Definiciones y Normas de Sustancias Peligrosas: Combustión, Toxicidad y Seguridad

Definiciones Clave sobre Sustancias Peligrosas

Combustibles y Combustión

Combustible: Sustancia o mezcla de ellas capaz de entrar en combustión.
Combustión: Oxidación rápida de una sustancia por acción del oxígeno del aire u otro comburente, con desprendimiento de calor, generalmente en forma de «llama».
Comburente: Sustancia o mezcla que proporciona el oxígeno u otro elemento necesario para la combustión.

Procesos y Reacciones

Corrosión: Proceso químico causado por determinadas sustancias que desgastan los sólidos y pueden producir lesiones graves a los tejidos vivos.
Detonación: Explosión en la cual la reacción química produce una onda de choque que genera altas temperaturas y presión. Se transmite por onda expansiva.
Estallido: Proceso físico caracterizado por el destrozo repentino de un objeto, produciendo estruendo y proyecciones.
Explosión: Acción y efecto de una reacción físico-química caracterizada por su gran velocidad de desarrollo, que envuelve una expansión extremadamente rápida de los gases generados.
Explosivos: Sustancia o mezcla de sustancias capaces de hacer explosión.
Inflamación: Iniciación de la combustión provocada por la elevación local de la temperatura.
Reactividad: Propiedad de las sustancias en que se produce la desintegración espontánea de sus núcleos atómicos.

Sustancias y sus Propiedades

Sustancia Explosiva: Sustancia o mezcla de sustancias capaces de hacer explosión.
Sustancia Peligrosa: Aquella que por su naturaleza produce daños momentáneos o permanentes a la salud humana, animal o vegetal, y a elementos materiales (instalaciones, maquinarias, edificios, etc.).
Toxicidad: Propiedad de una sustancia que, por acción de contacto o absorbida por el organismo (vía oral, respiratoria, cutánea), es capaz de producir efectos nocivos sobre la salud humana.
Temperatura de Inflamación (Punto de Inflamación): Temperatura mínima, medida en condiciones prefijadas, a la cual una sustancia desprende suficientes vapores para formar, con el aire, una mezcla inflamable que puede encenderse en contacto con una chispa o llama.
Temperatura de Ignición: Temperatura mínima para que en una sustancia se inicie o se cause una combustión autosostenida, independientemente de una fuente de energía externa.
Sustancia Pirotécnica: Sustancia o mezcla de sustancias destinada a producir un efecto calorífico, luminoso, sonoro, gaseoso o fumígeno, o una combinación de estos, como consecuencia de reacciones químicas exotérmicas autosostenidas, normalmente no detonables.
Temperatura Crítica: Aquella por encima de la cual la materia solo puede existir en estado gaseoso.
Munición: Conjunto de elementos mecánicos-pirotécnicos destinados a ser accionados por un arma de fuego.

Toxicología y Efectos en la Salud

Factores de Toxicidad

Magnitud de Exposición: Cantidad de la sustancia absorbida, ingerida o inhalada versus la frecuencia en función de la dosis de la sustancia.
Factores que influyen en la toxicidad:
- Probabilidad de ocurrencia.
- Número y tipo de exposición.
Rutas de ingreso del tóxico en el organismo:
- Ingestión.
- Piel.
- Inhalación.

Sustancias Cancerígenas (Ejemplos)

Arsénico
Flúor
Asbesto
Cadmio
Plomo

Vías de Eliminación de Tóxicos

Renal: El riñón elimina agentes tóxicos y sus productos de biotransformación a través de la orina.
Respiratorio (Pulmonar): Importante en la eliminación de agentes químicos gaseosos y volátiles.
Biliar: Los agentes tóxicos absorbidos por vía gastrointestinal llegan rápidamente al hígado antes de ser distribuidos en el organismo por la sangre; de aquí son excretados por la bilis sin ser destruidos.
Sudor y Saliva: La eliminación por esta vía es de poca importancia cuantitativa.
Gastrointestinal: Los agentes tóxicos aparecen en las heces cuando no son absorbidos, cuando son excretados por vía biliar y no son absorbidos íntegramente, y cuando son excretados por el tracto gastrointestinal.

Efectos de un Tóxico

Exposición corta/nivel alto:
- Quemaduras y manchas.
- Náuseas.
- Daños a los ojos.
Exposición larga/nivel bajo:
- Efectos crónicos al pulmón.
- Efectos al corazón.
- Esterilidad.

Accidentes con Sustancias Peligrosas

Accidentes Internacionales

México, Ciudad de México (18 de noviembre de 1984): Explosión de varios contenedores con GLP (Gas Licuado de Petróleo).
EE. UU., Chernóbil (26 de abril de 1986): Explosión en planta nuclear.

Accidentes Nacionales (Chile)

Temuco (5 de mayo de 1992): Gases altamente combustibles en los ductos subterráneos de evacuación de aguas lluvias, en un sector donde había ocurrido una situación similar previamente.
Iquique (21 de junio de 1993): Fuga de cloro de un contenedor en Playa Chucuito de Iquique. El contenedor estaba destinado a la empresa ESSAT de Iquique. No hubo lesionados.

Normas Chilenas sobre Sustancias Peligrosas

Se presenta un listado de normas chilenas (NCh) relevantes para la clasificación, manipulación, transporte y almacenamiento de sustancias peligrosas:

NCh 382: Sustancias peligrosas – Terminología y clasificación general.
NCh 2120/1: Sustancias y objetos explosivos.
NCh 2120: Gases comprimidos, licuados, disueltos a presión o criogénicos.
NCh 2123: Líquidos inflamables.
NCh 2124: Sólidos inflamables, sustancias que presentan riesgo de combustión espontánea, sustancias que en contacto con el agua desprenden gases inflamables.
NCh 2125: Sustancias comburentes, peróxidos orgánicos.
NCh 2126: Sustancias venenosas (tóxicas) y sustancias infecciosas.
NCh 2127: Sustancias radiactivas.
NCh 2128: Sustancias corrosivas.
NCh 2129: Sustancias peligrosas varias.
NCh 2136: Sustancias corrosivas – Ácido sulfúrico – Disposiciones de seguridad para el transporte.
NCh 2137: Sustancias peligrosas – Embalaje/Envases – Terminología, clasificación y designación.
NCh 2190: Sustancias peligrosas – Marca para información de riesgos.
NCh 2245: DS de productos químicos – Contenido y disposición de los temas.
NCh 2353: SP – Transporte por carretera – DS.
NCh 122: Guía o mecha para minas – Muestreo y ensayo.
NCh 123: Detonadores – Clasificación y especificaciones.
NCh 124: Detonadores – Muestreo, inspección y ensayo.
NCh 125: Detonadores eléctricos – Especificaciones.
NCh 126: Detonadores eléctricos – Muestreo, inspecciones y ensayos.
NCh 383: Medidas de seguridad en almacenamiento de explosivos.
NCh 384: MS en el empleo de explosivos.
NCh 385: MS en el transporte de materiales inflamables y explosivos.
NCh 386: MS en la inutilización y destrucción de explosivos y municiones.
NCh 387: MS en el empleo y manejo de materiales inflamables y explosivos.
NCh 388: Prevención y extinción de incendios en almacenamiento de materiales inflamables y explosivos.
NCh 389: SP – Almacenamiento de sólidos, líquidos y gases inflamables – MS.
NCh 390: + en el transporte ferroviario de explosivos y materiales inflamables.
NCh 391: + en el transporte en camiones de explosivos y materiales inflamables.
NCh 392: Envases para el almacenamiento y transporte de explosivos y municiones.
NCh 393: MS en el transporte ferroviario o en camiones de petróleo, sus productos y de materiales similares.
NCh 758: SP – Almacenamiento de líquidos inflamables – MPS.
NCh 1061: Cloro líquido – MS en el transporte por ferrocarril en vagones-tanques, y en la carga, recepción y carga de ellos.
NCh 1377: Gases comprimidos – Cilindros de gas para uso industrial – Identificación del contenido y de los riesgos inherentes.

Nota: «MS» se refiere a «Medidas de Seguridad» y «SP» a «Sustancias Peligrosas». «DS» se presenta como «Disposiciones de Seguridad». Se recomienda revisar la versión oficial y actualizada de cada norma.