Las Poblaciones en el Ecosistema: Autorregulación

Una población es un conjunto de individuos de la misma especie que se relacionan en un espacio concreto. Se llama resistencia ambiental al conjunto de factores bióticos y abióticos que limitan el crecimiento de una población.

Plagas y su Control

Se considera plaga a aquella especie que altera el equilibrio de su población y repentinamente crece de forma extraordinaria, produciendo efectos nocivos a otros seres vivos, al ecosistema, etc. Dados sus efectos negativos, se utilizan distintas estrategias para controlarlas.

Control Químico

Las plagas pueden combatirse con distintos productos químicos llamados pesticidas. El uso de sustancias químicas para controlar las plagas tiene beneficios, pero también problemas.

• Beneficios:
  • Mejora del rendimiento de las cosechas.
  • Permite la lucha contra determinadas epidemias.
• Problemas:
  • Aparición de resistencias.
  • Contaminación del medio.
  • Elevado tiempo de persistencia en el ambiente.
  • No son selectivos (algunos pesticidas, además de acabar con la plaga, eliminan la flora y fauna beneficiosa del ecosistema).
  • Son bioacumulativos.

Lucha Biológica

Utiliza seres vivos, como depredadores específicos o parásitos, para regular la población de la especie causante de la plaga, reduciéndola a una densidad muy baja. No se pretende la desaparición de la especie, sino disminuir la población para minimizar los daños. Es un método más lento, pero que resulta mucho más beneficioso para el medio.

Recursos Naturales y Biodiversidad

Recursos naturales: es todo aquello que las personas tomamos de la naturaleza para obtener beneficio y satisfacer nuestras necesidades. Según su disponibilidad, se clasifican en:

• Recursos renovables: pueden regenerarse con el tiempo.
• Recursos no renovables: no se generan (petróleo, gas).

Peligros para la Biodiversidad

• La sobreexplotación: cuando se recogen plantas o animales a una velocidad mayor de la que se pueden generar de manera natural.
• La destrucción de hábitats: las talas indiscriminadas, la contaminación, la ocupación del espacio para cultivos o para el desarrollo urbano, las obras públicas, la minería y los procesos industriales originan la extinción de especies.
• La introducción de especies invasoras: son especies que se han introducido de manera artificial en un ecosistema.

Los Impactos Ambientales

Se denomina impacto ambiental a toda alteración en el medio ambiente provocada por la actividad humana. Según sus consecuencias, se clasifican en dos tipos:

• Impactos positivos: una mejora del medio. Ejemplo: Reforestación tras un incendio.
• Impactos negativos: deterioro del medio. Algunos ejemplos son:
  • La quema de combustibles fósiles: produce un aumento en las emisiones de CO2. Principal consecuencia: el efecto invernadero.
  • Los procesos industriales: impactos que genera la industria relacionados con la emisión de contaminantes.
  • Los cambios en el uso del suelo: el sobrepastoreo, la deforestación, etc.
  • La sobreexplotación de recursos biológicos: destrucción de hábitats, la introducción de especies exóticas que producen la pérdida de biodiversidad.

Evaluación del Impacto Ambiental

La evaluación de impacto ambiental (EIA) es un instrumento preventivo para la conservación y gestión del medio ambiente. La EIA es un proceso complejo en el que participan especialistas de diferentes áreas. Una evaluación de impacto ambiental comprende varias fases:

• Estudio de impacto ambiental.
• Información pública.
• Declaración de impacto ambiental.

Flujo de Energía y Ciclo de la Materia

Flujo de energía: es un proceso unidireccional abierto. Los productores utilizan parte de la energía recibida del Sol a la Tierra para realizar la fotosíntesis, en la que transforman la energía luminosa en energía química.

Ciclo de la materia: es un proceso cíclico abierto. A través del ecosistema, la materia no se pierde, sino que se recicla continuamente. Los productores utilizan la materia inorgánica y la transforman en materia orgánica, ingerida por los consumidores primarios y pasa de unos organismos a otros a través de los niveles tróficos.

Parámetros Tróficos

Nos permiten entender mejor las relaciones tróficas.

• Biomasa: cantidad de energía que se almacena en forma de biomasa en cada nivel trófico por unidad de tiempo. Dentro de esta se distinguen dos:
  • Producción primaria: energía captada en un ecosistema a través de la fotosíntesis.
  • Producción secundaria: energía captada por los consumidores mediante la alimentación.
• Producción bruta: cantidad total de biomasa que queda disponible para el siguiente nivel trófico, tras descontar la parte consumida en la respiración celular (PN = PB – R).
• Productividad: expresa la rentabilidad y el estado de un nivel trófico, ya que relaciona su producción con su biomasa (p = P/B).

Cambios Naturales en los Ecosistemas

Todos los ecosistemas tienden a un estado de equilibrio, para ello son necesarias tres condiciones:

• Los factores ambientales tienen que permanecer estables.
• El número de individuos en las poblaciones debe mantenerse más o menos constante.
• No debe existir factores externos que alteren el ecosistema.

Las transformaciones pueden deberse a distintas causas, dependiendo del origen del cambio pueden ser:

• Naturales: que se producen de forma natural.
• Artificiales: tienen un origen antrópico, debido a la actividad de las personas sobre el medio.

Dependiendo de su duración:

• Graduales: ocurren lentamente en periodos de largo tiempo.
• Catastróficos: suceden de manera rápida en un periodo corto de tiempo.

Las transformaciones naturales que afectan al biotopo ocurren de manera gradual y en tiempo geológico. Los cambios naturales que afectan a la biocenosis suelen ocurrir en el denominado tiempo biológico. Los cambios debidos a la acción humana ocurren en tiempo social. La tala o la quema de un bosque son transformaciones antrópicas.

Cambios a Nivel Global

A lo largo de la historia de la Tierra se han producido cambios bruscos que han afectado al planeta. Un ejemplo de ello es la desaparición de los dinosaurios y de numerosas especies de plantas y de otros animales, como explicación más aceptada por la caída de un meteorito.

Sucesión Ecológica

Es la secuencia de cambios que se producen en un ecosistema, como resultado de su propia dinámica interna. Consiste en una evolución progresiva desde un estado de escasa diversidad, hasta un estado final de mayor diversidad.

Cambios Generales en una Sucesión

• Aumenta la diversidad de especies, que conlleva mayor número de nichos ecológicos.
• Aumenta la complejidad estructural, con el aumento de especies se producen redes tróficas cada vez más complejas.
• Se incrementa la biomasa.
• Aumenta la eficacia en el aprovechamiento de la energía.
• Disminuye la productividad.
• Aumenta la estabilidad del ecosistema.

Comunidad Clímax

Estado ideal de un ecosistema al final de un proceso de sucesión. El equilibrio del clímax puede perderse si cambia el número de individuos de las poblaciones. En los ecosistemas, cada cierto tiempo, se producen alteraciones que llevan a etapas anteriores de la sucesión, llamado regresión.

Sucesiones Primarias y Secundarias

• Sucesión primaria: aquella que no ha sido colonizada anteriormente por los seres vivos y en la cual no se ha formado el suelo. Sucesión que tendría lugar en una isla volcánica que se acaba de formar o en zonas de un glaciar en retroceso.
• Sucesión secundaria: tiene lugar, por ejemplo, después de una tala, una inundación, una sequía, etc.

Las primarias son más lentas que las secundarias, porque primero debe formarse el suelo. Las primeras especies que aparecen se denominan pioneras o colonizadoras, son sustituidas por otras, llamadas especialistas, que explotan nichos no accesibles a las anteriores.