Funciones del Sistema Circulatorio Linfático
El sistema circulatorio linfático desempeña tres funciones clave en el organismo:
- Recogida y transporte de grasas: Las grasas resultantes de la digestión son absorbidas por los vasos quilíferos intestinales, que desembocan en el conducto linfático torácico. Desde allí, se incorporan lentamente al torrente sanguíneo.
- Drenaje de líquido intersticial: Los capilares linfáticos reabsorben el exceso de plasma intersticial y lo devuelven a la circulación sanguínea a través de los conductos linfáticos derecho y torácico.
- Formación de linfocitos: En los ganglios linfáticos se forman y maduran los linfocitos. Durante una infección, los ganglios linfáticos aumentan su tamaño debido a la producción adicional de linfocitos para combatirla.
Salud y Sistema Circulatorio: Enfermedades Comunes
Las enfermedades del sistema circulatorio pueden afectar a la sangre, la linfa, los vasos sanguíneos, los vasos linfáticos o el corazón.
Enfermedades que Afectan a la Sangre
Anemia
Es una enfermedad causada por una baja concentración de hemoglobina (< 12 g/dL), de eritrocitos (< 5 · 106/μL) o de hierro (< 50 μg/dL). Como resultado, el aporte de oxígeno a los tejidos es insuficiente, provocando cansancio y fatiga. Las causas son variadas: malnutrición, pérdidas de sangre o factores hereditarios como las talasemias (destrucción prematura de eritrocitos). En casos graves, se requiere transfusión de sangre.
Leucemia
Es un tipo de cáncer de la médula ósea roja, donde se forman las células sanguíneas. Se caracteriza por una proliferación de leucocitos anómalos que interfieren con el desarrollo de las células sanguíneas normales. Estas células cancerosas pueden propagarse a otros órganos a través del torrente circulatorio.
Enfermedades que Afectan a la Linfa
La enfermedad más conocida es el linfoma, un tipo de cáncer que afecta a los ganglios linfáticos y, potencialmente, a otros órganos como el hígado y el bazo. Se origina por la acumulación de linfa y la proliferación de linfocitos anómalos en los ganglios. El signo principal es el crecimiento indoloro de un ganglio linfático (adenopatía), perceptible en zonas como el cuello, las axilas o la ingle. Una adenopatía no siempre indica linfoma, ya que los ganglios también aumentan de tamaño durante infecciones virales o bacterianas (ej: sarampión, mononucleosis infecciosa).
Enfermedades que Afectan a los Vasos Sanguíneos
Arteriosclerosis y Aterosclerosis
Son enfermedades relacionadas. La arteriosclerosis es el endurecimiento, pérdida de elasticidad y engrosamiento de las paredes arteriales, a menudo acompañado de estenosis (estrechamiento) que dificulta el flujo sanguíneo. La aterosclerosis es un tipo de arteriosclerosis donde la estenosis se debe a la acumulación de placas de lípidos (grasas y colesterol) en las paredes arteriales.
Trombosis
Es la obstrucción del flujo sanguíneo por un coágulo (trombo) dentro de un vaso sanguíneo. El tejido afectado deja de recibir sangre, causando su muerte. Las trombosis son peligrosas en arterias cerebrales o coronarias. Si afectan a venas superficiales, se denominan flebitis.
Aneurisma
Es una deformación globosa de la pared de un vaso sanguíneo. La pared debilitada en la zona del aneurisma presenta riesgo de rotura y hemorragia. Los aneurismas más peligrosos se localizan en la arteria aorta o en los vasos cerebrales.
Variz
Es una dilatación anómala de una vena, resultando en un retorno ineficaz de la sangre al corazón. Las varices más comunes se encuentran en las extremidades inferiores, pero también pueden aparecer en órganos internos, como las hemorroides (venas del recto y ano).
Enfermedades que Afectan a los Vasos Linfáticos
La enfermedad más conocida es el linfedema, un edema causado por la obstrucción de los vasos linfáticos. Provoca acumulación de linfa en los espacios intersticiales, causando inflamación blanda y aumento de tamaño en la zona afectada, frecuentemente en las extremidades.
Enfermedades que afectan al corazón
Arritmias
Conjunto de patologías cardíacas que alteran el ritmo cardíaco normal. Las más frecuentes son:
- Taquicardia: Ritmo cardíaco acelerado (>100 latidos/minuto).
- Bradicardia: Ritmo cardíaco lento (<60 latidos/minuto).
- Fibrilación: Contracciones caóticas y descoordinadas de las cavidades del corazón, impidiendo un bombeo efectivo de la sangre.
Angina de Pecho
Dolor opresivo intenso en el pecho debido a una isquemia (aporte insuficiente de sangre y oxígeno) a las células del miocardio. Si no se trata, puede derivar en un infarto agudo de miocardio.