El Sistema Inmunitario

¿Qué es el Sistema Inmunitario?

El sistema inmunitario defiende y rechaza las sustancias ajenas al organismo. En este proceso participan células como los leucocitos y proteínas específicas (anticuerpos) sintetizadas contra los epitopos de los antígenos extraños. Ambos actúan de forma conjunta y coordinada para:

• Rechazar sustancias extrañas (incluyendo órganos y tejidos trasplantados)
• Eliminar células propias alteradas
• Reconocer las moléculas propias
• Mantener la identidad molecular del organismo

Antígenos

Los antígenos son moléculas ajenas al organismo que desencadenan una respuesta inmunitaria. Sus características son:

• Gran tamaño (polisacáridos complejos y proteínas)
• Moléculas libres o de estructuras biológicas
• Existencia de haptenos, que no son antigénicos por sí solos, pero adquieren esta capacidad al unirse a proteínas del organismo.

El reconocimiento se produce mediante receptores antigénicos, con complementariedad espacial, en la zona llamada epitopo.

Defensas del Organismo

Defensas Externas o Pasivas

Son la primera línea de defensa y actúan de forma inmediata:

• Estructurales: Piel y mucosas.
• Mecánicas: Sistemas de expulsión para evitar la fijación de agentes extraños.
• Bioquímicas: Sustancias y secreciones que actúan como barrera protectora.
• Ecológicas: Flora bacteriana en la superficie externa, tracto digestivo y respiratorio que impide la entrada de patógenos.

Defensas Inespecíficas

Actúan con rapidez contra cualquier sustancia o agente extraño.

Inflamación

Se activa cuando un agente extraño atraviesa las barreras pasivas:

1. Estímulo: Células lesionadas liberan mediadores de la inflamación.
2. Acción de los mediadores: Aumento de leucocitos, vasodilatación, aumento de la permeabilidad capilar, activación de fagocitos y quimiotactismo.
3. Consecuencias: Aumento de las defensas, incremento del riego sanguíneo, salida de fagocitos, anticuerpos, complemento y fibrinógeno hacia los tejidos infectados, localización de la infección y atracción de fagocitos.

Fagocitos

Leucocitos que eliminan microorganismos y estructuras extrañas:

• Serie mieloide: Granulocitos polimorfonucleares y monocitos (macrófagos).
• Serie linfoide: Linfocitos (producen anticuerpos específicos).

Funciones:

• Fagocitosis: Activación mediante glicoproteínas que incrementan la adhesión a estructuras extrañas. Histiocitos, neutrófilos y macrófagos participan en este proceso.
• Liberación de productos tóxicos (desgranulación): Realizada por eosinófilos, esencial para eliminar agentes de gran tamaño.

Complemento

Sistema de proteínas en el plasma sanguíneo que complementa la acción de los anticuerpos, media la inflamación y provoca la lisis de células invasoras. Se activa por dos vías:

• Vía clásica: Presencia de anticuerpos unidos a antígenos (inmunidad específica).
• Vía alternativa: No requiere anticuerpos (importante en etapas tempranas).

Interferón

Proteínas que impiden la propagación de infecciones virales, bloqueando la replicación del virus y activando células asesinas naturales.

Defensas Específicas

Se caracterizan por su especificidad y la creación de memoria inmunitaria.

Linfocitos

Leucocitos de la serie linfoide que reconocen antígenos específicos:

• Linfocitos B: Sintetizan anticuerpos (inmunidad humoral).
• Linfocitos T: Responsables de la inmunidad celular, no producen anticuerpos, pero destruyen células alteradas.
• Linfocitos no B no T: También destruyen células diana.

Mecanismo de Acción

1. Identificación del antígeno: Detección de sustancias extrañas mediante anticuerpos (linfocitos B) o receptores de antígenos (células presentadoras de antígenos).
2. Activación de linfocitos: Cambios metabólicos y fisiológicos, inicio de la división celular.
3. Respuesta inmunitaria: Linfocitos B se transforman en células plasmáticas (productoras de anticuerpos), linfocitos T atacan y destruyen células diana.

Inmunidad Celular (Linfocitos T)

• Linfocitos T4 (CD4+): Regulan la respuesta inmunitaria.
• Linfocitos T8 (CD8+): Citotoxicidad (destrucción de células diana mediante perforinas).

Los linfocitos T reconocen el antígeno extraño junto con un autoantígeno (glucoproteína específica del individuo) presentado por una célula presentadora de antígenos.

Células Asesinas

Atacan células recubiertas por anticuerpos y las destruyen mediante perforinas (acción inespecífica).

Células Asesinas Naturales (NK)

Destruyen células infectadas por virus, cancerosas y de órganos trasplantados. Se desactivan al unirse a células normales.

Tolerancia Inmune

Capacidad del sistema inmunitario para diferenciar lo propio de lo extraño, evitando la autodestrucción:

• Selección positiva: Supervivencia de células que interactúan con moléculas propias.
• Selección negativa: Eliminación de células autorreactivas.

Tipos de Inmunidad

Inmunidad Natural

• Pasiva: Transferencia de anticuerpos de madre a hijo (protección inmediata, pero limitada).
• Activa: Adquirida tras superar una enfermedad infecciosa (anticuerpos y linfocitos de memoria).

Inmunidad Artificial

Estimulación del sistema inmunitario mediante técnicas médicas.

Inmunidad Artificial Pasiva

Ventajas: protección inmediata, útil en individuos con inmunodeficiencias. Inconvenientes: duración limitada, riesgo de transmisión de enfermedades, posible rechazo.

Tipos: sueros (anticuerpos específicos) y gammaglobulinas (mezcla de anticuerpos).

Inmunidad Artificial Activa (Vacunación)

Estimula las defensas sin desarrollar la enfermedad. Requisitos: capacidad inmunológica y seguridad.

Tipos de vacunas:

• Atenuadas: Microorganismos vivos debilitados (inmunidad intensa y de larga duración).
• Inactivadas: Microorganismos muertos (requieren dosis mayores).
• Acelulares: Contienen partes o productos de microorganismos (toxoides, antígenos aislados, antiidiotipicas).

Deficiencias Inmunitarias

Incapacidad para desarrollar una respuesta inmunitaria adecuada.

Inmunodeficiencias Hereditarias

Se desarrollan en los primeros años de vida (ej. enfermedad granulomatosa crónica, deficiencia de C5, gammaglobulinemia, síndrome de Di George, inmunodeficiencia combinada grave).

Inmunodeficiencias Adquiridas

Pueden aparecer en cualquier momento de la vida (ej. SIDA).

SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida)

Causada por el VIH, que ataca y destruye los linfocitos T4, impidiendo una defensa eficaz. El VIH es un retrovirus (ARN como material genético). Etapas:

1. Transmisión por sangre, relaciones sexuales o de madre a hijo.
2. Unión a linfocitos T4 mediante la proteína de la cubierta del virus y el receptor CD4.
3. Fusión del virus con la membrana del linfocito, entrada del ARN viral y la transcriptasa inversa.
4. Formación de ADN bicatenario a partir del ARN viral mediante la transcriptasa inversa, integración en el ADN celular.
5. Muerte de linfocitos T4, inmunodeficiencia, infecciones oportunistas.

Enfermedades Autoinmunitarias

El sistema inmunitario ataca a las células propias. Causas:

• Cambios en los autoantígenos.
• Aparición de antígenos extraños.
• Aparición de células que no suelen contactar con los linfocitos.