El suelo es la capa superficial disgregada y de espesor variable que recubre la corteza terrestre. Procede de la meteorización mecánica o química de la roca preexistente.

Usos del Suelo

• Soporte de la vegetación.
• Edificación o construcción de infraestructuras lineales.
• Ubicación de fosas sépticas.
• Fuente de recursos minerales.
• Poseedor de recursos geológicos, geomorfológicos o paleontológicos y testimonio de la evolución del planeta.
• Receptor de impactos: erosión, contaminación, sobreexplotación.

Componentes del Suelo

1. Inorgánicos: Comprenden aire (O₂, CO₂), agua y componentes minerales procedentes de la meteorización de la roca madre, que suelen ser fragmentos de rocas (gravas, arenas, cantos) y sales minerales (sulfatos, carbonatos).
2. Orgánicos: Constituidos por materia orgánica que no ha sufrido procesos de transformación y microorganismos diversos que forman el humus a partir de una serie de transformaciones parciales de materia orgánica, cuya estructura original deja de ser reconocible.

Perfil del Suelo

El perfil del suelo es la estructura en corte transversal del mismo. En él se observan una serie de capas que reciben el nombre de horizontes o niveles, cuyo número está directamente relacionado con el grado de madurez del suelo, magnitud que depende en gran medida de las características climáticas de la zona. Los suelos más maduros se encuentran en lugares donde la temperatura y la humedad no son extremas.

Niveles del Suelo

1. Horizonte A de lixiviado: Contiene pocas sales minerales, ya que son arrastradas por el agua al infiltrarse. Se encuentran las raíces de la mayoría de las plantas. Se divide en varios estratos:
   • Nivel A0: Constituido por hojas caídas y restos de animales no descompuestos.
   • Nivel A1: Suele ser de color oscuro ya que está constituido por humus que forma agregados con la materia animal, confiriendo al suelo su estructura y su capacidad para retener agua e iones nutritivos con carga positiva (Ca²⁺), impidiendo su pérdida por lavado vertical.
   • Nivel A2: Donde la materia mineral domina y el lavado es más intenso.
2. Horizonte B de precipitación (subsuelo): Color claro por pobreza de humus y puede presentar diferentes tonalidades por la acumulación de sales de calcio, hierro o aluminio.
3. Nivel C: Formado por fragmentos procedentes de la meteorización mecánica o química de la roca madre subyacente o bien por materiales que fueron depositados por el agua y el viento en épocas pasadas.
4. Roca madre: Material original sobre el que se desarrolla el suelo. Puede ser una roca dura, compacta e impermeable, roca blanda o material suelto.

Factores que Condicionan la Formación de un Suelo

1. El clima: Condiciona el tipo de meteorización de la roca madre y ejerce una vital importancia en su evolución.
   • Balance hídrico: Existente entre las entradas (precipitación) y las salidas (evaporación). Si predomina la evaporación, aumenta el ascenso capilar de sales hacia horizontes superiores, pudiendo llegar a aflorar y formar costras superficiales denominadas caliches. Si predomina la precipitación, se incrementa el lixiviado de iones y su arrastre hacia los horizontes inferiores del suelo.
   • El aumento de la temperatura (T) incrementa la velocidad de las reacciones químicas y biológicas.
2. La topografía: La pendiente favorece la erosión, que dificulta la formación del suelo, y condiciona la orientación respecto al sol, lo que influye en que se mantenga más o menos húmedo.
3. La naturaleza de la roca madre: Depende de los componentes minerales del suelo.
4. La actividad biológica: La abundancia de organismos descomponedores contribuye a la formación del suelo por transformación de la materia orgánica contenida en él.
5. El tiempo: Se puede considerar el suelo un recurso no renovable porque se genera a un ritmo muy lento en comparación con el de su descomposición.

Factores que Influyen en el Riesgo de Erosión

1. Erosividad: Expresa la capacidad erosiva del agente geológico predominante, que depende del clima.
2. Erosionabilidad: Expresa la susceptibilidad del sustrato para ser movilizado. Depende del tipo de suelo, de la pendiente, de la cobertura vegetal y resulta útil para elaborar mapas de erosionabilidad a escala local.
   • La inclinación de la pendiente: Toda pendiente superior al 15% conlleva riesgo de erosión.
   • El estado de la cubierta vegetal: A partir del cual se calcula el índice de protección vegetal (Ip), cuyo valor se ve asociado al de la pendiente, siendo 1 el factor de protección máximo.
   • Susceptibilidad del terreno: Depende de la pendiente, pero se puede valorar en función de la textura, estructura y el contenido de la materia orgánica.

Control y Recuperación de las Zonas Erosionadas

1. Control de la erosión en tierras cultivadas: El mejor medio para controlar la erosión de las tierras cultivadas es la ordenación del territorio. Para lograr esto, hay que detener los procesos erosivos mediante planes de recuperación, como:
   • Aumentar la infiltración y evitar la escorrentía mediante cultivos adecuados y aplicando técnicas de arado.
   • Evitar el retroceso de los barrancos mediante la construcción de diques en las cárcavas.
   • Abandono de cultivos en zonas marginales o con excesiva pendiente.
   • Aplicación de medidas contra la erosión eólica, reduciendo la erosividad del viento.
2. Control de la erosión por obras: Las construcciones lineales producen cortes en laderas, dan lugar a la formación de cárcavas y deslizamientos con una intensa y progresiva erosión. Estos efectos se reducen con una construcción adaptada a la geomorfología, la realización de drenajes y la repoblación de los taludes.

Desertización

La desertización es un proceso de degradación ecológica por el cual la tierra productiva pierde parte o todo su potencial de producción, lo que lleva a la aparición de condiciones desérticas.

Desertificación

La desertificación es un proceso natural e inducido por actividades humanas de degradación del suelo.

• Degradación química: Pérdida de fertilidad por lavado de nutrientes, empobrecimiento del suelo por contaminación, salinización de suelos por acumulación de sales.
• Degradación física: Pérdida de la estructura.
• Degradación biológica: Desaparición de materia orgánica o por mineralización del humus.
• Erosión hídrica y eólica.

Recursos Forestales

Causas de la Deforestación

La extensión de los cultivos y pastos, la introducción de nuevos cultivos como la soja y el aceite de palma, la tala ilegal, la fabricación de papel y los incendios forestales son algunas de las causas principales de la deforestación.

Beneficios de los Bosques

Los bosques crean suelo y modelan el clima, controlan las inundaciones, almacenan agua y previenen la sequía, y amortiguan la erosión.

Uso Sostenible de los Bosques

Para un uso sostenible de los bosques, se debe aumentar la eficiencia de las industrias madereras, disminuir el uso de papel y aumentar su reciclado, aumentar la eficacia energética de los fogones de leña y buscar alternativas de empleo de los bosques.

Problemas Causados por Técnicas Agrícolas Intensivas

• Suelen ser monocultivos monovarietales, por lo que hay pérdida de biodiversidad, homogeneidad genética y se ven más afectadas por plagas.
• Agotamiento del suelo.
• La utilización de mucha maquinaria produce CO₂ por utilizar combustibles fósiles.
• Se incrementa la erosión del suelo.
• Se puede producir deforestación de zonas boscosas para su utilización como campos de cultivo.

Medidas que Favorecen la Conservación del Suelo

• Mantener la cobertura vegetal en las orillas de los ríos y en laderas.
• Evitar la quema de vegetación de cualquier tipo de laderas.
• Reforestar las laderas empinadas y las orillas de ríos y quebradas.
• Cultivar en surcos de contorno en las laderas.
• Combinar las actividades agrícolas, pecuarias y forestales.
• Rotar cultivos.
• Levantar andenes o terrazas con plantas en los bordes.

Características de una Agricultura Sostenible

• Incremento de cultivos mixtos en contra de los monocultivos, que empobrecen el suelo.
• Práctica de rotación de cultivos y barbecho para no agotar el suelo.
• Asociaciones de cultivos con ventajas mutuas.
• Utilización de fertilizantes como abonos para evitar la contaminación del suelo y agua.
• Lucha biológica contra plagas para evitar todo tipo de productos fitosanitarios.
• Acciones destinadas a corregir en el suelo valores de pH muy ácidos o elevar el contenido en P, Mg, K.

Reducir el Consumo de Agua en la Agricultura

• Sustituir el riego a manta por el riego de aspersión, goteo o técnicas de microirrigación.
• Eliminar fugas, canalizar o revestir las acequias.
• Cultivar las plantas adecuadas al clima.
• Reducción de las zonas de regadío acompañadas de medidas compensatorias.
• Fomento de la agricultura de secano compatible con el medio.

Fenómeno Erosivo (Ilustración)

(16) El fenómeno erosivo es un proceso de deterioro y degradación del suelo que puede comenzar por causas naturales climatológicas, como la aridez del clima, y puede verse intensificado por la acción humana, llegando así a la desertificación del suelo.

Disminuir la Erosión

• Reforestación de una ladera en la parte superior izquierda.
• Aterrazamiento de los terrenos en las pendientes para evitar la escorrentía del agua.
• Cultivos siguiendo las curvas de nivel.
• Muros de contención para evitar deslizamientos del terreno.
• Drenajes adecuados.

Factores que Aumentan la Erosión

Pendiente y precipitaciones.