Carbunco Bacteridiano (Ántrax): Una Perspectiva Completa

El carbunco bacteridiano, también conocido como ántrax, carbón, pústula maligna, carbunclo maligno, milzbrand o fiebre esplénica, es una enfermedad infecciosa grave causada por la bacteria Bacillus anthracis. Esta enfermedad afecta tanto a animales como a humanos y tiene una larga historia.

Historia del Carbunco

• Mencionado como la quinta plaga en la Biblia (libro del Éxodo).
• Afectó a Egipto durante la época de los faraones.
• En 1613, causó la muerte de 60,000 personas en Europa.
• En 1850, Casimir Davaine y Pierre Rayer realizaron los primeros estudios de patogenicidad de bacterias relacionados con el carbunco.
• Louis Pasteur desarrolló la primera vacuna contra el carbunco, y Robert Koch contribuyó significativamente al estudio de la esporulación y patogenicidad de Bacillus anthracis.

Exotoxina de Bacillus anthracis

Bacillus anthracis produce una exotoxina o complejo tóxico compuesto por tres factores:

• Factor Edema (FE o F.I)
• Factor Protector (FP o F.II)
• Factor Letal (FL o F.III)

Presentación y Transmisión de la Enfermedad

El carbunco puede presentarse de forma:

• Sobreaguda (bovinos, ovinos y caprinos).
• Aguda (equinos y humanos).
• Subaguda (perros, cerdos y carnívoros).

La mayoría de los mamíferos son susceptibles, incluyendo ratones, cobayos y conejos.

Vías de transmisión:

• Digestiva: Ingestión de esporas o consumo de animales enfermos o muertos.
• Respiratoria: Inhalación de esporas presentes en materiales contaminados como cuero, lana, hueso, etc. También puede ocurrir durante necropsias.
• Cutánea: Contacto con esporas a través de heridas en la piel. Es la forma más común en humanos, a menudo asociada con la manipulación de productos animales contaminados. Los vectores mecánicos, como los tábanos, también pueden transmitir la enfermedad.

Patogenia del Carbunco

El ciclo de la enfermedad se resume a continuación:

1. El animal consume la espora.
2. Se produce la liberación de tres enzimas (factor edema, factor protector y factor letal).
3. Se desencadena la muerte del animal.
4. Las bacterias se liberan al ambiente.
5. En presencia de oxígeno (O₂), las bacterias esporulan, reiniciando el ciclo.

La muerte se produce por:

• Acción sobre las células fagocitarias.
• Bloqueo de la actividad opsonizante del factor C3 del complemento.
• Aumento de la permeabilidad capilar.
• Daño en el mecanismo de coagulación.
• Trombosis capilar.
• Liberación de líquidos (edemas).
• Disminución de la presión sanguínea y shock.

Tras la muerte, los bacilos salen por los orificios naturales del animal.

Sintomatología y Patología

Rumiantes

• Incubación corta (1-6 días) y síntomas de corta duración (3-5 horas).
• Fiebre, trismo, temblores musculares.
• Rápida putrefacción con desarrollo de anaerobios.
• Congestión, hemorragia.
• Esplenomegalia (aumento del tamaño del bazo) en el 99.9% de los casos.
• Salida de sangre oscura por aberturas naturales.
• Mortalidad del 100%. Se recomienda no abrir el cadáver, ya que la putrefacción puede liberar más bacterias.

Equinos, Perros y Cerdos

• Síntomas más prolongados (6-7 días).
• Edema en el cuello, dificultad respiratoria progresiva, fiebre.
• En caballos, puede haber septicemia, enteritis, cólicos, infección cutánea, edema y linfoadenitis.

Ántrax en Humanos

Ántrax Cutáneo

• Representa aproximadamente el 95% de las infecciones por ántrax.
• Incubación: 2-7 días.
• Comienza como una protuberancia similar a una picadura de insecto.
• Evoluciona a una vesícula y luego a una úlcera indolora (1-3 cm de diámetro) con un área necrótica negra característica en el centro.
• Sin tratamiento, la mortalidad es de aproximadamente el 20%. Con tratamiento antimicrobiano adecuado, la mortalidad es baja (1%).

Ántrax por Inhalación

• La dosis infectante estimada es de 8,000-10,000 esporas, dependiendo del tamaño de la espora (5 µm).
• Los síntomas iniciales pueden confundirse con un resfriado común (fiebre, fatiga, dolor muscular, tos, disnea).
• Los síntomas empeoran rápidamente, llevando a problemas respiratorios graves, shock y muerte en 24 horas.
• Generalmente fatal.

Ántrax Intestinal

• Resulta del consumo de carne contaminada.
• Causa inflamación severa del tracto intestinal.
• Síntomas iniciales: náuseas, pérdida de apetito, vómitos y fiebre.
• Síntomas posteriores: dolor abdominal, vómitos con sangre y diarrea grave.
• Mortalidad: 25% a 60%.

Desinfección

• Autoclave a 121°C durante 30 minutos.
• Incineración.
• Formaldehído al 4% durante 12 horas.
• Glutaraldehído al 4% (pH 8.0-8.5).
• Peróxido de hidrógeno al 3%.
• Ácido peracético al 1%.

Diagnóstico

Muestras:

• Bazo, sangre (no abrir en caso de sospecha).
• Metacarpo o metatarso (médula, hasta 16 días después de la muerte).
• Hisopado nasal en humanos.

Métodos de diagnóstico:

• Examen directo.
• Aislamiento (en laboratorios de referencia):
  • Inmóvil.
  • Capsulado.
  • Licúa lentamente la gelatina (forma de «pino invertido» en cultivo en picadura).
  • No hemolítico o débilmente hemolítico.
  • Sensible a la penicilina (diferencia con B. cereus).
• Inoculación experimental: Ratón (el más susceptible), cobayo, conejo. La dosis letal 50 (DL50) en ratones es de 5 esporas, con muerte en 24-48 horas. En ratas, la DL50 es de 1 millón de esporas.
• ELISA.

Vacunación

En Animales

• Cepa Sterne: Bacteria no capsulada, viva, atenuada. La cepa aislada más común es la 34F2. No revierte a la forma virulenta.
• Vacunación en bovinos mayores de 3 meses, ovinos recién destetados.
• Frecuencia de vacunación:
  • Alta incidencia: dos veces al año (septiembre y febrero).
  • Baja incidencia: una vez al año (octubre).
• En Chile, se recomienda vacunar en Temuco, Chillán, Linares y Santiago.

Importante: El uso de antibióticos puede inactivar la vacuna.