Hormona del Crecimiento (GH)
La hormona del crecimiento (GH), o somatotropina, es una hormona peptídica producida por la adenohipófisis. Esta pequeña molécula proteica de 191 aminoácidos y dos puentes disulfuro es esencial para el crecimiento y desarrollo humano. Su estructura es específica de cada especie. Antes de la ingeniería genética, los déficits de GH se trataban con hormona obtenida de cadáveres.
Control Hipotalámico
El hipotálamo controla la síntesis y secreción de GH mediante dos neurohormonas: la GHRH (estimulante) y la somatostatina o GHIH (inhibidora). Diversos neurotransmisores, hormonas y señales metabólicas regulan la liberación de GHRH y GHIH. Estas neurohormonas se liberan de forma rítmica y alternante, generando pulsos de secreción de GH cada 3-4 horas. Existe dimorfismo sexual en la secreción: las mujeres presentan picos más frecuentes y de menor amplitud, mientras que los hombres tienen picos menos frecuentes pero de mayor amplitud. La mayor secreción de GH (80%) ocurre durante el sueño de ondas lentas, debido al predominio del sistema nervioso parasimpático.
Acciones de la GH
A diferencia de otras hormonas adenohipofisarias, la GH no actúa sobre un órgano diana específico, sino que afecta a todo el organismo (músculos, cartílagos, órganos, sistema inmunitario, etc.). La GH interactúa con un receptor de membrana, induciendo la producción de IGF-1 (Insulin-like Growth Factor 1), un polipéptido que media la mayoría de las acciones biológicas de la GH. El hígado secreta IGF-1 en respuesta a la GH. El IGF-1 circula unido a proteínas transportadoras (IGF-BP), siendo la BP-3 la más común.
Funciones Biológicas de la GH
- Estimulación del crecimiento longitudinal de los huesos largos
- Aceleración de la consolidación de fracturas
- Biosíntesis de proteínas
- Estimulación del desarrollo muscular
- Estimulación del sistema inmunitario
- Estimulación de la lipólisis
- Estimulación de la división celular
- Mejoría de las funciones cognitivas
Crecimiento Óseo
El IGF-1 actúa sobre los cartílagos de conjunción, estimulando su osificación durante la infancia y la juventud. Estos cartílagos se cierran en la pubertad debido a las hormonas sexuales. En las mujeres, la menarquia marca este momento, mientras que en los hombres se observa a través de cambios corporales (estirón, cambio de voz, aumento de vello). Las mujeres suelen ser más bajas que los hombres debido a su desarrollo más temprano. Los niveles de GH alcanzan su máximo en la pubertad y disminuyen a partir de los 20 años, con una caída más drástica a partir de los 40, lo que conlleva cambios como acumulación de grasa, atrofia muscular y mayor dificultad para recuperarse de fracturas.
Prolactina
La prolactina, producida por las células lactotropas de la hipófisis anterior, está presente en hombres y mujeres. Su función principal es la lactogénesis (síntesis láctea). También se sintetiza en el útero, la placenta, las mamas y el sistema inmunitario. Se libera de forma pulsátil, con picos durante el sueño. Los niveles de prolactina son elevados tras el nacimiento y disminuyen a los 3 meses. Durante el embarazo, aumentan progresivamente gracias a los estrógenos.
Regulación de la Prolactina
La dopamina inhibe la secreción de prolactina, mientras que los estrógenos, el VIP y la TRH la estimulan. A pesar de tener más estimulantes, la prolactina es la única hormona hipofisaria con control hipotalámico principalmente inhibidor.
Acción de la Prolactina
La principal acción de la prolactina es la producción de leche. Durante el embarazo, los altos niveles de estrógenos impiden la secreción láctea a pesar del aumento de prolactina. Tras el parto, los niveles de estrógenos disminuyen, permitiendo la lactogénesis. La succión del pezón desencadena un reflejo que reduce la dopamina, aumentando la prolactina y la secreción láctea. El calostro es la primera secreción láctea. La oxitocina también participa en la lactancia y, junto con la prolactina, estimula el sentimiento maternal.
Control de la Lactancia
Para inhibir la lactancia, se puede usar bromocriptina, similar a la dopamina. El destete gradual, aumentando el tiempo entre amamantamientos, reduce la estimulación de la prolactina.
Hipófisis Posterior o Neurohipófisis
La neurohipófisis almacena oxitocina y vasopresina (ADH). Estas hormonas se sintetizan en el hipotálamo y se transportan a la neurohipófisis.