollo de nuevos sistemas de propulsión, como el hidrógeno y la electricidad. En algunas ciudades europeas ya circulan autobuses no contaminantes que funcionan con pilas de hidrógeno.

Consumo doméstico en España

El consumo doméstico representa casi la quinta parte de la energía consumida en España, incrementándose cada año para una mejora doméstica.

Porcentaje de energía que llega a los hogares de cada fuente

El petróleo cubre la tercera parte del consumo, la energía eléctrica otra tercera parte y el resto se reparte entre el gas natural, que ha incrementado su uso, y el carbón, que va desapareciendo de los hogares.

Factores que influyen en el consumo energético del hogar

• La zona climática: hay hogares en los que no se necesita calefacción y un 10% no tienen calefacción.
• La calidad del aislamiento: un buen aislamiento reduce a la mitad el consumo energético en calefacción.
• El equipamiento del hogar: el número y tipos de electrodomésticos que se dispone.
• El grado de eficiencia: la eficiencia de los sistemas de calefacción y agua caliente, y de los electrodomésticos.

Centrales nucleares

Producen energía eléctrica utilizando el uranio como fuente primaria de energía. Sin embargo, el uranio no es renovable y en pocos cientos de años se agotará.

La fisión nuclear

Es el proceso controlado de fisión de núcleos de uranio que tiene lugar en el reactor de una central nuclear. Las varillas de combustible son fisionables y están intercaladas con varillas de control fabricadas con un material que absorbe neutrones. Según se introduzcan más o menos las varillas de control, se eliminan neutrones del proceso en reacción en cadena. De este modo, se puede controlar la fisión nuclear para que la energía se libere al ritmo que se necesite.

Ventajas e inconvenientes de las centrales nucleares

• Ventajas: Son poco contaminantes, generan energía de modo continuo y con menor gasto que otras fuentes, disminuyen la dependencia del petróleo y, con una buena seguridad, es muy difícil que ocurra un accidente.
• Inconvenientes: El riesgo de accidentes es alto, producen residuos radiactivos y existe el riesgo de que se utilice esta tecnología para el desarrollo de armas.

Energías renovables

• Solar: El sol es la fuente directa de la energía solar, pero además está en el origen de las otras energías renovables.
• Eólica: La energía eólica se aprovecha para mover los aerogeneradores y generar energía eléctrica.
• Biomasa: Materia orgánica que se puede aprovechar energéticamente de distintos modos.
• Hidráulica: Se aprovecha de la caída del agua sobre las turbinas para producir energía eléctrica.
• Mareomotriz: Es la energía que adquiere el agua del mar al subir su nivel por el efecto de las mareas.
• Geotérmica: Energía térmica acumulada en el subsuelo.

Ventajas e inconvenientes de las energías renovables

• Ventajas: Tienen un impacto ambiental muy pequeño, sus reservas no se agotan, disminuyen la dependencia energética y contribuyen al desarrollo científico.
• Inconvenientes: Son muy caras, no garantizan un suministro estable, tienen un impacto ambiental negativo (aunque reducido) y cubren un porcentaje muy pequeño de la demanda.

Modelo actual de desarrollo económico y energético

El modelo actual de desarrollo económico se basa en un consumo intensivo de energía, principalmente procedente de combustibles fósiles. Este modelo no es sostenible a largo plazo debido al agotamiento de los recursos fósiles y al impacto ambiental que genera. Es necesario un cambio hacia un modelo de desarrollo más sostenible, basado en el ahorro energético, la eficiencia energética y el uso de energías renovables.