Salud y Enfermedad: Una Mirada Integral

Definición de Salud

La salud se define como un estado de completo bienestar físico, mental y social. Este estado es el resultado de una serie de factores, como la herencia, el entorno, el comportamiento y el acceso a los sistemas de salud. Para alcanzar una salud positiva, se deben considerar los siguientes determinantes:

• Estilo de vida y conductas de salud: Incluye factores como el tabaquismo y el consumo de alcohol.
• Medio ambiente: Abarca el entorno social, físico y psicológico.
• Biología: Considera la madurez y el envejecimiento.
• Sistemas de cuidados de la salud: Se enfoca en la prevención y la rehabilitación.

Factores de Riesgo

Los factores de riesgo son aquellas circunstancias o características detectables en una persona, relacionadas con la probabilidad de desarrollar una enfermedad. Pueden estar asociadas a individuos, grupos familiares, comunidades o al propio ambiente. Existen dos tipos de factores de riesgo:

• Modificables: Como el tabaquismo y el consumo de alcohol.
• No modificables: Como la edad, el sexo y la herencia.

Salud Pública y Medicina Preventiva

Se denomina salud pública a la aplicación del método científico a los problemas de salud-enfermedad, considerando como sujeto a la comunidad. La medicina preventiva es una rama de la medicina que se ocupa de impedir en el individuo la aparición, el desarrollo y el mantenimiento de la enfermedad. Existen tres tipos de prevención:

• Prevención primaria: Asistencia dirigida a minimizar los factores de riesgo y la aparición posterior de enfermedades. Incluye, por ejemplo, las vacunas.
• Prevención secundaria: Pretende evitar las manifestaciones clínicas de una enfermedad mediante su detección temprana (diagnóstico precoz).
• Prevención terciaria: Asistencia dirigida a mejorar el curso evolutivo de una enfermedad y a evitar sus complicaciones y el deterioro que causa.

La Enfermedad: Tipos y Clasificaciones

La enfermedad es un trastorno físico o mental que provoca alteraciones en el funcionamiento normal del organismo, ya sea a nivel físico o psíquico. La patología estudia los cambios que ocurren en el cuerpo a causa de la enfermedad. Las enfermedades se pueden clasificar de varias maneras:

Clasificación 1: Infecciosas y No Infecciosas

• Enfermedades infecciosas: Causadas por microorganismos patógenos como bacterias, virus, hongos o protozoos.
• Enfermedades no infecciosas: Aquellas cuya causa no son los patógenos. Incluyen las que no son producidas por un organismo vivo.

Clasificación 2: Esporádicas, Endémicas y Epidémicas

• Enfermedades esporádicas: Se producen en casos aislados.
• Enfermedades endémicas: Se presentan en una zona geográfica concreta con una frecuencia mayor.
• Enfermedades epidémicas: Enfermedades infecciosas de duración pasajera que se propagan rápidamente, afectando a un gran número de personas.

Enfermedades No Infecciosas: Grupos Principales

Las enfermedades no infecciosas se dividen en cinco grupos:

• Enfermedades hereditarias o genéticas: Son crónicas y se mantienen de por vida (por ejemplo, diabetes, hemofilia).
• Enfermedades mentales: Se caracterizan por provocar alteraciones anormales o injustificadas (por ejemplo, psicosis, subnormalidad).
• Enfermedades específicas de órganos y sistemas: Afectan a los órganos de todo el cuerpo, como las enfermedades del aparato digestivo (inflamación intestinal), del respiratorio (bronquitis crónica) o del circulatorio (insuficiencia cardíaca).
• Enfermedades autoinmunes: Se deben a un fallo en el sistema inmunológico, que deriva en la fabricación de moléculas que atentan contra el propio organismo.
• Enfermedades causadas por accidentes: Incluyen patologías producidas en accidentes de tráfico, domésticos, etc.

Enfermedades Infecciosas: Características y Prevención

Se denomina prevalencia al número de enfermos de una determinada enfermedad en un momento determinado, mientras que la incidencia se refiere a los nuevos casos de enfermedad que aparecen en una población.

Características del Patógeno en Relación con el Huésped

• Contagiosidad: Capacidad de propagación del microorganismo.
• Infectividad: Capacidad del agente infeccioso de instalarse y multiplicarse.
• Patogenicidad: Capacidad del patógeno de producir enfermedad.
• Virulencia: Grado de patogenicidad.

Reservorios de la Infección

Son los lugares donde se producen y desarrollan una enfermedad, e incluso desde donde se transmite a las personas. Normalmente es un animal, aunque pueden ser personas enfermas o sanas pero portadoras de la enfermedad.

Vías de Transmisión de los Patógenos

• Vía oral-fecal: La infección se produce por la ingesta de alimentos o agua contaminada.
• Vía respiratoria: La infección se produce por absorción en el tracto respiratorio de gotitas u otros sustratos.
• Contacto directo: Entre personas, con un animal infectado, por mordedura o picadura, por heridas superficiales o penetrantes.

Fases de las Enfermedades Infecciosas

• Periodo de incubación: Tiempo que transcurre desde la entrada del microorganismo hasta la aparición de los primeros síntomas.
• Periodo prodrómico: Se caracteriza por la aparición de signos generales inespecíficos que se presentan en un gran número de procesos.
• Periodo clínico: Aparecen los síntomas y signos que definen la enfermedad y que, junto a los datos analíticos, permitirán al médico hacer el diagnóstico preciso.

Prevención de las Enfermedades Infecciosas

Hay dos formas de prevenir las enfermedades infecciosas: actuando sobre el reservorio o sobre el huésped susceptible. En el primer caso, es importante el diagnóstico de la enfermedad en la comunidad. En el segundo caso, se realiza mediante la vacunación o la inmunización pasiva con suero.