La Reproducción: Clave para la Supervivencia de las Especies

La reproducción es el proceso mediante el cual los organismos dan lugar a descendientes semejantes a ellos mismos. Esto garantiza la supervivencia de las distintas especies. En este proceso, existen uno o varios progenitores que dan origen a uno o varios descendientes a los que se transmite la información genética. Existen dos tipos principales de reproducción:

Reproducción Asexual: Copias Exactas de un Solo Progenitor

En la reproducción asexual, interviene un único progenitor que da lugar a copias exactas de sí mismo. La descendencia contiene la misma información genética que el progenitor. Este tipo de reproducción no precisa de gametos. Los descendientes pueden surgir de la división del organismo progenitor o de la división de una de sus células.

Modalidades de Reproducción Asexual

• Bipartición: Consiste en la división de la célula madre en dos células hijas, que posteriormente crecen hasta formar individuos adultos. Este tipo de reproducción se da en organismos unicelulares, como bacterias y protozoos.
• Esporulación: Se produce por sucesivas divisiones del núcleo de la célula madre. Cada nuevo núcleo se rodea de citoplasma y de una membrana, originando una espora que dará lugar a un nuevo individuo. Es característica en los hongos, algas, musgos y helechos.
• Gemación: Consiste en la formación de una protuberancia o yema. Esta yema, formada por una masa de células que se reproducen por mitosis, se separa posteriormente y crece hasta desarrollar un nuevo individuo. Por ejemplo, se da en la hidra de agua dulce.
• Excisión o Fragmentación: Consiste en la división del progenitor en dos o más fragmentos, cada uno de los cuales generará un individuo completo. Se da en algunas algas, en celénteros y en gusanos.

Reproducción Sexual: Variabilidad Genética a Través de Gametos

En la reproducción sexual, participan dos progenitores, que aportan una o más células especializadas llamadas gametos. Origina descendientes que presentan caracteres heredados de ambos progenitores. Los gametos son células haploides, que se forman por meiosis a partir de células diploides. Durante la meiosis tiene lugar el proceso de recombinación, gracias al cual la información genética de cada gameto es distinta a la del resto y diferente también a la de la célula progenitora.

Tipos de Gametos

• Gameto Femenino: Denominado óvulo en los animales y oosfera en las plantas. Es de mayor tamaño e inmóvil.
• Gameto Masculino: Llamado espermatozoide en los animales y anterozoide en las plantas. Es de menor tamaño y móvil.

Individuos y Sexo: Gónadas y Tipos de Especies

En los organismos superiores, los gametos se forman en órganos especializados, denominados gónadas en los animales y gametangios en las plantas. En los animales, las gónadas masculinas son los testículos, y las femeninas, los ovarios. Dependiendo de los tipos de gónadas que presentan los individuos, las especies pueden ser:

• Unisexuales o Dioicas: Tienen dos tipos de individuos, uno con gónadas masculinas y otro con gónadas femeninas.
• Hermafroditas o Monoicas: Los individuos poseen los dos tipos de gónadas, pudiendo producir tanto gametos masculinos como femeninos.

La Genética: El Estudio de la Herencia

La genética es la ciencia que estudia los mecanismos de la herencia y las leyes por las que estos se rigen. Muchos de los caracteres de un individuo están controlados por factores hereditarios llamados genes. Un gen es un fragmento de ADN que contiene la información para determinar un carácter hereditario. Normalmente, en los organismos diploides, cada carácter viene determinado por una pareja de genes. Estos están siempre en el mismo lugar en cada uno de los cromosomas que forman la pareja de homólogos. A las diversas alternativas que puede presentar un gen que controla un determinado carácter se las denomina alelos. Estos están en el mismo lugar en los dos cromosomas homólogos. Cuando se forman los gametos, los cromosomas de cada pareja de homólogos se reparten, de forma que cada gameto tiene un solo alelo para cada carácter. Después de la fecundación, los alelos se unen en el cigoto.

Cuando en un individuo los alelos son iguales, se dice que están en homocigosis (homocigótico o raza pura). Cuando son diferentes, están en heterocigosis (heterocigoto o híbrido).

Genes Dominantes y Recesivos

Cuando uno de los alelos es el que se manifiesta, se dice que es el alelo dominante. El alelo que no se manifiesta es el alelo recesivo.

Genotipo y Fenotipo

• Genotipo: Es el conjunto de genes que posee un individuo y que ha heredado de sus progenitores. Es responsable del fenotipo y permanece constante a lo largo de la vida.
• Fenotipo: Es el conjunto de caracteres que manifiesta un organismo. Está determinado por sus genes y por el ambiente, porque puede variar a lo largo de la vida.

Herencia Intermedia

Ocurre cuando los alelos se mezclan y aparece un nuevo fenotipo. Por ejemplo, en las flores (rojo y blanco = rosa).

Codominancia

Ocurre cuando los alelos no se mezclan y se obtiene un “mosaico” de muchos colores. Por ejemplo, las manchas de las vacas. Ningún alelo domina sobre otro y ambos se expresan de manera simultánea, y no intermedia.

La Herencia en la Especie Humana

Muchos de los caracteres fenotípicos que mostramos las personas dependen de numerosos factores ambientales. Sin embargo, todos tenemos una “marca de familia”.

Herencia Dominante (Hipercolesterolemia Familiar)

Es una enfermedad que se caracteriza por el exceso de colesterol en la sangre, que se deposita en forma de placas en las arterias, pudiendo provocar ataques cardíacos a edades tempranas. Depende de un alelo dominante. Si una persona es homocigota dominante para este carácter, todos sus descendientes lo presentarán.

Herencia Recesiva (Albinismo)

Se caracteriza por la ausencia o reducción de pigmentación en la piel, ojos y pelo, debido a la falta de melanina. Depende de un alelo recesivo, por lo que todos los albinos son homocigóticos recesivos. Una pareja de individuos heterocigotos para el carácter albino tienen una probabilidad del 25% de tener un descendiente albino.