Introducción

Las vitaminas son sustancias orgánicas presentes en los alimentos, esenciales para el equilibrio de las funciones vitales. El término «vitamina» proviene del vocablo latino vita («vida») y del concepto químico amina (acuñado por el bioquímico polaco C. Funk).

Clasificación según su Solubilidad

Las vitaminas se clasifican en dos grupos principales según su solubilidad:

• Liposolubles: A, D, E, K. Se disuelven en grasas y aceites, y se almacenan en tejidos adiposos e hígado, por lo que no requieren un consumo diario.
• Hidrosolubles: Se disuelven en agua. No se almacenan en grandes cantidades, por lo que es importante consumirlas regularmente.

Vitaminas Liposolubles

Vitamina A (Retinol, Ácido Retinoico, Antixeroftálmica)

• Protege la piel y la visión.
• Interviene en la formación y mantenimiento de células epiteliales, crecimiento óseo, desarrollo, protección y regulación de piel y mucosas.
• Se encuentra en alimentos de origen animal, verduras como zanahorias y espinacas, y manteca.

Vitamina D (Calciferol o Antirraquítica)

Es un heterolípido insaponificable del grupo de los esteroides. Su deficiencia provoca raquitismo.

Obtención:

• Ingestión de alimentos como leche y huevo.
• Transformación del colesterol (D3) o del ergosterol (D2, propio de hongos) por exposición a rayos solares UV.
• Se estima que 1000 UI diarias son suficientes para un adulto sano.
• Regula el paso de calcio (Ca2+) a los huesos. Su deficiencia causa debilitamiento y curvatura de los huesos (raquitismo), especialmente en niños.

Vitamina E (α-Tocoferol)

• Se encuentra en alimentos de origen vegetal (brócoli, espinacas, soja, germen de trigo, levadura de cerveza) y animal (yema de huevo).
• Se considera un aporte de vitamina a los aceites vegetales. Algunas dietas con cereales aportan gran cantidad de vitamina E.

Vitamina K (Fitomenadiona o Antihemorrágica)

• Compuesto químico derivado de la 2-metil-naftoquinona. Es lipofílica e hidrofóbica, esencial para la coagulación de la sangre.
• Contribuye a la generación de glóbulos rojos.
• La vitamina K2 (menaquinona) es producida por bacterias intestinales. La deficiencia dietaria es rara, excepto en casos de lesión intestinal o mala absorción.

Vitaminas Hidrosolubles

Vitamina B1 (Tiamina, Ácido Abérico o Antineurítica)

Molécula con dos estructuras cíclicas: un anillo pirimidina y un anillo tiazol azufrado.

• Se absorbe en el intestino delgado. Sus formas activas son la tiamina libre y el difosfato de tiamina (TDP).
• La absorción del TDP se ve favorecida por la vitamina C y el ácido fólico, e inhibida por el etanol.
• Su carencia provoca enfermedades como el beriberi y el síndrome de Korsakoff.

Vitamina B2 (Riboflavina)

• Se encuentra en carnes, lácteos, cereales, levaduras y vegetales verdes.
• Precursor de coenzimas como FAD y FMN, que aceptan átomos de hidrógeno, formando FMNH2 y FADH2.

Vitamina B3 (Niacina, Ácido Nicotínico o Vitamina PP)

• Precursor de las coenzimas NADH, NAD+, NADPH y NADP+, esenciales en el metabolismo energético celular y la reparación del ADN.
• Participa en reacciones anabólicas y catabólicas de carbohidratos, proteínas y grasas.
• Su deficiencia, junto con la del triptófano, causa pelagra.
• Se biosintetiza a partir del triptófano.

Vitamina B5 (Ácido Pantoténico)

• Precursor de la coenzima A (CoA), esencial en el metabolismo y síntesis de carbohidratos, proteínas y grasas.
• La CoA transporta átomos de carbono dentro de la célula, importante en la respiración celular y la biosíntesis de ácidos grasos, colesterol y acetilcolina.
• Se encuentra en la mayoría de los alimentos, especialmente en cereales integrales, legumbres, levadura de cerveza, jalea real, huevos y carne. Existe en forma de alcohol (pantenol) y pantotenato de calcio.

Vitamina B6 (Piridoxina)

Los derivados fosforilados del piridoxal y la piridoxina (fosfato de piridoxal (PLP) y fosfato de piridoxamina (PMP)) actúan como coenzimas en reacciones enzimáticas que catalizan la transferencia de grupos amino entre aminoácidos.

Es precursora de sustancias cerebrales que regulan el estado de ánimo, como la serotonina, e interviene en la síntesis de GABA.