Pigmentos Respiratorios en Animales

Los pigmentos respiratorios son moléculas especializadas que transportan oxígeno en la sangre de los animales. Algunos de los más importantes son:

• Hemoglobina: Proteína formada por cuatro cadenas, cada una con un grupo hemo que contiene un átomo de hierro (Fe). Se une al oxígeno (O2) y es responsable del color rojo de la sangre. Presente en anélidos y vertebrados.
• Hemocianina: Proteína con numerosas subunidades, cada una con dos átomos de cobre (Cu). Tiene color azul al unirse con el O2. Presente en crustáceos, algunos arácnidos y moluscos.
• Hemeritrina: Proteína con hierro pero sin grupo hemo. Es de color rojo violeta al combinarse con el O2. Presente en algunos anélidos poliquetos.
• Clorocruorina: Proteína similar a la hemoglobina, con hierro unido a un grupo hemo. Es de color verdoso. Presente en algunos anélidos poliquetos.

Funcionamiento del Corazón

El corazón es el órgano central del sistema circulatorio. Su funcionamiento se puede resumir en los siguientes pasos:

1. La sangre proveniente de los órganos llega a la aurícula derecha a través de las venas cavas y la vena coronaria.
2. La sangre proveniente de los pulmones entra en la aurícula izquierda por cuatro venas pulmonares.
3. Las aurículas se dilatan al recibir sangre y luego se contraen para enviar sangre a los ventrículos a través de las válvulas.
4. Los ventrículos se dilatan al recibir sangre de las aurículas y luego se contraen para bombear sangre hacia las arterias.
5. El ventrículo derecho envía sangre a los pulmones por las arterias pulmonares.
6. El ventrículo izquierdo envía sangre a los órganos por la arteria aorta.
7. Las válvulas que comunican las aurículas con los ventrículos se cierran cuando los ventrículos se contraen.
8. Las válvulas sigmoideas impiden el retroceso de la sangre a los ventrículos.

Aparato Circulatorio de Artrópodos

Los artrópodos poseen un corazón tubular situado en posición dorsal y rodeado de una cavidad pericárdica. La hemolinfa entra primero en la cavidad y luego en el corazón mediante succión a través de ostiolos con válvulas que impiden su retorno. Las contracciones del corazón impulsan la hemolinfa hacia las arterias para verterse en el hemocele y luego volver al corazón por las venas.

• En crustáceos, la hemolinfa pasa por las branquias antes de entrar en la cavidad pericárdica.
• En insectos, la hemolinfa sale del corazón por una única aorta dorsal. Existen órganos contráctiles accesorios para facilitar el paso del líquido circulante hacia patas y alas.

Digestión en la Boca

La digestión en la boca se divide en dos procesos:

• Digestión mecánica: Se realiza con la dentadura e implica la masticación y trituración del alimento.
• Digestión química: La amilasa salival rompe los enlaces glucosídicos del almidón, produciendo el disacárido maltosa. La mucina hidrata y lubrica la comida masticada.

El bolo alimenticio pasa de la faringe al esófago, donde se mueve lentamente gracias a movimientos peristálticos.

Digestión de los Rumiantes

Los rumiantes son mamíferos herbívoros con un proceso digestivo diferente. Tras una primera masticación breve, tragan el alimento, que llega al estómago. Luego lo regurgitan a la boca para masticarlo de nuevo y volver a tragarlo para continuar la digestión. Los rumiantes poseen estómagos complejos y de gran volumen, formados por cuatro cavidades:

• Panza o rumen: La cavidad de mayor tamaño.
• Redecilla: Con una superficie interna en forma de alvéolos.
• Libro u omaso: Con láminas longitudinales que recuerdan las páginas de un libro.
• Cuajar o abomaso: Con ligeros pliegues en sus paredes y glándulas digestivas.

La dentición de los herbívoros es diferente a la de los carnívoros. Los rumiantes carecen de incisivos superiores y caninos. Sus molares están adaptados a la trituración de hojas, tallos, frutos o semillas.

Venas

Las venas son los vasos sanguíneos que llevan la sangre de vuelta al corazón. La unión de capilares constituye vénulas que confluyen formando venas. Las paredes de las venas son menos elásticas que las de las arterias, con una capa muscular más delgada y menor número de fibras elásticas. Las venas de mayor calibre suelen tener válvulas semilunares que impiden el retroceso de la sangre y facilitan la circulación de retorno.

Electrocardiograma

La corriente eléctrica generada durante el latido cardíaco en la superficie del corazón se transmite por los fluidos del cuerpo y llega a la superficie de la piel. Un electrocardiograma mide esta corriente y la representa en una gráfica. Este registro de la actividad eléctrica del corazón durante sus movimientos aporta mucha información sobre su funcionamiento.