La Célula: Unidad Básica de la Vida

La célula es el primer nivel de organización de la vida, ya que es capaz de realizar las tres funciones vitales:

• Nutrición: Conjunto de procesos por los que una célula obtiene nutrientes y energía para poder realizar sus funciones. El conjunto de reacciones químicas que permiten este proceso se llama metabolismo. Este se divide en:
  • Catabolismo: Conjunto de reacciones que transforman sustancias complejas en sencillas, obteniendo así energía. Ejemplo: Respiración celular (en la mitocondria).
  • Anabolismo: Conjunto de reacciones que transforman sustancias sencillas en complejas, utilizando energía. Ejemplo: Fotosíntesis.
• Relación: Interacción de la célula con el medio que la rodea, respondiendo a estímulos.
• Reproducción: Una célula se divide y da lugar a dos células. Procesos de mitosis y meiosis.

Teoría Celular

La célula es:

• Unidad estructural: Todos los seres vivos están formados por células.
• Unidad funcional o fisiológica: La célula realiza tres funciones vitales.
• Unidad de origen: Toda célula proviene de otra.
• Unidad genética: Transmite la información genética a la descendencia.

Origen de la Célula

Las condiciones de la Tierra primitiva eran muy inestables: gran actividad magmática, falta de capa de ozono, grandes tormentas eléctricas, atmósfera muy diferente (CH₄, CO₂, H₂, NH₃, H₂O…). Estos componentes empezaron a reaccionar entre sí, formando las primeras moléculas orgánicas en el agua (aminoácidos, ácidos grasos…). Estas moléculas comenzaron a rodearse de lípidos, formando una membrana (protocélulas). Así aparecieron las primeras bacterias, con un metabolismo sencillo y, posteriormente, cianobacterias y bacterias aerobias.

Teoría Endosimbiótica (Origen de la Célula Eucariota)

Para ganar complejidad, bacterias anaeróbicas empezaron a sufrir invaginaciones de membrana que dieron lugar a la membrana nuclear. Además, atraparon en su interior, mediante procesos de endocitosis, pequeñas bacterias aerobias y cianobacterias que dieron lugar a las mitocondrias y a los cloroplastos, respectivamente. Mitocondrias y cloroplastos tienen doble membrana, ADN propio y ribosomas similares a procariotas (ADN de doble cadena y circular, y ribosomas 70S).

Tejidos Vegetales

Las plantas necesitan protegerse frente a la desecación, mantenerse erguidas y distribuir nutrientes. Para ello, cuentan con órganos perfectamente diferenciados: raíz, tallo, hojas y flor.

Meristemos (Tejidos Formadores)

Son los responsables del crecimiento. Se forman durante las primeras fases del desarrollo embrionario. Están compuestos por células totipotentes, pequeñas y sin vacuolas.

• Primarios: Células embrionarias en los extremos de tallos y raíces (yemas y brotes). Responsables del crecimiento en longitud.
• Secundarios: Células adultas con capacidad de división (a partir del segundo año). Se encuentran en posiciones laterales de ramas, tallo y raíces. Responsables del crecimiento en grosor. Incluyen:
  • Cambium: Meristemo interno. Forma xilema hacia el interior (transporte de savia bruta) y floema hacia el exterior (transporte de savia elaborada).
  • Felógeno: Meristemo externo. Forma súber o corcho (células muertas, exterior) y felodermis (células vivas, interior).

Parénquima (Tejido de Relleno, Nutrición y Sostén)

• Clorofílico: Se encuentra en zonas verdes, con muchos cloroplastos. Realiza la fotosíntesis. Puede ser:
  • Parénquima en empalizada: En el haz de las hojas, con células unidas para captar la luz.
  • Parénquima lagunar: En el interior y envés, con meatos o huecos entre células para el paso de gases.
• De reserva: Almacena almidón, grasas y proteínas. Se encuentra en raíces, bulbos y semillas.
• Acuífero: Con abundantes vacuolas (agua). Presente en plantas xerófilas.
• Aerífero: Células muy separadas, con meatos para el paso y almacenamiento del aire. Presente en plantas acuáticas.

Tejidos Protectores

Se encuentran en el exterior y proporcionan protección (desecación, temperatura, parásitos, daños mecánicos).

• Epidérmico: Capa de células vivas muy unidas, sin cloroplastos, recubiertas de cera o cutina (impermeable). Presenta estomas (dos células oclusivas y ostiolo) para el intercambio de gases, y pelillos o tricomas (protección) que se alargan en raíces formando pelos radicales (absorción).
• Suberoso: Capas de células muertas, llenas de aire, con paredes gruesas recubiertas de suberina (impermeable). Forma el súber o corcho. Presenta lenticelas, orificios para el intercambio de gases.

Tejidos de Sostén

Proporcionan consistencia y rigidez mediante el engrosamiento de las células.

• Colénquima: Células vivas bajo la epidermis, alargadas y de paredes desiguales. Da consistencia a partes jóvenes. Pierde elasticidad al envejecer.
• Esclerénquima: Células muertas lignificadas (impermeables). Aporta resistencia a zonas desarrolladas.

Tejidos Vasculares

Se encargan del transporte de sustancias. Están formados por células alargadas pegadas unas a otras.

• Xilema o tejido leñoso: Transporta savia bruta en sentido ascendente. Está formado por células muertas, incluyendo:
  • Tráqueas o vasos leñosos: Células gruesas, alargadas y lignificadas, cuyos tabiques de separación han desaparecido o están perforados.
  • Traqueidas: Células estrechas, cortas y puntiagudas.
• Floema o tejido liberiano: Transporta savia elaborada en sentido descendente. Está formado por células vivas, incluyendo:
  • Células cribosas: Sin núcleo, perforadas, formando los vasos liberianos.
  • Células acompañantes.

El xilema se forma cada año y da lugar a anillos de crecimiento.