Biodiversidad: La Variedad de la Vida

La biodiversidad, sinónimo de diversidad biológica, abarca toda la variedad de la vida. Se compone de tres elementos fundamentales:

• Especies
• Genes
• Ecosistemas

Componentes de la Biodiversidad

Biodiversidad Específica

La biodiversidad específica se refiere a la variedad de especies en una región o en toda la biosfera en un momento dado. Este concepto se extiende a la diversidad taxonómica, que incluye grupos más amplios de seres vivos con características comunes.

Biodiversidad Genética

La biodiversidad genética es la variabilidad en la información genética de los individuos de una misma especie. Por ejemplo, conejos con pelaje blanco y otros con pelaje oscuro.

Biodiversidad Ecológica

La biodiversidad ecológica es la variedad de comunidades biológicas que interactúan entre sí y con sus ambientes. Es la más difícil de definir y medir debido a la falta de fronteras claras en los ecosistemas.

El Origen de la Biodiversidad

El Fijismo y las Primeras Ideas Evolutivas

La clasificación de animales y plantas de Linneo, un defensor del fijismo, aún se utiliza hoy en día. El fijismo considera que las especies son inmutables. En contraste, las ideas evolucionistas de Lamarck, proponen que los seres vivos evolucionan (lamarquismo o teoría de los caracteres adquiridos).

Ideas de Lamarck

• Los organismos evolucionan de formas simples a complejas.
• Las modificaciones adquiridas se transmiten a la descendencia.

Ejemplo: Lamarck argumentaba que los topos con ojos más pequeños tenían mayor supervivencia.

La Teoría de la Selección Natural

Charles Darwin, en su obra «El origen de las especies» (1859), propuso la teoría de la selección natural y la lucha por la supervivencia. Alfred Russel Wallace planteó una propuesta similar.

Principios de la Selección Natural

• Existen variaciones heredables entre los individuos de una población.
• Nacen más individuos de los que pueden sobrevivir.
• Algunas variaciones hereditarias proporcionan ventajas para la supervivencia.

Como resultado, las variantes hereditarias ventajosas se vuelven más comunes a lo largo de las generaciones, llevando a la evolución de la población.

Neodarwinismo y Teoría Sintética

En 1900, surgieron dos teorías clave:

• La teoría cromosómica de la herencia, que localiza los factores hereditarios en los cromosomas.
• La teoría de la mutación, sobre los cambios en los factores hereditarios.

Estas teorías dieron lugar a la teoría sintética:

• La unidad evolutiva es la población, no el individuo.
• La reproducción diferencial es el mecanismo de la selección (los mejor adaptados tienen más descendencia).
• La evolución se produce por cambios graduales en la constitución genética de las especies.

Saltacionismo o Equilibrio Interrumpido

Stephen Jay Gould y Niles Eldredge propusieron el modelo de los equilibrios interrumpidos, que plantea que la evolución no es gradual, sino a saltos. Esta teoría se basa en:

• La escasez de formas intermedias en el registro fósil.
• La evolución ocurre de manera irregular, con explosiones evolutivas.

Esta visión, opuesta al gradualismo, se conoce como saltacionismo.

¿Cómo se Originan Nuevas Especies?

El proceso por el cual una especie da lugar a dos o más se llama especiación. Ocurre de dos formas:

Especiación Alopátrida

La especiación alopátrida ocurre cuando una población queda aislada por una barrera física (ej: una cadena montañosa). El efecto fundador se da cuando una especie se desplaza a un sitio no poblado.

Especiación Simpátrida

La especiación simpátrida ocurre sin aislamiento físico, por poliploidía (cambio en el número de cromosomas) o por aislamiento ecológico (especialización en el uso de un hábitat específico).

Adaptaciones de las Especies

Una adaptación es cualquier rasgo que mejora la capacidad de un organismo para utilizar los recursos del medio, sobrevivir y reproducirse.

• La selección natural promueve la adaptación a los ambientes.
• Las variantes hereditarias favorables aumentan su frecuencia, mientras que las desfavorables son eliminadas.

Adaptación y Aclimatación

En biología evolutiva, la adaptación es una propiedad de las poblaciones, no de los individuos. Los individuos cambian en respuesta al ambiente (aclimatación), pero estos cambios no se transmiten a la descendencia.

Tipos de Adaptación

• Morfológica o estructural: relacionada con la forma del cuerpo (ej: espinas en plantas).
• Fisiológica o funcional: relacionada con el funcionamiento de los órganos (ej: tortugas marinas).
• Etológica o de comportamiento: relacionada con acciones (ej: pájaro cucú).

No Todo es Adaptación

No todas las características de un ser vivo son adaptaciones. Una adaptación debe ser resultado de la selección natural. Por ejemplo, el color rojo de la sangre no es una adaptación.

La teoría neutral de Kimura propone que la mayoría de las mutaciones no dependen de la selección natural, sino del azar.