Teorías sobre el Origen de la Vida
Origen Sobrenatural
Esta teoría postula que los seres vivos tienen un origen divino o mítico. No se acepta científicamente por estar basada en creencias personales.
Generación Espontánea
Propone que los seres vivos se originan a partir de la materia en descomposición. Francesco Redi, en 1626, fue el primer científico en cuestionarla. Experimentó con carne en frascos, demostrando que las larvas de mosca provenían de moscas adultas, no de la carne directamente. En el siglo XIX, Louis Pasteur refutó definitivamente la generación espontánea, demostrando que incluso los microorganismos más pequeños provienen de otros preexistentes por reproducción. Un medio de cultivo estéril y aislado no genera vida. Pasteur esterilizó medios de cultivo para probarlo. Actualmente, no se ha logrado crear una célula a partir de sus componentes, lo que lleva a preguntarse cuándo y cómo surgió la vida.
Formación de las Primeras Células
El bioquímico ruso Alexander Oparin propuso en 1924 la primera teoría científica sobre el origen de la vida. Según él, hace 3.500 millones de años, la atmósfera terrestre era reductora (sin oxígeno), a diferencia de la actual, que es oxidante. La atmósfera primitiva se componía de hidrógeno, amoníaco, metano, dióxido de carbono, monóxido de carbono y vapor de agua. Estos compuestos, en un medio acuoso y con la energía de tormentas solares, pudieron formar biomoléculas. Una de estas biomoléculas habría sido capaz de replicarse, utilizando otras moléculas de la «sopa primordial». Posteriormente, estas biomoléculas se agruparían en vesículas, formando los coacervados, precursores de las células. Investigaciones recientes sugieren que la atmósfera primitiva no era tan reductora y que los gases para formar biomoléculas no eran tan abundantes. Sin embargo, se siguen obteniendo sustancias orgánicas en experimentos, aunque el origen de los ácidos nucleicos sigue siendo un misterio.
Sistema de Clasificación y Nomenclatura
Carlos Linneo agrupó a los organismos basándose en características comunes, estableciendo subgrupos o taxones. El taxón más amplio es el Reino, seguido por el Tipo, Clase, Orden, Familia, Género y Especie.
Nomenclatura Binomial
Linneo propuso la nomenclatura binomial para nombrar a animales y plantas. Cada especie recibe dos nombres: el primero, en mayúscula, indica el Género, y el segundo, en minúscula, la especie. Ejemplo: Quercus ilex (encina).
Teorías sobre la Evolución de las Especies
Fijismo y Creacionismo
Históricamente, se explicaba la diversidad de la vida mediante creencias, aceptando la creación separada de cada especie (fijismo y creacionismo). Las teorías fijistas proponen que las especies fueron creadas al principio de los tiempos y no han cambiado.
Teorías Evolucionistas
Las teorías evolucionistas, basadas en el método científico, explican el origen de las especies.
Teoría de Lamarck
Lamarck propuso que la evolución se basa en dos recursos: tiempo abundante y diversidad de ambientes. Los seres vivos se transforman gradualmente, mejoran y transmiten los cambios a su descendencia. Su teoría se basa en tres principios:
- La función crea el órgano: El uso o desuso de los órganos genera variaciones (ej: el ejercicio desarrolla la musculatura).
- Herencia de los caracteres adquiridos: Los caracteres adquiridos durante la vida se transmiten a la descendencia.
- Tendencia a la complejidad: Los seres vivos tienen un impulso interno hacia la perfección.
Teoría de Darwin
Especie: Conjunto de individuos morfológicamente similares que pueden reproducirse y dejar descendencia fértil.
La principal contribución de Darwin fue el principio de la selección natural: Los organismos producen más descendientes de los que el medio puede sustentar, por lo que muchos son eliminados. Sobreviven los mejor adaptados, aquellos con pequeñas ventajas, quienes transmiten estas características a su descendencia. La acumulación de pequeñas diferencias a lo largo del tiempo transforma las especies. Los cuatro mecanismos evolutivos aceptados por Darwin son: