Ecología: La Ciencia de los Ecosistemas

La ecología es la ciencia que estudia los ecosistemas. Existen ecosistemas de diversos tamaños, incluso uno puede contener a otro más pequeño en su interior.

Componentes de un Ecosistema

• Biotipo: Medio físico y químico del ecosistema.
• Población: Conjunto de seres vivos de la misma especie que habitan en un ecosistema determinado. Ej: Truchas de un río o ardillas de un bosque.

Relaciones en los Ecosistemas

Las relaciones entre los integrantes de un ecosistema son variadas, siendo las relaciones tróficas las principales.

Cadena Trófica

Los seres vivos de un ecosistema se alimentan unos de otros, formando cadenas tróficas o cadenas alimenticias.

Organización Trófica

• Productores: Vegetales y organismos autótrofos.
• Consumidores: Se alimentan de vegetales u otros animales.
  • Consumidores primarios o herbívoros: Se alimentan de vegetales.
  • Consumidores secundarios o carnívoros: Se alimentan de animales.
• Descomponedores: Hongos y bacterias que transforman la materia orgánica en inorgánica, devolviéndola al medio.

Procesos Clave en los Ecosistemas

Fotosíntesis

Las plantas realizan la fotosíntesis, absorbiendo agua, sales minerales y CO₂ para producir compuestos orgánicos y oxígeno, utilizando la energía solar.

Respiración Celular

Proceso en las mitocondrias donde los compuestos orgánicos se transforman en CO₂ y H₂O, liberando energía.

Ciclo de la Materia

La materia inorgánica es convertida en orgánica por los productores mediante la fotosíntesis. Esta materia orgánica puede:

1. Convertirse nuevamente en inorgánica.
2. Ser utilizada por los descomponedores y luego transformarse en materia inorgánica.
3. Ser consumida por otros organismos y eventualmente transformarse en materia inorgánica.

Conceptos Importantes

• Biomasa: Masa total de organismos en un ecosistema o nivel trófico (Kg/m²).
• Producción: Aumento de biomasa por unidad de tiempo.
• Productividad: Relación entre producción y biomasa.
• Pirámide Ecológica: Representación gráfica de la biomasa o energía en los niveles tróficos.

Dinámica de Poblaciones

• Tasa de Natalidad: Número de individuos que nacen por unidad de tiempo.
• Tasa de Mortalidad: Número de individuos que mueren por unidad de tiempo.
• Curva de Crecimiento: Representación del crecimiento poblacional en función del tiempo.

Cambios en los Ecosistemas

Los ecosistemas cambian debido a factores físicos, químicos o biológicos, incluyendo la actividad humana.

Sucesiones Ecológicas

• Primarias: Colonización de un hábitat sin vida previa.
• Secundarias: Reemplazo de comunidades existentes.

Clímax

Estado de estabilidad en una comunidad, como la selva tropical o el bosque atlántico.

Plagas y su Control

Plaga: Aumento descontrolado de individuos que invaden otros ecosistemas.

Control de Plagas

• Plaguicidas: Compuestos químicos para controlar plagas.
• Herbicidas: Para malas hierbas.
• Insecticidas: Para insectos.
• Fungicidas: Para hongos perjudiciales.

Lucha Biológica

Método de control de plagas utilizando seres vivos, parásitos o sustancias derivadas.

Métodos de Lucha Biológica

1. Uso de depredadores (ej: halcones en aeropuertos).
2. Lucha autocida (ej: machos estériles).
3. Empleo de feromonas (ej: trampas para cucarachas).
4. Lucha microbiológica (ej: virus para control de plagas).
5. Selección de variedades resistentes a plagas y enfermedades.