Procesos de Nutrición Celular: Endocitosis
La endocitosis es un proceso fundamental mediante el cual las células incorporan sustancias del exterior. La membrana plasmática se invagina, englobando partículas y formando una vesícula que se introduce en el citoplasma.
Una vez dentro de la célula, las vesículas de endocitosis pueden seguir dos caminos principales:
Digestión Intracelular
- Algunas vesículas de endocitosis se fusionan con lisosomas primarios, formando vacuolas digestivas.
- Las enzimas hidrolíticas del lisosoma degradan el material ingerido.
- Los productos resultantes se incorporan al metabolismo celular, proporcionando nutrientes y energía.
- Este proceso también se encarga de degradar material de desecho celular.
Tránsito Intracelular
- Otras vesículas de endocitosis transportan material de un punto a otro de la célula.
- Ciertas macromoléculas son transportadas mediante endocitosis mediada por receptor. Los receptores de la membrana plasmática se unen a moléculas específicas, y la clatrina, una proteína en la cara interna de la membrana, forma una red que recubre la vesícula.
- Estas vesículas revestidas pierden su cubierta de clatrina tras la internalización.
Tipos de Endocitosis
Según el tamaño y la naturaleza de las partículas, la endocitosis se clasifica en:
- Pinocitosis: Ingestión de líquidos o pequeñas partículas, formando vesículas muy pequeñas (visibles solo al microscopio electrónico).
- Fagocitosis: Ingestión de partículas grandes, característica de células del sistema inmunitario (macrófagos y neutrófilos) y de algunos protistas (amebas, flagelados, ciliados). En estos organismos, la formación de pseudópodos rodea las partículas, originando una vesícula de fagocitosis.
Procesos de Exocitosis
La exocitosis es el proceso de secreción de macromoléculas y partículas al exterior celular. Al igual que la endocitosis, implica la fusión de vesículas con la membrana plasmática.
En este caso, las vesículas procedentes del citoplasma, a menudo del aparato de Golgi, transportan sustancias que se liberarán al exterior. Este transporte intracelular involucra microtúbulos, y la fusión con la membrana se produce mediante la interacción con filamentos de actina.
La exocitosis desempeña un papel crucial en diversas funciones celulares:
- Función Estructural: Secreción de sustancias para formar estructuras extracelulares, como el glicocálix.
- Función de Relación: Intercambio de metabolitos o señales con otras células o el medio.
- Función de Excreción: Eliminación de productos de desecho tras la digestión celular, común en protistas y macrófagos. Algunas vesículas fagocíticas con residuos permanecen en el interior de la célula.
Tipos de Secreción por Exocitosis
- Constitutiva: Secreción continua de sustancias con función estructural, a partir de vesículas originadas en el retículo endoplasmático y el aparato de Golgi.
- Regulada: Secreción localizada y en respuesta a estímulos externos, típica de células secretoras de glándulas exocrinas o endocrinas, y en la liberación neuronal de neurotransmisores. Al igual que en la endocitosis mediada por receptor, las vesículas pueden estar revestidas de clatrina.