La Circulación Sanguínea

La sangre circula continuamente en un recorrido que tarda aproximadamente 30 segundos en completarse. Este recorrido se divide en dos circuitos:

• Circuito Menor o Pulmonar: Va del corazón a los pulmones y regresa al corazón.
• Circuito Mayor o Sistémico: Va del corazón al resto de los órganos y regresa al corazón.

En cada latido, el corazón envía sangre a ambos circuitos. La parte derecha del corazón bombea la sangre hacia los pulmones para su oxigenación. La parte izquierda envía la sangre oxigenada y con nutrientes al resto de los órganos y tejidos. En realidad, el corazón actúa como dos bombas en una.

Para completar su recorrido por todo el organismo, la sangre debe pasar dos veces por el corazón.

El Sistema Linfático

El sistema linfático está formado por los ganglios linfáticos, los vasos linfáticos y un líquido que circula por los vasos llamado linfa.

Tiene dos funciones principales:

• Conducir el líquido extracelular de regreso a la circulación sanguínea.
• Defendernos de las infecciones.

Formación de la Linfa

Cuando la sangre llega a los capilares sanguíneos, se produce un paso de plasma desde los capilares a los tejidos. De esta manera, los nutrientes y el oxígeno de la sangre llegan a las células. Parte de este plasma regresa a los capilares, pero otra parte se queda bañando las células, constituyendo el líquido extracelular.

Este líquido se acumularía entre las células si no fuera por los capilares linfáticos, unos vasos finísimos presentes en todos los tejidos. Los capilares linfáticos absorben el exceso de líquido extracelular y lo devuelven a la circulación sanguínea.

Cuando el líquido extracelular pasa a los capilares linfáticos, se llama linfa. Tanto el líquido extracelular como la linfa tienen una composición similar al plasma.

La Linfa Regresa a la Sangre

Los capilares linfáticos conducen la linfa hacia vasos linfáticos de mayor grosor y, desde estos, a los conductos linfáticos principales:

• El conducto torácico vierte la linfa en la vena subclavia izquierda.
• El vaso linfático derecho la vierte en la vena subclavia derecha.

Los Ganglios Linfáticos

Los ganglios linfáticos, o nódulos linfáticos, son cuerpos con forma de guisante, de 1 a 20 mm, que contienen un gran número de glóbulos blancos.

Aunque están distribuidos a lo largo de los vasos linfáticos, son más abundantes en ciertas zonas del cuerpo como las ingles, las axilas y el cuello.

Cuando las Arterias se Bloquean

Si en las paredes internas de las arterias se acumulan depósitos de colesterol, se dificulta la circulación de la sangre, aumentando el riesgo de trombosis.

Cuando una arteria se bloquea debido a una trombosis, la región del cuerpo que abastece de sangre se queda sin oxígeno, lo que puede tener consecuencias fatales, especialmente si afecta al corazón o al cerebro.

• Si las arterias coronarias se bloquean, se produce un infarto de miocardio.
• Si las arterias cerebrales se obstruyen, se produce un infarto cerebral.

El Aparato Excretor y la Nutrición

La excreción es el proceso mediante el cual el cuerpo elimina las sustancias tóxicas producidas por la actividad celular.

Los riñones son los órganos principales del aparato excretor o urinario.

Otros órganos también participan en la excreción: las glándulas sudoríparas (eliminan toxinas a través del sudor), el hígado (elimina restos de medicamentos y alcohol a través de la bilis) y los pulmones (eliminan dióxido de carbono).

Partes del Aparato Excretor

• Riñones: Limpian la sangre de sustancias de desecho.
• Uréteres: Conductos que conectan los riñones con la vejiga.
• Vejiga Urinaria: Órgano hueco que acumula la orina.
• Uretra: Tubo que conduce la orina al exterior.
• Arterias Renales: Llevan la sangre de la aorta a los riñones.
• Venas Renales: Llevan la sangre de los riñones a la vena cava inferior.

Los Riñones y las Nefronas

Los riñones son órganos de color rojo oscuro, con forma de habichuela, de unos 10 cm de largo. Se dividen en tres zonas:

• Corteza: Zona externa, oscura y granulada.
• Médula: Zona más clara, con áreas estriadas en forma triangular llamadas pirámides.
• Pelvis: Cavidad blanca en forma de embudo que conecta con el uréter.

Los riñones están formados por:

• Nefronas: Tubos microscópicos.
• Red de vasos sanguíneos: En contacto con las nefronas.

La Formación de la Orina

La orina se forma en dos fases: filtración y reabsorción.

Filtración: En los glomérulos, la sangre se filtra a alta presión, pasando el plasma a la nefrona a través de la cápsula de Bowman. El líquido filtrado contiene agua, sustancias disueltas y desechos.

Reabsorción: Parte del agua, sales y sustancias útiles son reabsorbidas en los túbulos de la nefrona y devueltas a la circulación. Las sustancias de desecho, como la urea, permanecen en la nefrona y forman la orina.

La orina es un líquido amarillento compuesto por agua, sales y urea.

Enfermedades del Aparato Excretor

• Cistitis: Infección de la vejiga urinaria.
• Piedras en el Riñón: Depósitos sólidos que pueden causar dolor intenso.
• Insuficiencia Renal: Acumulación de sustancias tóxicas en la sangre debido al mal funcionamiento renal, tratada con diálisis o trasplante de riñón.