Contaminación de Mares y Océanos

Los mares y océanos tienen una gran capacidad de disolución, dispersión y autodepuración, pero esta capacidad no es ilimitada.

Origen de la contaminación marina

La contaminación marina proviene de diversas fuentes terrestres, incluyendo la descarga de latas, plásticos y mercurio.

Algunos ecosistemas marinos están gravemente contaminados debido a las actividades humanas. Las zonas más afectadas incluyen:

• Costas densamente pobladas
• Estuarios
• Arrecifes de coral
• Manglares
• Rutas comerciales de petróleo

Vertidos de petróleo y derivados

Los vertidos de petróleo, generalmente accidentales, originan manchas oscuras en la superficie del mar conocidas como mareas negras. Estas mareas se desplazan y pueden alcanzar las costas, afectando el turismo, impidiendo el paso de la luz solar (inhibiendo la fotosíntesis de las algas) e impregnando y dañando a los animales.

Medidas de sostenibilidad

Descontaminar el agua es imprescindible.

Principios de sostenibilidad

• Principio de emisión sostenible: Vigilancia constante de la calidad del agua para conocer el grado de contaminación y valorar la necesidad de plantas depuradoras de aguas residuales.
• Principio de contaminación cero: Aplicación a contaminantes no biodegradables y peligrosos que se acumulan en las cadenas tróficas.

Medidas

• Medidas de carácter general y preventivo: Control de la contaminación mediante plantas depuradoras y mejora de los sistemas de vigilancia de la calidad del agua.
• Medidas económicas y legislativas: Penalización de la contaminación de todo tipo de aguas.
• Medidas técnicas: Favorecer la disminución de la contaminación agrícola, industrial y urbana del agua mediante la depuración.

Deforestación y Desertización

Hace más de 10,000 años, más de la mitad del mundo estaba cubierta por selvas tropicales, bosques de hoja caduca y coníferas. Hoy en día, esa superficie se ha reducido a menos de la mitad.

Causas de la deforestación

La deforestación es causada principalmente por actividades humanas:

• Tala de árboles: Para la expansión de la agricultura y la ganadería.
• Sobreexplotación: Uso intensivo de los bosques para la obtención de pasta de papel y madera.
• Urbanización: Desarrollo de zonas forestales, obras públicas, minería e industria.

Consecuencias de la deforestación

La deforestación tiene graves consecuencias:

• Desaparición de importantes sumideros de CO2, incrementando el calentamiento global.
• Pérdida de hábitat y desaparición de especies.
• Favorecimiento de la erosión, incrementando la desertización.

La desertización

La desertización es un proceso de degradación ecológica por el cual el suelo pierde su potencial de producción, llevando a condiciones desérticas. La deforestación expone el suelo a agentes externos, especialmente en zonas tropicales, originando avenidas de agua que erosionan y dejan un suelo arcilloso no cultivable. En zonas templadas, la pérdida de cubierta vegetal provoca la erosión del suelo, disminuyendo el desarrollo de las raíces y la penetración del agua.

La Pérdida de Biodiversidad

Millones de especies se han extinguido de forma natural debido a cambios climáticos, desplazamiento de continentes, erupciones volcánicas, terremotos, etc. Sin embargo, la actividad humana ha acelerado este ritmo de extinción. Según la ONU, en los siglos XIX y XX se extinguieron más de 110 especies de mamíferos y aves. Actualmente, se pierden más de 30,000 organismos al año, lo que indica que nos encontramos ante una sexta extinción causada por las actividades humanas.

Medidas de prevención

La IUCN clasifica las especies en peligro de extinción en varias categorías: en peligro, vulnerables, poco comunes e indeterminadas. A través de acuerdos internacionales dirigidos a la conservación de la biodiversidad, se proponen diferentes medidas:

• Realizar estudios científicos.
• Respetar leyes para la preservación de ecosistemas.
• Crear bancos de semillas y genes para la supervivencia de especies amenazadas.
• Establecer espacios protegidos como parques nacionales y naturales.

El Problema de los Residuos

Residuos y basuras

• Residuos: Todo material resultante de un proceso de fabricación, transformación o consumo, cuando su productor o poseedor lo abandona.
• Basuras: Residuos sólidos generados en las actividades domésticas y que se desechan en bolsas.

Tipos de residuos

Teniendo en cuenta su origen, los residuos se clasifican en:

• Urbanos: Generados en actividades desarrolladas en núcleos urbanos (domicilios, comercios, oficinas, limpieza de calles).
• Agrícolas, ganaderos y forestales: Generados en estas actividades (pesticidas, excrementos de animales, cortezas de limpiezas de bosques).
• Sanitarios: Originados en hospitales y clínicas; algunos son urbanos (papel, comida), pero otros requieren tratamiento especial (medicamentos, materiales con agentes infecciosos).
• Industriales: Algunos son inertes (escombros), pero otros son tóxicos y peligrosos.
• Radiactivos: Materiales de desecho que contienen elementos radiactivos (residuos de centrales nucleares o tratamientos médicos como la radioterapia).

Gestión de los residuos

El análisis medioambiental implica evaluar la cantidad creciente de residuos generados, sus efectos contaminantes y las posibles soluciones. Se distinguen residuos municipales/urbanos y residuos peligrosos, requiriendo tratamientos diferentes. Para seguir los principios de sostenibilidad, se recomienda aplicar la regla de las tres erres:

• Reducción: Disminuir la cantidad de residuos generados mediante tecnologías más limpias o cambiando hábitos de consumo a través de la educación ambiental.
• Reutilización: Utilizar un objeto ya usado para el mismo fin (ej., envases de vidrio tratados o piezas de coche).
• Reciclaje: Transformación de residuos en un proceso de producción para su fin inicial u otros fines (incluye compostaje y formación de metano, pero no incineración con recuperación de energía). Los residuos más reciclados son envases de vidrio, aluminio, hojalata, plástico, papel, cartón y materia orgánica. El símbolo de Moebius indica que el material es reciclable.

Transformación y eliminación de residuos

La transformación de residuos para obtener energía u otros productos es crucial. Los residuos orgánicos pueden utilizarse para obtener combustibles como metano o compost. El compost es un compuesto orgánico que mejora las propiedades del suelo, producido mediante compostaje, donde los microorganismos descomponen la materia orgánica.

La eliminación se realiza en vertederos controlados, instalaciones destinadas al depósito de residuos en lugares adecuados, bajo condiciones de seguridad para evitar contaminación y problemas de salud. Los residuos peligrosos, como los radiactivos, se depositan en contenedores y lugares especiales. La incineración de residuos presenta inconvenientes como la emisión de gases contaminantes.