Alimentación y Nutrición

La alimentación es el conjunto de productos, naturales o transformados, que una persona ingiere. Mediante la alimentación ingerimos alimentos. Mediante la nutrición, todas nuestras células reciben nutrientes.

¿Qué son los Nutrientes?

Los nutrientes son sustancias contenidas en los alimentos, imprescindibles para mantener las funciones del organismo. Se pueden clasificar según:

• Características bioquímicas: Carbohidratos, lípidos, proteínas, vitaminas y minerales.
• Cantidad en los alimentos:
  • Macronutrientes: Un porcentaje elevado de estos nutrientes.
  • Micronutrientes: Pequeñas cantidades de estos nutrientes.
• Función específica:
  • Plásticos: Participan en la formación de tejidos.
  • Energéticos: Aportan energía al organismo.
  • Reguladores: Facilitan y controlan las diversas funciones fisiológicas para asegurar el correcto desarrollo de los procesos del organismo.
• Energía que proporcionan:
  • Calóricos: Aportan energía al organismo (lípidos/grasas).
  • Acalóricos: No aportan energía.
• Capacidad del organismo para fabricarlos:
  • Esenciales: El organismo no puede fabricarlos y es necesario tomarlos a través de la dieta.
  • No esenciales: El organismo puede sintetizarlos a partir de otros compuestos.

Carbohidratos o Glúcidos

Son la principal fuente de energía del organismo.

• Monosacáridos o azúcares:
  • Forma más simple (1 sacárido).
  • Sabor dulce y solubles en agua.
  • Glucosa, fructosa, galactosa (miel, fruta).
• Disacáridos:
  • Unión de 2 monosacáridos.
  • Solubles en agua y de sabor dulce.
  • Sacarosa, lactosa, maltosa (remolacha, malta).
• Polisacáridos:
  • Formados por muchas moléculas de monosacáridos.
  • Insolubles en agua y no son dulces.
  • Almidón, glucógeno, celulosa (verduras, cereales, patatas).

Los monosacáridos y disacáridos se digieren con facilidad. Los polisacáridos se digieren más despacio y provocan un incremento de la glucemia más gradual, lo que los hace más recomendables.

Lípidos o Grasas

Son la principal reserva de energía del organismo. Tienen la capacidad de almacenarse para constituir una reserva de energía a la que se recurre cuando no hay suficientes carbohidratos disponibles. El almacenamiento de lípidos se lleva a cabo en células especializadas que constituyen el tejido adiposo.

• Lípidos saturados: Aumentan el colesterol consumidos en exceso (carnes, aceites tropicales, mantequilla, leche y derivados).
• Lípidos insaturados:
  • Monoinsaturados o aceites: No aumentan el colesterol y protegen las arterias y venas (aceite de oliva).
  • Poliinsaturados: Disminuyen el colesterol (aceites de semilla: girasol, maíz; pescados azules: salmón, sardinas, atún).
• Lípidos complejos: Vitaminas A, D, E, K y el colesterol. Tienen funciones específicas.

Proteínas

Son el nutriente principal en la formación de tejidos.

Estructura

Las piezas fundamentales que forman las proteínas son los aminoácidos, que se unen entre sí para constituir las largas cadenas que denominamos proteínas. Hay 20 aminoácidos que componen las proteínas. Los aminoácidos esenciales son: lisina, metionina, fenilalanina, triptófano, treonina, leucina, isoleucina y valina.

Tipos de proteínas

• De origen animal: Alto poder nutritivo porque contienen todos los aminoácidos esenciales.
• De origen vegetal: No tienen tan buena calidad nutritiva porque les falta algún aminoácido esencial (proteínas incompletas o de bajo valor biológico).

Vitaminas

Son micronutrientes que tienen acción reguladora en el organismo. No se pueden sintetizar; son nutrientes esenciales.

Clasificación de Vitaminas

• Hidrosolubles: No se almacenan, se eliminan en la orina. Deben reponerse regularmente a través de la dieta.
• Liposolubles: Se almacenan en el hígado y en el tejido adiposo (A, D, E y K).

Minerales

Son micronutrientes con funciones reguladoras y plásticas. Los más importantes son:

• Calcio
• Hierro: Forma la hemoglobina de los glóbulos rojos y es parte de la mioglobina en los músculos.
• Flúor: Previene la caries dental.
• Yodo: Forma parte de las hormonas tiroideas; su déficit provoca bocio.

El Agua y la Fibra Dietética

• Agua: Se necesita beber entre 1 y 1,5 litros de agua al día.
• Fibra dietética: Sus principales funciones:
  • Favorece y acelera la digestión.
  • Tiene gran capacidad de absorción y retención de agua, lo que hace que las heces sean más fluidas.
  • Proporciona un medio favorable al desarrollo de ciertas bacterias del colon.
  • Ayuda a conseguir la sensación de saciedad y reduce el apetito.
  • Absorbe iones positivos, toxinas y venenos.
  • Disminuye la absorción de glucosa y lípidos.

Necesidades Nutricionales

• Los carbohidratos deberían aportar un 55% de las kcal diarias.
• Los lípidos entre el 30% y el 35%.
• Las proteínas entre el 10% y el 15%.

Necesidades Energéticas

Varían según la situación de cada persona.

Factores

• La tasa de metabolismo basal.
• La actividad física.
• Situaciones fisiológicas (embarazo y lactancia).
• Enfermedad.

Necesidades en el Embarazo y la Lactancia

El embarazo y la lactancia son situaciones fisiológicas que incrementan las necesidades energéticas.

Embarazo

Los macronutrientes necesarios los puede aportar una dieta equilibrada. Se recomienda que la mujer tome suplementos. Se debe controlar:

• Ácido fólico (vitamina B): Necesario para el correcto desarrollo neurológico del feto.
• Calcio (Ca): Necesario para formar los huesos del feto.
• Hierro (Fe): Las necesidades durante el embarazo son muy elevadas.
• Zinc (Zn): Ayuda al crecimiento del bebé.

Lactancia

Se debe prestar atención a algunos micronutrientes:

• Vitaminas: Se recomiendan suplementos de las vitaminas A, D, C, B9 y B12.
• Minerales: Se recomiendan suplementos de calcio, fósforo, yodo y selenio.

Durante la Infancia

Tras la lactancia, podemos diferenciar dos etapas: de los 4 a los 12 meses (alimentación complementaria) y a partir de los 12 meses (alimentación variada).

Lactancia

La lactancia materna es la forma de nutrición recomendada para los bebés. La leche materna contiene carbohidratos, proteínas, lípidos, vitaminas, minerales, enzimas y células que aportan inmunidad al neonato.

Etapas de la lactancia

• Calostro: Producida durante la primera semana. Tiene mayor contenido de sustancias antiinfecciosas.
• Leche de transición: Se produce en la segunda semana.
• Leche madura: A partir de la tercera semana. Contiene todos los nutrientes necesarios para el desarrollo del bebé.

La leche del final de una toma tiene cuatro veces más lípidos que la del comienzo. Esa grasa provoca en el bebé una sensación de saciedad.

De 4 a 12 meses

A partir de los 4 meses se puede iniciar la alimentación complementaria.

A partir de los 12 meses

La alimentación ya es variada. Los alimentos son los mismos que los de los adultos, aunque con preparaciones y cantidades distintas.

Durante la Vejez

Los principales cambios son:

• Cambios en la composición corporal.
• Disfunciones en aparatos y sistemas.
• Cambios en las necesidades.

Los requerimientos se reducen: 55-60% de carbohidratos, 30-35% de lípidos y 10-15% de proteínas.

• Carbohidratos: Debe controlarse el consumo de alimentos azucarados.
• Lípidos: Es importante potenciar el consumo de lípidos saludables (aumentar los poliinsaturados).
• Proteínas: Controlar que sea suficiente.
• Vitaminas: No hay exigencias especiales con una dieta sana y variada.
• Minerales: El aporte de ciertos minerales esenciales como el hierro y el zinc.

Intolerancias Alimentarias

Son trastornos debidos a la incapacidad del organismo de digerir o metabolizar correctamente algún nutriente. Las más comunes son: el trigo y otros granos con gluten, el azúcar en las frutas y en la miel, la leche de vaca y productos lácteos, y los productos de maíz. No se deben confundir las intolerancias con las alergias.

Intolerancias por Déficit Enzimáticos

Alteraciones enzimáticas en el metabolismo de los carbohidratos

Los trastornos debidos a la falta de algún enzima necesario para el metabolismo de los carbohidratos suelen manifestarse con síntomas digestivos: náuseas, dolor abdominal, diarreas.

• Intolerancia a la lactosa: Se debe a la falta del enzima lactasa.
• Intolerancia a la galactosa: Se debe a la falta del enzima de galactosa.
• Intolerancia a la sacarosa: Se debe a la falta del enzima sacarasa.
• Intolerancia a la fructosa: Se debe a la falta del enzima aldolasa.

Alteraciones enzimáticas en el metabolismo de los aminoácidos

• Fenilcetonuria: Se debe a la falta del enzima que transforma la fenilalanina en tirosina. El déficit de este enzima produce una acumulación de fenilalanina.