Usos del Agua
El agua tiene diversos usos, que se pueden clasificar en:
- Usos no consumidores:
- Transporte y navegación: La navegación fluvial y marítima es un uso tradicional fundamental para el transporte de personas y mercancías.
- Usos recreativos: Baños, pesca, navegación, deportes, balnearios.
- Usos ecológicos y medioambientales: Mantenimiento de los ecosistemas acuáticos como las zonas pantanosas, los humedales y las lagunas.
- Usos energéticos:
- Aprovechamiento de la energía cinética del agua para diversos fines.
Recursos Energéticos del Agua
Energía Hidráulica
Es aquella que aprovecha la energía potencial de las masas de agua procedentes de la lluvia y el deshielo.
Centrales Hidroeléctricas
El agua embalsada es conducida por una tubería para que mueva las palas de una turbina, las cuales, mediante un eje, activan el generador.
Ventajas de las centrales hidroeléctricas:
- Es una energía renovable, autóctona y limpia.
- Posee un rendimiento energético alto y un coste de producción bajo.
- Sirve para regular el caudal de los ríos.
- Almacena agua y asegura un caudal mínimo.
- Crea un hábitat para algunas especies.
Inconvenientes de las centrales hidroeléctricas:
- Provoca la inundación de terrenos.
- Dependencia de la disponibilidad de agua.
- Produce cambios de temperatura y humedad.
- Impide la migración de animales.
- Provoca colmatación por la retención de sedimentos.
- Disminuye la sedimentación en la desembocadura.
- Modifica el nivel freático.
- Riesgo por rotura del dique.
Energía Mareomotriz
Aprovecha la energía potencial contenida en el agua del mar debido a la diferencia de altura entre la pleamar y la bajamar.
Ventajas de la energía mareomotriz:
- Es una energía renovable.
- Es limpia.
Inconvenientes de la energía mareomotriz:
- Sus instalaciones son costosas.
- Impacto ambiental y visual.
- Aprovechable en zonas donde el desnivel pleamar-bajamar es de al menos 5 metros.
Contaminación del Agua
El agua se contamina mediante la entrada de formas de energía o sustancias extrañas que modifican sus propiedades físicas, químicas o biológicas, alterando su calidad e inutilizándola para usos posteriores o impidiendo que cumpla su función ecológica.
Contaminación Natural del Agua
Causada por las precipitaciones que arrastran polen, esporas, etc., y las escorrentías que llevan hojas, animales, etc.
Contaminación Antrópica del Agua
Generada a consecuencia de las actividades humanas.
Tipos de Aguas Residuales
- Aguas residuales urbanas: Generadas en los núcleos de población por actividades domésticas y sanitarias, y limpieza de la vía pública. Compuestas por detergentes, materias grasas, arenas, etc.
- Residuos sólidos urbanos: Los líquidos presentes en las basuras y los lixiviados arrastrados por el agua de lluvia llevan contaminantes hasta la capa freática.
- Aguas residuales agrícolas: Proceden de los excedentes del riego de los cultivos y van cargadas de fertilizantes y diversos biocidas.
- Aguas residuales ganaderas: Se originan en las explotaciones ganaderas. Contienen sólidos en suspensión, materia orgánica, etc., y metales pesados. Afectan a los acuíferos por filtración.
- Aguas residuales de las industrias: Contienen gran variedad de productos de desecho y su carácter contaminante depende del tipo de industria (petrolera y metalúrgica).
- Aguas procedentes de las actividades mineras: Causan un gran impacto ambiental y durante las operaciones de tratamiento del mineral generan residuos vertidos directamente a la superficie.
- Aguas procedentes de las actividades nucleares: La extracción y el refinado del mineral, así como el uso del combustible nuclear en los reactores, generan residuos que se filtran.
- Aguas procedentes de las actividades de la navegación: Originan diferentes tipos de contaminación, especialmente con hidrocarburos.
Tipos de Contaminación
Contaminación Física
Se debe a determinados agentes físicos como el calor, la radiactividad, los sólidos en suspensión y los sedimentos.
- Contaminación térmica: Se produce por calor y se debe al uso de grandes cantidades de agua en los circuitos de refrigeración de las industrias, que devuelven el agua caliente.
- Contaminación radiactiva: Se debe a la radiación procedente de fuentes naturales y de actividades antrópicas y residuos de centrales nucleares.
- Contaminación por sólidos en suspensión y sedimentos: Materias insolubles en suspensión y partículas coloidales, tanto orgánicas como inorgánicas, procedentes de industrias.
Contaminación Química
Tiene su origen en sustancias químicas sólidas, líquidas o gaseosas disueltas o en suspensión, de naturaleza orgánica o inorgánica.
- Contaminantes orgánicos: Sustancias como el petróleo, la gasolina, aceites, grasas, plásticos, abonos, plaguicidas, disolventes, detergentes. Son difíciles de degradar. Las bacterias aeróbicas descomponen estos productos y consumen mucho oxígeno, causando la muerte de peces.
- Contaminantes inorgánicos: Sales y metales pesados proceden de aguas residuales, industriales y agrícolas. Las sales contaminantes destacan la sal común, que produce la salinización del agua.