El Hígado: Un Órgano Vital

El hígado es un órgano glandular altamente vascularizado, que representa aproximadamente el 2.5% del peso corporal. Su irrigación proviene de la arteria hepática y la vena porta, recibiendo entre 1400 y 1600 ml de sangre. La sangre sale del hígado a través de las venas suprahepáticas, que desembocan en la vena cava inferior.

Estructura del Hígado

Se distinguen las siguientes partes:

• Parénquima
• Estroma
• Vasos sanguíneos
• Vías biliares
• Lobulillo hepático

Parénquima

El parénquima hepático está compuesto por hepatocitos, células dispuestas en láminas. Los hepatocitos se adosan entre sí, formando canalículos biliares. Las láminas se anastomosan, creando los espacios de Disse, ocupados por capilares sanguíneos discontinuos de calibre ancho e irregular.

Estroma

El estroma es tejido conjuntivo que forma la cápsula de Glisson, que se continúa en el hilio, por donde entran y salen vasos sanguíneos, linfáticos y nervios. Los espacios porta, túneles conjuntivos, se distribuyen por el parénquima hepático. En los espacios porta se encuentran:

1. Vasos sanguíneos aferentes:
   • Ramas de la Vena Porta: Recogen sangre del tubo digestivo y bazo, transportando nutrientes absorbidos.
   • Ramas de la Arteria Hepática: Llevan oxígeno a los hepatocitos.
2. Conductos Biliares:
   • Colangiolos: Continuación de los canalículos biliares.
   • Canales Biliares: Formados por la confluencia de colangiolos.
3. Vasos Linfáticos
4. Ramas de Nervios Vegetativos

Vasos Sanguíneos

Encargados de la irrigación hepática:

1. Árbol Portal: Vasos aferentes de la vena porta y arteria hepática, que desembocan en los capilares (sinusoides).
2. Capilares o Sinusoides
3. Árbol Venoso Suprahepático: Venas eferentes que recogen la sangre de los capilares y la vierten en la vena cava inferior.

Vías Biliares

La bilis se almacena en la vesícula biliar y se excreta a través de las vías biliares. Se dividen en:

1. Vías biliares extrahepáticas:
   • Conducto cístico: De la vesícula biliar al conducto hepático común.
   • Conductos hepáticos derecho e izquierdo: Formados por la fusión de canales biliares.
   • Conducto hepático común: Fusión de los conductos hepáticos, que al recibir el cístico forma el colédoco.
   • Conducto colédoco: Continuación del hepático común, desemboca en el duodeno.
2. Vías biliares intrahepáticas:
   • Canalículos biliares: Discurren por los hepatocitos.
   • Colangiolos: Parten de los canalículos biliares.
   • Canales biliares: Formados por la confluencia de colangiolos, que forman los conductos hepáticos.

Lobulillo Hepático

Porción de parénquima donde la sangre drena a una vena centrolobulillar. Tiene forma hexagonal, con espacios porta en los vértices y la vena centrolobulillar en el centro. La sangre circula centrípetamente y la bilis centrífugamente.

Funciones del Hígado

El hígado desempeña funciones vitales:

• Metabolismo de principios inmediatos.
• Síntesis y regeneración sanguínea.
• Formación de bilis.
• Eliminación de productos tóxicos.
• Funciones del sistema monocito-macrófago.
• Metabolismo de hormonas y vitaminas.

Metabolismo de Principios Inmediatos

• Hidratos de carbono: Almacena glucosa como glucógeno o triglicéridos. Entre comidas, descompone glucógeno y sintetiza glucosa.
• Lípidos: Moviliza ácidos grasos, sintetiza ácidos grasos, cuerpos cetónicos y colesterol.
• Proteínas: Metaboliza aminoácidos, sintetiza urea y glutamina, y proteínas plasmáticas como la albúmina.

Formación de Bilis

La bilis contiene sales biliares, bilirrubina, colesterol, fosfolípidos y agua. Sus funciones son:

1. Excreción de sustancias.
2. Mantener disuelto el colesterol.
3. Facilitar la digestión y absorción de grasas.

Eliminación de Productos Tóxicos (Detoxificación)

El hígado transforma productos tóxicos endógenos y exógenos, reduciendo su toxicidad y facilitando su eliminación por vía biliar o urinaria.

Sistema Monocito-Macrófago

A través de las células de Kupffer, realiza fagocitosis y formación de bilirrubina.

Metabolismo de Hormonas y Vitaminas

Sintetiza proteínas transportadoras de hormonas, degrada hormonas y almacena vitaminas.

Trastornos Hepáticos (Hepatopatías)

Se clasifican en:

• Alteraciones del parénquima hepático.
• Alteraciones de las vías biliares (enfermedades hepatobiliares).
• Alteraciones vasculares.

Alteraciones del Parénquima Hepático

Enfermedades intrahepáticas:

• Hepatitis (vírica, tóxica, aguda o crónica).
• Cirrosis (alcohólica, biliar, por hemocromatosis, post-necrótica, por fibrosis quística).
• Infiltrados (grasa, aminoácidos, glucógeno, linfomas).
• Lesiones (quistes, tumores).
• Trastornos funcionales (ictericia).

Alteraciones de las Vías Biliares

Resultan de obstrucciones o inflamaciones (colangitis).

Alteraciones Vasculares

Enfermedades circulatorias:

• Malformaciones arteriovenosas.
• Trombosis de la vena hepática o porta.

Otras alteraciones:

• Trastornos en el metabolismo de principios inmediatos.
• Trastornos en la función biliar.
• Trastornos en la capacidad de detoxificación.
• Trastornos en el metabolismo de hormonas y vitaminas.

Trastornos en el Metabolismo de Principios Inmediatos

• Hidratos de carbono: Hiperglucemia o hipoglucemia por alteraciones en el metabolismo de la glucosa.
• Lípidos: Déficit enzimático que altera el metabolismo lipídico.
• Proteínas: Alteraciones en la síntesis de urea, que pueden causar problemas cerebrales, alcalosis y descenso de urea.

Trastornos en la Función Biliar

Originan ictericia y colestasis.

• ICTERICIA: Color amarillento por acumulación de bilirrubina.

La bilirrubina se forma a partir de la hemoglobina, se conjuga en el hígado y se excreta por la bilis. La ictericia puede ser:

• Pre-hepática o hemolítica: Aumento de bilirrubina no conjugada.
• Hepática o hepatocelular: Incapacidad de los hepatocitos para procesar la bilirrubina.
• Post-hepática u obstructiva: Obstrucción del flujo biliar.

La cantidad de bilirrubina en sangre se denomina bilirrubinemia (hiperbilirrubinemia o hipobilirrubinemia).

• COLESTASIS: Alteración en la formación o excreción de bilis, puede ser intrahepática o extrahepática.

Trastornos en la Capacidad de Detoxificación

Incapacidad para eliminar sustancias tóxicas.

Trastornos en el Metabolismo de Hormonas y Vitaminas

Alteraciones en procesos donde actúan hormonas y vitaminas.

Hepatitis

Inflamación del hígado, causada por fármacos o virus (A, B, C, D y E). Puede ser aguda o crónica.

Hepatitis Víricas Agudas

Síntomas: Astenia, fiebre, anorexia, náuseas, cefaleas, dolor abdominal, erupciones.

Hepatitis Víricas Crónicas

Inflamación por virus B y C, puede evolucionar a lesiones graves.

Tipos de Hepatitis

1. Hepatitis A: Transmisión fecal-oral. Marcadores: IgM-antiHAV (aguda), IgG-antiHAV (crónica).
2. Hepatitis B: Transmisión parenteral, sexual o perinatal. Marcadores: HBs-Ag, HBe-Ag, HBv-ADN, Anti HBs, Anti HBc, Anti HBc-IgM, Anti HBe.
3. Hepatitis C: Transmisión parenteral. Marcadores: ARN-HCV, Anti C 22, Anti C 33, Anti C 100, Anti HCV IgM.
4. Hepatitis D: Transmisión parenteral en personas con hepatitis B. Marcadores: HDV Ag, ARN HDV, Anti HDV, Anti HDV IgM.
5. Hepatitis E: Transmisión fecal-oral, no crónica. Sin marcadores específicos.