Sistema Nervioso Central

El sistema nervioso central está formado por la médula espinal y el encéfalo, que integran y procesan la información. Está protegido por el cráneo y la columna vertebral, tres membranas (meninges), y el líquido cefalorraquídeo.

Sustancia Gris

El color blanco de la zona externa de la médula espinal se debe a que los axones que la forman están envueltos por la capa de mielina. Los extremos de los axones y las dendritas que penetran en la sustancia gris carecen de esta vaina. En ésta se encuentra el epéndimo, un conducto que recorre la médula y contiene líquido cefalorraquídeo que amortigua el efecto de los golpes sobre los centros nerviosos.

Médula Espinal

La médula espinal es un cordón nervioso que recorre el interior del canal formado por la columna vertebral. Sus funciones son:

• Realizar actos reflejos: la elaboración de una respuesta ante un estímulo sin la participación del cerebro.
• Conducir los impulsos sensitivos hacia el cerebro y las órdenes motoras procedentes de este a los órganos efectores.

Encéfalo

El encéfalo, parte del sistema nervioso central dentro del cráneo, está formado por:

• Bulbo raquídeo: Constituye la prolongación de la médula, y se encarga de regular varias funciones corporales.
• Tronco cerebral: Engloba varias partes del encéfalo, comprendidas entre el bulbo raquídeo y el cerebro, que regulan los estados de sueño, reflejos visuales y auditivos, y la comunicación cerebral.
• Cerebelo: Parte posterior del encéfalo, recibe la información relativa al equilibrio que envía el oído y regula la actividad de los músculos.
• Cerebro: La parte más grande del encéfalo y el órgano nervioso más importante. Contiene la corteza cerebral que dirige la conducta aprendida, circunvoluciones cerebrales y cisuras. Sus funciones son: recibir información de los órganos sensoriales y producir las sensaciones correspondientes; procesar la información recibida y elaborar las respuestas y las órdenes; coordinar y controlar el funcionamiento de todas las partes del sistema nervioso; y albergar las facultades intelectuales o funciones nerviosas superiores.

Los Actos Reflejos

Los actos reflejos son rápidos y automáticos, y en ellos no participa el cerebro. Se producen cuando se necesita una respuesta rápida. Intervienen tres tipos de neuronas:

• Sensitivas: Proceden de la piel.
• Intercalares: Transmiten el impulso nervioso a las motoras.
• Motoras: Provocan la contracción y movimiento reflejo de los músculos.

Actos Voluntarios

Los actos voluntarios son variados, cambiantes y más elaborados que los reflejos, y en ellos interviene la corteza cerebral.

Sistema Nervioso Autónomo

El sistema nervioso autónomo se encarga de la regulación y coordinación de los órganos internos. Se divide en:

• Nervioso simpático: Activa los órganos del cuerpo para que trabajen de forma más intensa.
• Parasimpático: Provoca la relajación y el funcionamiento más lento y menos intenso de los órganos.

Sistema Endocrino

El sistema endocrino está formado por glándulas endocrinas que producen hormonas, moléculas orgánicas que, al llegar por vía sanguínea a las células diana, realizan acciones específicas gracias a los receptores específicos, moléculas proteicas que son estimuladas por la presencia de una hormona.

Glándulas Endocrinas y Hormonas Liberadas

• Hipófisis:
  • Lóbulo posterior:
    • Antidiurética: Disminuye la cantidad de agua eliminada por la orina.
    • Oxitocina: Contrae los músculos del útero durante el parto.
  • Lóbulo anterior: Hormonas estimulantes de las demás glándulas y hormona del crecimiento (alarga los huesos y promueve el crecimiento).
• Tiroides: Tiroxina (aumenta la intensidad del metabolismo).
• Paratiroides: Parathormona (regula la cantidad de calcio y fósforo en la sangre).
• Páncreas:
  • Insulina: Aumenta la utilización de glucosa por los músculos y otros tejidos.
  • Glucagón: Estimula la conversión de glucógeno hepático en glucosa en la sangre.
• Cápsulas suprarrenales:
  • Adrenalina: Prepara el organismo para un esfuerzo y tiene acciones semejantes a las del sistema nervioso simpático.
  • Corticoides: Regulan varios procesos metabólicos y la cantidad de agua en los tejidos.
  • Aldosterona: Controla la concentración de sodio y potasio en la sangre.
• Ovarios:
  • Estrógenos: Producen y mantienen los caracteres sexuales femeninos.
  • Progesterona: Permite la implantación del embrión en el útero.
• Testículos: Andrógenos (producen y mantienen los caracteres sexuales masculinos).

Enfermedades del Sistema Nervioso y Endocrino

• Degenerativas: Alzheimer (pérdida de memoria) y Parkinson (movimientos temblorosos).
• Mentales: Esquizofrenia (falta de coordinación en los pensamientos) y neurosis (trastornos crónicos).
• Otras: Infecciosas (meningitis) y epilepsia (crisis convulsivas y pérdida del conocimiento).
• Afecciones al sistema endocrino: Diabetes (secreción de insulina en el páncreas) y enanismo endocrino (detención del crecimiento).