La Importancia de una Dieta Equilibrada
La dieta se refiere a la cantidad y el tipo de alimentos que consumimos. Una dieta puede ser saludable o puede causarnos trastornos y ser responsable de diversas enfermedades. Una dieta equilibrada es una dieta saludable que proporciona al organismo la cantidad adecuada de energía y de los distintos tipos de nutrientes.
La Dieta Mediterránea
La dieta mediterránea es la forma de alimentación típica de nuestro país. Se caracteriza por el consumo de pan integral, pasta, arroz, legumbres, etc.
La Pirámide de los Alimentos
La pirámide de los alimentos es una gráfica que representa la cantidad relativa de alimentos que se deben consumir diariamente. Cada grupo de alimentos ocupa un área; a medida que ascendemos por la pirámide, disminuye la cantidad diaria recomendada de los distintos grupos de alimentos.
Cadena Alimentaria y Seguridad
Desde que un alimento se produce hasta que llega al consumidor, recorre una serie de etapas denominadas cadena alimentaria. Los pasos de una cadena alimentaria son: la producción, el almacenamiento, el transporte, el procesado industrial y la comercialización.
- Higiene en los manipuladores de alimentos
- Higiene en el almacenamiento y en el transporte de alimentos
- Higiene en la cadena industrial
Comercialización de Alimentos
Los consumidores debemos tener una completa información acerca de los productos alimenticios. Esta debería incluir todos los datos sobre la cadena alimenticia. Muchos productos muestran solo una etiqueta.
Alimentos Transgénicos
Los alimentos transgénicos se producen a partir de organismos a los que se les ha introducido material genético de otro ser vivo. Se obtienen, por ejemplo, cereales que proporcionan mayor cantidad de alimento.
Información en el Etiquetado de Alimentos
Un etiquetado adecuado debe contener la siguiente información:
- Denominación del producto
- Lista de ingredientes
- Instrucciones de conservación
- Modo de empleo
- Contenido neto
- Identificación del fabricante
- Número de lote del producto
- Fecha de consumo preferente
- Fecha de caducidad
Conservación de los Alimentos
Métodos Físicos de Conservación
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Conservación por calor
- Esterilización: Proceso en el que los alimentos se someten a una temperatura de 135ºC durante 2 o 3 segundos para destruir todos los microorganismos.
- Pasteurización: Consiste en calentar los alimentos a 72ºC y enfriarlos a continuación muy deprisa.
- Enlatado: Tratamiento con calor en el que el alimento se cierra herméticamente en el recipiente, que se sumerge en agua a altas temperaturas.
- Conservación por frío: El frío retrasa o impide el desarrollo de bacterias.
- Deshidratación del alimento: El secado al sol y la sal eliminan el agua del alimento y evitan la proliferación de microorganismos. La liofilización consiste en congelar el alimento a -80ºC y someterlo posteriormente al vacío para eliminar el agua.
Métodos Químicos de Conservación
- Utilización de conservantes: Evitan el crecimiento microbiano en los alimentos.
- Empleo de ácidos: La mayoría de las bacterias que ocasionan la descomposición de los alimentos no pueden vivir en medios ácidos.
Aditivos Alimentarios
Los aditivos alimentarios son sustancias que se añaden a los alimentos y a los preparados alimenticios para que conserven sus propiedades, para que recuperen cualidades perdidas o para evitar su descomposición.
Categorías de Aditivos Alimentarios
- Acidificantes: Impiden el desarrollo de los microorganismos.
- Antioxidantes: Impiden que las grasas se oxiden y adquieran mal olor y sabor rancio.
- Emulsionantes: Sustancias que se emplean para dispersar una sustancia en otra con la que no es miscible.
- Colorantes: Devuelven al alimento su color original o añaden color a productos que no lo tienen.
- Conservantes: Impiden o dificultan el desarrollo de los microorganismos.
- Potenciadores del sabor: Sustancias que no aportan sabor propio, sino que realzan el del alimento.
Contaminación de los Alimentos
Los alimentos son productos perecederos que se alteran por descomposición natural y por contaminación con parásitos, hongos y bacterias, por las sustancias tóxicas (toxinas) que estas últimas producen y con otras sustancias químicas.
Tipos de Contaminación
- Alimentos contaminados por bacterias: Estos alimentos, cuando se ingieren, producen infecciones alimentarias. Cuando el alimento además contiene toxinas, estas infecciones se denominan toxiinfecciones.
- Alimentos contaminados por toxinas: La ingesta de estos alimentos produce intoxicaciones.
- Alimentos contaminados por sustancias químicas: Se trata de una contaminación accidental.
Cuidados para los Consumidores
- Los alimentos muy perecederos deben comerse lo antes posible.
- Los alimentos congelados nunca deben congelarse de nuevo.
- Los alimentos muy manipulados deben comerse de inmediato.
- La fruta debe pelarse o lavarse bien antes de consumirse.
- Las latas de conservas no deben tener abolladuras ni estar abombadas.
Malnutrición y Trastornos Alimenticios
La malnutrición es una nutrición inadecuada, debida bien a una deficiente alimentación, bien a un consumo excesivo de alimentos.
Enfermedades Carenciales
Las enfermedades por carencia de vitaminas se denominan avitaminosis. En algunos casos, pueden acumularse una o varias vitaminas y el organismo no puede eliminarlas, produciéndose entonces una hipervitaminosis.
Obesidad
La obesidad consiste en un exceso de grasa corporal. Se produce cuando consumimos un exceso de energía en forma de hidratos de carbono y grasas.
Anorexia
La anorexia consiste en una desnutrición y extrema delgadez, originadas por el rechazo a la comida debido a trastornos psicológicos.
Bulimia
La bulimia es otro trastorno de pérdida de control sobre la alimentación. Quienes la padecen adoptan dietas muy estrictas de adelgazamiento, pero sufren atracones a escondidas que les generan un sentimiento de culpa, lo que les lleva a provocarse el vómito para no engordar.