Phylum Mollusca: Almejas, Caracoles, Pulpos, Babosas…

Características Generales

El Phylum Mollusca comprende unas 65,000 especies vivas y más de 35,000 fósiles. Presentan una gran diversidad de tamaños, desde pocos milímetros hasta 20 metros, y hábitos alimenticios variados, desde raspadores hasta cazadores activos. La mayoría son marinos, pero también existen especies terrestres y dulceacuícolas. Pueden tener vida libre, ser parásitos o comensales.

Rasgos Característicos

• Manto: La pared del cuerpo dorsal forma un par de pliegues que constituyen el manto, el cual segrega la concha y configura la cavidad paleal.
• Pie Muscular: La pared del cuerpo ventral se especializa en un pie muscular modificado, ancho y plano, utilizado para la locomoción.
• Masa Visceral: Contiene la mayoría de los órganos y tiene forma de cúpula.
• Rádula: Órgano de alimentación formado por hileras de dientes quitinosos curvos.

Modelo Idealizado

• Simetría: Generalmente bilateral, aunque algunos son asimétricos y no segmentados.
• Epitelio: Ciliado con glándulas mucosas.
• Cabeza: Definida, a veces provista de tentáculos sensoriales.
• Sistema Circulatorio: Abierto, excepto en cefalópodos, con corazón bicameral y pigmentos sanguíneos.
• Celoma: Limitado al área del corazón y, en ocasiones, a las gónadas.
• Sistema Digestivo: Completo.
• Sistema Excretor: Riñones (metanefridios) que abren en la cavidad pericárdica y desembocan en la cavidad paleal.
• Sistema Nervioso: Con 4 pares de ganglios: cerebrales, pleurales, pedios y viscerales.
• Órganos Sensoriales: Tacto, olfato, gusto, equilibrio y vista; en cefalópodos, ojos muy desarrollados.
• Reproducción: Formas monoicas y dioicas, con segmentación espiral. La larva primitiva es una trocófora, algunos con larva velígera y otros con desarrollo directo.

Reproducción

Existen especies monoicas y hermafroditas, pero con fecundación cruzada. La fecundación puede ser externa (en especies marinas, con liberación masiva de células germinales) o interna mediante un órgano copulador. Los huevos, provistos de envolturas, se depositan en cápsulas ovígeras en lugares resguardados. Se desarrolla una larva trocófora que da lugar a una larva velígera (típica de moluscos), la cual se libera al medio y permite la dispersión de la especie. Esta larva desciende al fondo y, si encuentra un sustrato favorable, mediante una metamorfosis, da lugar al molusco adulto.

Clase Aphlacophora

Son moluscos atípicos, vermiformes y sin cabeza diferenciada, pero con rádula. Se encuentran en profundidades de hasta 9,000 metros. Se conocen entre 250 y 300 especies. Son de tamaño pequeño, de unos pocos milímetros, bentónicos, y se desplazan sobre el fondo, en cnidarios de los que se alimentan, o enterrados en sustratos fangosos. Su principal característica es la ausencia de concha; el manto está cubierto por una cutícula con pequeñas espículas o tubérculos calcáreos protectores. Pueden carecer de pie o presentarlo de forma rudimentaria.

Clase Monoplacophora

Conocidos inicialmente por especies fósiles del Cámbrico-Devónico, en 1952 se descubrió Neopilina galathea a 3,750 metros de profundidad. Presentan una concha de una pieza simétrica de hasta 2 cm de longitud, en forma de cono aplanado.

Clase Polipacophora

Moluscos marinos bentónicos intermareales, con concha dividida en ocho placas imbricadas. Cuerpo ovalado y aplanado dorsoventralmente, sin cabeza diferenciada. Manto muy desarrollado que forma una cintura sobre las valvas. Pie musculoso utilizado para la adhesión y el movimiento. Son herbívoros macrófagos. Respiración por branquias en la cavidad del manto. Sistema nervioso primitivo con estructuras sensoriales llamadas estetes. Monoicos con fecundación externa y desarrollo indirecto con larva trocófora.

Clase Gastropoda

El grupo más diverso de moluscos, con gran radiación adaptativa. Incluye desde modelos corporales primitivos (lapas) hasta formas capaces de respirar en tierra (caracoles y babosas). Presentan crecimiento hacia arriba del cuerpo, cabeza desarrollada con tentáculos y torsión del cuerpo, perdiendo la simetría bilateral.

Subclases de Gastropoda

• Prosobranquia: Acuáticos con una o dos branquias en la cavidad del manto.
• Opistobranquia: Marinos con una sola branquia hacia atrás.
• Pulmonata: Cavidad paleal modificada para el intercambio de gases, sin opérculo.