1. ¿Qué son los Recursos Naturales?

Los recursos naturales son los distintos elementos que provienen de la naturaleza y que el ser humano utiliza para su provecho.

2. ¿Qué Significa la Frase: ”La Humanidad Incrementa la Explotación de los Recursos Naturales muy por Encima de su Crecimiento”?

Significa que la humanidad utiliza más elementos naturales de los que la naturaleza es capaz de crear, lo que se denomina sobreexplotación. Por ejemplo, el petróleo, que tarda mucho tiempo en formarse, se utiliza de manera excesiva, lo que lleva a su agotamiento. Lo mismo ocurre con los bosques, ya que se utiliza y malgasta papel, que proviene de los árboles, provocando la desaparición de los bosques y todas las consecuencias que esto conlleva.

El ritmo de explotación de los recursos es mucho mayor que el crecimiento de la población. Por ejemplo, una ciudad puede aumentar su población en un 5% mientras que su consumo de energía aumenta un 10%.

3. Recursos Renovables, No Renovables y Potencialmente Renovables

Los recursos naturales se pueden clasificar en tres categorías:

• Recursos renovables: Son aquellos inagotables, como la energía solar, la eólica o la mareomotriz.
• Recursos no renovables: Son aquellos que se encuentran en cantidades limitadas y son los más demandados hoy día, como el petróleo, el carbón o el gas natural.
• Recursos potencialmente renovables: Estos pueden ser renovables, dependiendo de la velocidad de explotación del hombre frente a la regeneración del recurso. Aquí se incluyen los recursos biológicos como la agricultura o la pesca.

4. La Hidrosfera

La hidrosfera es el conjunto de todas las partes líquidas, gaseosas y sólidas del globo terráqueo. Está formada por los mares, ríos, lagos, aguas subterráneas, casquetes polares, glaciares y nubes que rodean la Tierra.

5. El Ciclo del Agua

El ciclo del agua es un proceso continuo que se describe a continuación:

1. El agua se evapora debido a la energía solar que calienta el agua de los mares y los continentes (aguas subterráneas y ríos) y a la transpiración vegetal.
2. Este vapor de agua pasa a la atmósfera, donde se condensa.
3. Luego, precipita en forma de lluvia, nieve, granizo, rocío o escarcha sobre los continentes y los océanos.
4. El agua que cae sobre los continentes puede seguir dos caminos:
   • Intentar llegar al mar (aguas salvajes, arroyos, afluentes, ríos, océanos).
   • Filtrarse para formar las aguas subterráneas (galerías) y reaparecer en pozos, oasis, etc.

6. Intervención Humana en el Ciclo del Agua

El ser humano modifica el ciclo del agua al construir presas, embalses, canalizaciones, etc. Utiliza el agua para el consumo doméstico (limpieza y alimentación), público (riego de parques), la agricultura (riego), la ganadería (alimentación y limpieza), la industria y la minería (fabricación de productos, refrigerante) y como fuente de energía.

7. Usos del Agua

El agua se utiliza en diversos ámbitos:

• Consumo doméstico y público: Para la alimentación, la limpieza y el riego.
• Agricultura (73%): Para regar. Se utilizan varias formas: por inundación, por aspersión y por goteo. El riego por goteo es el más rentable (-30%), mientras que el más utilizado es el riego por inundación, que es el que más agua desperdicia.
• Ganadería: Para la alimentación del ganado y la limpieza de los residuos.
• Industria y minería: Como refrigerante y en procesos de fabricación de distintos productos.
• Obtención de energía eléctrica: Como fuente de energía.

8. Actividad que más Agua Consume

La actividad que más agua dulce consume es la agricultura, con un 73% del total. A pesar de que existen diferentes formas de riego (por goteo, por aspersión y por inundación), se suele utilizar la que más agua desperdicia: el riego por inundación.

9. El Agua como Recurso Frágil

Al agua se le denomina “frágil recurso” porque es un compuesto básico para la humanidad y, a la vez, el más crítico de todos los recursos naturales. Esto se debe al aumento demográfico, la expansión de la industria y la agricultura, y al anhelo del hombre por mejorar su nivel de vida.

10. Soluciones para la Escasez de Agua

Las principales soluciones para el problema de la escasez de agua son:

• Concienciación sobre la escasez de agua.
• Mejora en la gestión y canalización.
• Educación y respeto a la cultura del agua.
• Utilización de nuevas tecnologías que permitan reutilizar y reducir su consumo.

11. Situación del Agua en España

España es un país con escasez de agua. Posee menos de la mitad de los recursos hídricos del promedio mundial. Además, tiene el mayor índice de explotación de agua en Europa, en parte debido a las actividades ganaderas y agrarias, que suponen el 78% del consumo.

12. El Suelo y la Acción Humana

El suelo es una capa superficial de origen natural que contiene materia mineral, orgánica, seres vivos, agua y aire, y tiene unos 2 metros de espesor. El ser humano se ha convertido en un factor geológico de gran importancia, ya que ha alterado física, química y biológicamente la Tierra, provocando el agotamiento, la erosión, la desertización y el envenenamiento de la misma. Su conservación es indispensable, ya que es el soporte donde crecen los alimentos que necesitamos y, por tanto, es nuestro recurso vital.

13. Degradación del Suelo por la Agricultura

La población agrícola ha ido aumentando a mayor velocidad que la población general. Este aumento se ha conseguido sin aumentar las hectáreas trabajadas, gracias a nuevas prácticas de cultivo basadas en el empleo de fertilizantes y pesticidas, y a la mejora de la maquinaria utilizada. Sin embargo, estos avances técnicos han traído consigo serios problemas ambientales, como:

• Contaminación y agotamiento de los suelos debido al uso de pesticidas, herbicidas y fertilizantes.
• Salinización del suelo debido a nuevas variedades agrícolas que requieren gran cantidad de agua.
• Uniformidad de las semillas, que reduce la biodiversidad y disminuye la resistencia a plagas.
• Compactación de suelos, que disminuye la porosidad y acorta el crecimiento de las raíces debido a la mecanización.

14. Hambre en el Mundo

Más de 850 millones de personas pasan hambre en el mundo. Esto se debe a que no existe un reparto equitativo de los alimentos, lo cual podría ser una solución a este problema.

15. Alteraciones Ambientales Causadas por la Minería

La minería causa diversas alteraciones en el medio ambiente:

• El suelo se ve muy afectado, sobre todo por las excavaciones, y puede llegar a desaparecer por completo, junto con la vegetación, favoreciendo la erosión.
• Modifica la población de especies animales y vegetales.
• Impacta la calidad del agua de la zona, ya que al lavar los minerales se produce contaminación en las aguas subterráneas y superficiales.
• Genera impacto atmosférico debido a la gran cantidad de polvo provocado por las voladuras o la maquinaria pesada.
• Provoca impactos morfológicos y visuales por la acumulación de estériles, cambios de relieve, socavones, terrazas, etc.

16. Ganadería Intensiva y sus Consecuencias

La ganadería intensiva consiste en criar el mayor número de animales posible, a base de pienso, en el menor tiempo posible y en un espacio reducido. Los piensos utilizados suelen estar tratados y, en ocasiones, se utilizan hormonas. Estos tratamientos pueden tener efectos nocivos para el consumidor.

17. La Pesca y sus Consecuencias

La pesca es la captura de distintas especies del medio acuático. Las técnicas pesqueras tienen como consecuencia una reducción importante de la biodiversidad debido a:

• Redes no selectivas, que atrapan especies que no se van a comercializar.
• Arrastre de fondo, que puede producir la destrucción del fondo marino.

18. Convención sobre el Derecho del Mar de las Naciones Unidas (1973)

En 1973, la Convención sobre el Derecho del Mar de las Naciones Unidas estableció una zona de pesca exclusiva para cada país, cuyo límite se sitúa a 200 millas de su costa. En esta zona, cada estado es responsable de salvaguardar la biodiversidad, la calidad de sus aguas y el subsuelo marino. Las aguas internacionales fueron declaradas patrimonio común de la humanidad, pero, al no estar protegidas, han sido sometidas a incumplimientos graves y continuos, como la persecución de especies protegidas, el empleo de redes ilegales y el vertido de residuos al mar.

19. El Problema más Grave del Medio Marino

El problema más grave que afecta al medio marino es el cambio climático. Esta es la mayor fuerza impulsora de la pérdida de biodiversidad, ya que los animales están intentando adaptarse, sin mucho éxito, al aumento de las temperaturas.

20. Soluciones a los Problemas Ambientales de la Sobreexplotación de los Recursos Marinos

Para solucionar los problemas ambientales de la sobreexplotación de los recursos marinos, se proponen las siguientes medidas:

• Respetar las leyes internacionales por parte de todos los países y empresas.
• Adaptar la tecnología para reducir el impacto ambiental.
• Establecer una normativa restrictiva sobre los modelos de redes.
• Implementar paros biológicos en épocas de reproducción para permitir la recuperación de las especies.
• Crear reservas marinas para evitar el agotamiento de estos recursos.
• Impedir el consumo de alevines.
• Fomentar la acuicultura como alternativa.

21. El Carbón

El carbón es una denominación general que abarca los minerales ricos en carbono. Se forma por descomposición de material vegetal. Su combustión genera gases de efecto invernadero y sustancias que provocan lluvia ácida. Se utiliza principalmente para generar energía eléctrica en centrales térmicas.

22. El Petróleo

El petróleo es un líquido oscuro y viscoso resultado de la descomposición y transformación de microorganismos marinos. Es un recurso básico del que se derivan la gasolina, el gasóleo, el plástico, etc. Las reservas de petróleo han disminuido y la mayoría se encuentran en Oriente Próximo, por lo que hay que transportarlas. Se transporta mediante oleoductos y barcos. Su uso conlleva dos problemas principales de impacto ambiental:

• Vertidos al mar: Algunos barcos se limpian en el mar porque es más barato y, como las aguas internacionales no están controladas, no tienen problemas de ningún tipo.
• Emisión de gases de efecto invernadero: Su combustión libera gases como el CO₂.

23. El Gas Natural

El gas natural es una mezcla de distintos gases, como el CH₄ y el H₂. Se origina por descomposición de materia orgánica. Se transporta a través de gasoductos desde sus yacimientos, que se encuentran principalmente en Oriente Próximo y Rusia. Su combustión es más limpia, es decir, no genera tantos gases de efecto invernadero. Sin embargo, existen problemas geopolíticos, como el caso de Ucrania, que se abastece de gas natural de los gasoductos rusos sin coste alguno.

24. La Energía Nuclear

La energía nuclear se basa en dos procesos:

• Fusión: Se unen dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno a 1500 millones de grados centígrados. Esta reacción no se puede llevar a cabo actualmente, ya que ningún material soportaría estas temperaturas.
• Fisión: Un átomo pesado es bombardeado por neutrones. Este proceso genera radiactividad, y los posibles accidentes son extremadamente peligrosos. Además, se pueden fabricar instrumentos bélicos. Sin embargo, es una energía limpia porque no desprende gases de efecto invernadero.

La energía generada por la fisión del uranio enriquecido produce energía eléctrica de la siguiente manera: la reacción de fisión que se produce al bombardear un núcleo de un átomo pesado con neutrones produce calor. Este calor se emplea para calentar agua, que a su vez mueve unas turbinas conectadas a alternadores que producen energía eléctrica. Esta energía tiene dos problemas: sus residuos son altamente peligrosos debido a la radiactividad que generan y al tiempo que perduran, y es relativamente fácil que se produzcan catástrofes. Sin embargo, las centrales nucleares no producen gases de efecto invernadero.

25. La Energía Solar

La energía solar es la conversión de los rayos solares en energía que el ser humano puede utilizar para su beneficio. Puede ser térmica o fotovoltaica:

• Energía solar térmica: Consiste en la absorción del calor del Sol por parte de un fluido y se emplea sobre todo en la calefacción. Este mismo fluido, en forma de vapor de agua, puede emplearse también en el movimiento de turbinas, que generarían energía eléctrica.
• Energía solar fotovoltaica: En una célula fotovoltaica formada por semiconductores, la luz incide liberando electrones y generando electricidad. La energía obtenida se puede almacenar en acumuladores para su posterior uso.

La energía solar es muy importante en España debido a las muchas horas de luz. Actualmente, existe una normativa que promueve el uso de este tipo de energías en la construcción de nuevas viviendas.

26. Energías Renovables: Funcionamiento e Impactos Ambientales

Energía Hidráulica

• Funcionamiento: Aprovecha la fuerza de los ríos o los saltos de agua. La fuerza del agua mueve unas turbinas que generan energía eléctrica.
• Impacto ambiental: Reduce la biodiversidad, dificulta la migración de peces, disminuye el caudal de los ríos, modifica el microclima, impacto visual, etc.

Energía Eólica

• Funcionamiento: Los aerogeneradores (molinos de viento) aprovechan la fuerza del viento para generar electricidad.
• Impacto ambiental: Impacto visual, peligro para las aves, etc.

Energía Mareomotriz

• Funcionamiento: Se cierra una bahía con un dique y se deja que la marea alta (pleamar) lo llene para después repetirse el proceso en sentido contrario con la marea baja (bajamar). En ambos casos, se deja que la circulación del agua mueva una turbina, obteniéndose electricidad.
• Impacto ambiental: Cambios en el ecosistema marino, erosiones, sedimentación, etc.

Biomasa

• Funcionamiento: La biomasa (toda materia creada por procesos metabólicos, desde desechos de la agricultura y la ganadería hasta residuos sólidos urbanos) se puede utilizar de diferentes formas: en procesos de combustión directa, para automoción, etc.
• Impacto ambiental: Genera gases contaminantes, aunque, al no tener azufre, no contribuye a la lluvia ácida.

Hidrógeno

• Funcionamiento: Se puede emplear en un proceso de combustión liberando energía y agua. Otra forma de utilizarlo es a través de las pilas de combustible: por intercambio de electrones que generan agua y electricidad.
• Impacto ambiental: Su único inconveniente es que, al obtenerlo del gas natural, libera CO₂.

Fusión

• Funcionamiento: Los núcleos ligeros chocan entre sí fusionándose a temperaturas extraordinariamente altas. Actualmente, se estudia el empleo de campos magnéticos para conseguir retener la materia a estos niveles de temperatura.
• Impacto ambiental: No genera residuos radiactivos y libera gran cantidad de energía en el proceso y abundante combustión. Esto la convierte en una de las esperanzas energéticas más importantes del futuro.