Enfermedades humanas

Enfermedades infecciosas

Protozoos

De los miles de especies de protozoos, solo unas veinte causan enfermedades en el ser humano. Sin embargo, su impacto en la salud humana a nivel mundial es desproporcionado a su número. Se calcula que, en un momento dado, una cuarta parte de la humanidad está afectada por este tipo de enfermedades, que debilitan profundamente. La malaria sola es responsable de más de 100 millones de casos al año, un millón de los cuales son fatales.

Metazoos

Los metazoos o animales superiores también pueden parasitar al ser humano y causar enfermedades como:

• Lombrices intestinales
• Tenia
• Triquinosis
• Parásitos externos (piojos, ácaros, ladillas)

Mecanismos de transmisión

Existen diferentes mecanismos de transmisión de las enfermedades infecciosas:

• Fecal-oral: Los microbios se eliminan por las heces y el contagio se produce al ingerirlos. Es el mecanismo fundamental para la gastroenteritis y, como se mencionaba, es importante ser cuidadoso en el cambio de pañal.
• Contacto con líquidos orgánicos: Como la sangre o la orina. Suelen ser infecciones más fáciles de controlar con niños pequeños.
• Respiratorio: A través de las microgotas en forma de aerosol que se eliminan con la tos, los estornudos, etc., o bien por contacto con las secreciones de la vía respiratoria (saliva, mocos). Muchas de las «itis» tienen este mecanismo de contagio y suele ser el más difícil de controlar.
• Contacto piel con piel: De persona a persona o a través de objetos. La infección típica por este mecanismo de contagio es la infestación por piojos.

Enfermedades no infecciosas

Cáncer

El cáncer se debe a un crecimiento anormal del número de células. Sus causas no se conocen totalmente, pero intervienen factores como:

• Ambiente
• Estilo de vida
• Herencia
• Edad

El cáncer es la segunda causa de mortalidad, después de las enfermedades cardiovasculares, en el mundo desarrollado.

Algunas pautas para prevenir el cáncer son:

• No fumar.
• Protegerse de los rayos solares.
• Tomar alimentos ricos en ácidos grasos insaturados, como por ejemplo el aceite de oliva.

Tratamientos contra el cáncer:

• Cirugía: Eficaz en casos de tumores localizados (extirpación).
• Radioterapia: Destruye las células de división rápida, pero daña muchos otros tejidos. Es importante precisar el foco y la dosis de radiación.
• Quimioterapia: Sustancias que impiden la división celular. También afectan a otros tejidos.

Enfermedades cardiovasculares

Son la principal causa de muerte en todo el mundo.

Causas:

• Dieta malsana, inactividad física y consumo de tabaco: Los efectos de la dieta malsana y de la inactividad física pueden manifestarse como «factores de riesgo intermedios»: aumento de la tensión arterial, del azúcar y los lípidos en la sangre, sobrepeso y obesidad.
• Factores de riesgo no modificables: También hay una serie de determinantes subyacentes de las enfermedades crónicas, que son un reflejo de las principales fuerzas que rigen los cambios sociales, económicos y culturales: la globalización, la urbanización y el envejecimiento de la población. Otros determinantes de las enfermedades cardiovasculares son la pobreza y el estrés.

Tratamiento:

• Las válvulas cardíacas se pueden reemplazar por otras de plástico, de metal o incluso de animales (se utilizan las del cerdo).
• Si las arterias están bloqueadas, se tratan con bypass, que consiste en hacer un puente sobre la zona del vaso dañada, injertando antes y después del bloqueo los extremos de un fragmento de arteria sana.
• Si la arteria se estrecha, se puede aplicar la angioplastia, que consiste en introducir un balón con un catéter e inflarlo, o unos muelles, en el lugar donde se haya producido el estrechamiento, facilitando el paso de la sangre.
• Entre los medicamentos, destacaremos los betabloqueantes, que disminuyen el trabajo continuo del corazón y sirven para tratar la hipertensión, estabilizar el latido cardíaco y evitar las anginas de pecho.

Enfermedades mentales

1. Esquizofrenia: Se inicia entre los 15 y los 25 años. El paciente ve distorsionada su facultad de razonar y sus percepciones, ya que pueden presentarse alucinaciones, delirios…
2. Ansiedad: Es un grupo de trastornos que tienen en común un miedo o temor intensos.
3. Depresión: Es la enfermedad mental más común. Sus síntomas, entre otros, son una tristeza excesiva y desinterés en realizar distintas actividades.

Otra manera de clasificar las enfermedades

Endemias

• Afectan a un área geográfica determinada.
• Afectan a un número importante de personas.
• Persisten en el tiempo.
• Afectan principalmente a países en vías de desarrollo.

Epidemias

• Afectan a un área geográfica grande.
• La incidencia sobre la población es alta.

Pandemias

• Son epidemias que afectan a varios continentes.

Nuevas enfermedades

• Se deben a nuevos agentes patógenos.
• Paso de animales a humanos de los patógenos.
• Enfermedades que se creían no infecciosas, pero sí lo son.

Enfermedades emergentes

• Recién descubiertas.
• En los últimos 20 años se han descubierto más de 30 nuevos gérmenes productores de nuevas enfermedades o síndromes.
• Mayor incidencia por las nuevas condiciones de vida: contaminación, movimientos de población (turismo, emigración), hábitos sexuales y abuso de antibióticos.

Enfermedades reemergentes

• Se suponían controladas o incluso erradicadas y vuelven a ser un problema importante (incluso epidemias).