Fijismo

El fijismo fue el pensamiento predominante entre los naturalistas hasta el siglo XIX. Esta teoría defiende que las especies se han mantenido invariables a lo largo del tiempo, tal y como las conocemos en la actualidad.

Creacionismo

El creacionismo, basado en los relatos bíblicos, sostiene que las especies fueron creadas por Dios. Al igual que el fijismo, defiende la inmutabilidad de las especies, razón por la cual ambos conceptos a menudo aparecen asociados.

Lamarckismo

El lamarckismo, propuesto por Jean Baptiste de Monet (caballero de Lamarck), defiende la existencia de una tendencia natural hacia la perfección en los seres vivos, lo que resultaría en la transformación de las especies. Para explicar esta transformación, Lamarck propuso la teoría de la herencia de los caracteres adquiridos, la cual se basa en los siguientes supuestos:

1. Las condiciones del medio ambiente varían a lo largo del tiempo.
2. Los cambios ambientales crean nuevas necesidades.
3. Surgen nuevos hábitos que implican un mayor o menor uso de ciertos órganos, lo que provoca su desarrollo o atrofia, modificando a los individuos.
4. Estas modificaciones adquiridas se transmiten a la descendencia. Con el tiempo, la acumulación de estos cambios transforma la especie.

Teoría de la Evolución (Darwinismo)

La teoría de la evolución, propuesta por Charles Darwin en su libro El origen de las especies (1859), introduce el mecanismo de la selección natural para explicar la evolución. Esta teoría se resume en los siguientes puntos:

1. Variación: Existe variación entre los individuos de una misma especie (color, tamaño, habilidad, etc.), y la mayoría de estas variaciones son heredables.
2. Lucha por la supervivencia: Los recursos del medio son limitados, lo que genera competencia entre los miembros de una especie.
3. Selección natural: Algunas variaciones resultan más ventajosas que otras en la lucha por la supervivencia. Los individuos con variaciones favorables tienen mayor probabilidad de sobrevivir y reproducirse, dejando más descendencia.
4. Cambio en la especie: Con el tiempo, las variaciones favorables se vuelven más comunes en la población, mientras que las desfavorables disminuyen, lo que lleva a un cambio gradual y continuo de la especie.

Argumentos a Favor de la Evolución

Existen diversas evidencias que respaldan la teoría de la evolución, como el registro fósil, la distribución geográfica de los seres vivos, la anatomía comparada, el desarrollo embrionario y la genética molecular.

Teoría Sintética de la Evolución

La teoría sintética de la evolución integra la teoría de la selección natural de Darwin con los descubrimientos de la genética, la paleontología y la ecología. Establece que las variaciones sobre las que actúa la selección natural se originan por mutaciones y se heredan mediante los genes. La evolución se define como un cambio gradual en la composición genética de las poblaciones. Esta teoría implica los siguientes puntos:

1. La población como unidad evolutiva: La unidad de evolución no es el individuo, sino la población.
2. Variabilidad genética: Los individuos de una población portan diferentes alelos, originados por mutación.
3. Selección de fenotipos: Ciertos fenotipos otorgan a los individuos una mayor probabilidad de dejar descendencia. Los alelos responsables de estos fenotipos aumentan su frecuencia en las generaciones posteriores.

La teoría sintética rechaza la herencia de los caracteres adquiridos (lamarckismo) y la idea de la herencia como mezcla.

Adaptación

La adaptación es una característica heredable del fenotipo que proporciona una ventaja para la supervivencia y el éxito reproductivo. Es el resultado de la selección natural que ejerce el medio ambiente sobre la variación hereditaria generada al azar (por mutación) en una población.

Saltacionismo y Gradualismo

El saltacionismo propone que la velocidad de la evolución es irregular, con periodos de cambios rápidos y abruptos. Una forma extrema de saltacionismo es la teoría del equilibrio puntuado o intermitente, que postula que las especies pasan por largos periodos sin cambios, interrumpidos por breves periodos de evolución intensa. El saltacionismo se contrapone al gradualismo, que defiende una evolución lenta y gradual.

Biodiversidad

La biodiversidad se refiere a la variedad de vida en la Tierra y se clasifica en tres niveles:

1. Diversidad genética: Variabilidad en la información genética entre individuos de la misma especie.
2. Diversidad de especies: Variedad de especies en diferentes partes del planeta.
3. Diversidad ecológica: Variedad de ecosistemas (bosques, desiertos, lagos, etc.) y sus interacciones entre sí y con el ambiente.