Áreas de Brodmann y la Estructura del Encéfalo

El encéfalo puede dividirse en diferentes áreas, llamadas áreas de Brodmann. Hay 52 áreas diferentes. Cada una de éstas tiene una función específica:

• Lóbulo frontal: se llevan a cabo los procesos de cognición y las conductas sociales.
• Lóbulo parietal: se corresponden las áreas motoras y sensoriales.
• Lóbulo temporal: se procesan los estímulos auditivos, y encontramos también el área de Broca, cuya función es la comprensión del lenguaje tanto hablado como escrito, y el área de Wernicke, fundamental para el habla. En la zona inferior del lóbulo temporal (área 38) y en la zona más interna del cerebro (el sistema límbico, que es una zona más primitiva) se procesan las emociones y los comportamientos instintivos.
• Lóbulo occipital: está mayoritariamente dedicado a procesar los estímulos visuales.

Sustancia Gris y Sustancia Blanca

• La sustancia gris está formada por cuerpos celulares. En el cerebro, está relacionada con las funciones superiores (se encuentra en el córtex).
• La sustancia blanca está formada por axones.

Líquido Cefalorraquídeo (LCR)

Se encuentra en los ventrículos y en el espacio subaracnoideo. Es un líquido incoloro que contiene agua, proteínas, glucosa y electrolitos. Sus funciones son:

• Mecánica.
• Regula la ventilación pulmonar (pH).
• Transporte.

Sistema Nervioso Periférico (SNP)

Componentes:

• Médula espinal.
• Nervios.

El SNP se divide en:

• Sistema Nervioso Somático.
• Sistema Nervioso Autónomo.

Médula Espinal y Nervios Espinales

Desde la médula, se transmiten los impulsos nerviosos que vienen desde el encéfalo hacia los nervios espinales o raquídeos, enviando instrucciones (función eferente) y recogiendo información (función aferente). En ocasiones se producen reacciones involuntarias como respuesta a un estímulo (acto reflejo espinal), con la intermediación de una interneurona.

De cada lado surgen los 31 pares de nervios espinales:

• 8 cervicales.
• 12 torácicos.
• 5 lumbares.
• 5 sacros.
• 1 coccígeo.

Los nervios descendentes son motores, llevan órdenes desde el cerebro a los músculos. Los nervios ascendentes son sensitivos, llevan estímulos.

Acto Reflejo

Son reacciones involuntarias que no pasan por el cerebro. En un acto reflejo no interviene el cerebro, por lo que el recorrido del impulso nervioso es más corto, y la respuesta es mucho más rápida.

La médula espinal está irrigada por 3 vasos: la arteria espinal anterior y dos arterias espinales posteriores.

Tipos de Nervios

• Motores: llevan la información entre el SNC y los efectores (músculos, glándulas) y se componen de neuronas motoras.
• Sensitivos: están formados por neuronas sensitivas que responden a estímulos físicos transmitidos a través de los sentidos, envían la información desde los receptores sensoriales hasta el SNC.
• Mixtos.

Existen 12 pares de nervios craneales y 31 pares de nervios raquídeos (8 cervicales, 12 dorsales, 5 lumbares, 5 sacros y 1 coccígeo).

División Fisiológica del SNP

• Sistema Nervioso Somático (SNS): voluntario.
• Sistema Nervioso Vegetativo o Sistema Nervioso Autónomo (SNA): involuntario.

El sistema nervioso periférico está formado por los ganglios nerviosos y los nervios, que consisten fundamentalmente en los axones de las neuronas, y está protegido por tejido conjuntivo. Los nervios contienen vasos sanguíneos que los mantienen adecuadamente irrigados.

Sistema Nervioso Autónomo (SNA)

Actúa sobre acciones involuntarias. Recibe la información desde las vísceras y reacciona a través de las glándulas, músculos y vasos sanguíneos. Funciona fundamentalmente desde el SNC hacia la periferia. Tiene efectos sobre la frecuencia cardíaca, la digestión, la micción, etc. Se divide en:

• Sistema Nervioso Simpático (SNS): activa el organismo en situaciones de estrés y prepara para acciones de defensa o huida. Los neurotransmisores fundamentales son adrenalina, noradrenalina, dopamina y acetilcolina.
• Sistema Nervioso Parasimpático (SNP): prepara al organismo para una situación de descanso, regeneración o nutrición.

Nutrientes para el Sistema Nervioso

• Omega 3.
• Vitaminas del grupo B.
• Magnesio, triptófano y vitamina C.
• Sodio y potasio.

Pruebas Diagnósticas del Sistema Nervioso

• Punción lumbar: para obtener una muestra de líquido cefalorraquídeo (para ver la presencia de células, niveles de glucosa, proteínas, etc.).
• TC (Tomografía computarizada): prueba muy importante para detectar hemorragias cerebrales. Más rápida y menos costosa que la resonancia magnética. Se hacen varias radiografías (rayos X) con cortes transversales.
• RM (Resonancia magnética): esta técnica no usa radiación (se basa en el uso de un gran imán y ondas de radio). Es la técnica de elección para detectar tumores y otras patologías cerebrales. La desventaja es que es más lenta.
• Angiografía cerebral: se inyecta, a través de un catéter o una inyección intravascular, un agente de contraste. Luego se lleva a cabo una radiografía y se pueden observar los vasos sanguíneos. Esta técnica permite observar anomalías vasculares en el cerebro, como por ejemplo aneurismas o malformaciones arteriovenosas.
• Ecografía Doppler: mide el flujo sanguíneo a través de las arterias carótidas o las arterias intracraneales. Es muy sencilla de realizar y no es invasiva.
• Potenciales evocados: registros de respuestas eléctricas del cerebro a ciertos estímulos.
• Electroencefalografía (EEG): se registra la actividad eléctrica cerebral. Permite detectar alteraciones eléctricas asociadas a la epilepsia y a algunas enfermedades metabólicas del cerebro.