Sistema Nervioso Central y Periférico
Introducción
El sistema nervioso es una red compleja de estructuras especializadas que controlan y coordinan todas las funciones del cuerpo. Se divide en dos partes principales: el Sistema Nervioso Central (SNC) y el Sistema Nervioso Periférico (SNP).
Sistema Nervioso Central (SNC)
El SNC está compuesto por el encéfalo y la médula espinal. Su función principal es procesar la información sensorial y generar respuestas motoras.
Encéfalo
El encéfalo es el centro de control del cuerpo y está protegido por el cráneo. Se divide en tres partes principales:
- Cerebro: Es la estructura más grande del encéfalo y se encarga de las funciones cognitivas superiores, como el pensamiento, la memoria y el lenguaje. Se divide en dos hemisferios, derecho e izquierdo, conectados por el cuerpo calloso.
- Cerebelo: Se encuentra en la parte posterior del encéfalo y se encarga de la coordinación del movimiento, el equilibrio y la postura.
- Tronco Encefálico: Conecta el cerebro con la médula espinal y controla funciones vitales como la respiración, la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Se divide en tres partes: bulbo raquídeo, puente de Varolio y mesencéfalo.
Bulbo Raquídeo
Controla funciones vitales como la presión sanguínea, la frecuencia cardíaca, la respiración, la tos, el hipo, la deglución, el vómito y el estornudo.
Puente de Varolio
Controla los movimientos respiratorios forzados, recibe información táctil y del gusto de la cara y el cuello, controla las expresiones faciales y conduce información sensitiva desde y hacia los centros superiores del encéfalo.
Mesencéfalo
Controla el movimiento de los globos oculares, la contracción de la pupila, participa en funciones sensoriales de visión y audición y regula reflejos de ojos, cabeza y cuello (frente a estímulos visuales o auditivos).
Diencéfalo
Se encuentra entre el mesencéfalo y los hemisferios cerebrales. Está subdividido en hipotálamo, tálamo y epitálamo.
Tálamo
Recibe impulsos sensitivos y motores de otras estructuras del SNC y las distribuye a zonas específicas de la corteza. Actúa como un «centro de relevo» de información.
Epitálamo
Pertenece al sistema límbico (se relaciona con instintos y emociones). Contiene la glándula pineal que regula los estados de vigilia y sueño.
Hipotálamo
Controla la secreción hormonal de la hipófisis. Regula el sistema nervioso autónomo (controla la temperatura corporal, el hambre y la sed). Participa en emociones como la rabia y en la regulación del estado de vigilia y los patrones del sueño.
Médula Espinal
La médula espinal es una estructura cilíndrica que se extiende desde la base del encéfalo hasta la parte baja de la espalda. Está protegida por la columna vertebral. Su función principal es transmitir información sensorial desde el cuerpo al encéfalo y llevar las respuestas motoras del encéfalo al cuerpo. También es responsable de los reflejos espinales.
Sistema Nervioso Periférico (SNP)
El SNP está formado por todos los nervios que se extienden desde el SNC hacia el resto del cuerpo. Se divide en dos partes principales:
- Sistema Nervioso Somático (SNS): Controla los movimientos voluntarios de los músculos esqueléticos.
- Sistema Nervioso Autónomo (SNA): Controla las funciones involuntarias del cuerpo, como la frecuencia cardíaca, la digestión y la respiración. Se divide en dos ramas: el sistema nervioso simpático y el sistema nervioso parasimpático.
Sistema Nervioso Simpático
Prepara al cuerpo para situaciones de estrés. Está formado por nervios preganglionales colinérgicos (liberan acetilcolina) y postganglionales adrenérgicos (liberan adrenalina).
Sistema Nervioso Parasimpático
Regula las funciones corporales para devolver al cuerpo la «tranquilidad» posterior a una situación de estrés. Los nervios pre y postganglionales son colinérgicos.
Neuronas
Las neuronas son las células especializadas del sistema nervioso que transmiten información a través de señales eléctricas y químicas.
Estructura de la Neurona
- Soma: Cuerpo celular que contiene el núcleo y otros orgánulos.
- Dendritas: Ramificaciones cortas que reciben señales de otras neuronas.
- Axón: Prolongación larga que transmite señales a otras neuronas o células efectoras.
Neuroglía
Las células de la neuroglía son células de soporte que ayudan a las neuronas a funcionar correctamente.
Tipos de Neuroglía
- Astrocitos: Forman la barrera hematoencefálica, regulan el pH y el nivel de potasio en el líquido extracelular, regulan la sinapsis y se encargan de la nutrición de las neuronas.
- Microglía: Células de defensa con función de macrófagos (fagocitosis) en el SNC que inician la respuesta inflamatoria.
- Oligodendrocitos: Se ubican en el SNC. En la sustancia gris soportan a los somas, en la sustancia blanca forman la vaina de mielina.
- Células de Schwann: Se ubican en el SNP. Tienen función de soporte y regulación de axones. Existen mielinizantes (forman la vaina de mielina) y no mielinizantes (acompañan a axones amielínicos del SNP).
Sustancia Gris y Sustancia Blanca
El SNC se compone de dos tipos de tejido nervioso:
- Sustancia Gris: Contiene los somas de las neuronas y es responsable del procesamiento de la información.
- Sustancia Blanca: Contiene los axones mielinizados de las neuronas y es responsable de la transmisión de la información.
Conclusión
El sistema nervioso es un sistema complejo y vital que controla y coordina todas las funciones del cuerpo. Su correcto funcionamiento es esencial para la salud y el bienestar.